Ч Но что значат эти четыреста двадцать миль, Ч быстро вставил доктор,
Ч когда известно, что казак Алексей Марков на санях, запряженных собака
ми, прошел по Ледовитому океану, вдоль северных берегов Азиатской России
, восемьсот миль и притом всего в двадцать четыре дня?
Ч Слышите, Шандон? Ч сказал Гаттерас. Ч Скажите мне теперь: возможно ли
, чтобы англичанам не удалось сделать того, что совершил этот казак?
Ч Конечно, удастся! Ч воскликнул пылкий доктор.
Ч Удастся! Ч повторил боцман.
Ч Итак, Шандон? Ч спросил Гаттерас.
Ч Капитан, Ч холодно ответил Шандон, Ч я могу только повторить то, что у
же сказал: буду повиноваться!
Ч Хорошо. Теперь рассмотрим наше теперешнее положение, Ч продолжал Га
ттерас. Ч Нас затерло льдами; и мне кажется, что в нынешнем году нам не уда
стся войти в пролив Смита. Поэтому вот что следует предпринять.
Гаттерас разложил на столе одну из тех превосходных карт, которые были и
зданы в 1859 году по распоряжению адмиралтейства.
Ч Не угодно ли вам, господа, следить! Если пролив Смита будет для нас закр
ыт, то пролив Ланкастера на западном берегу Баффинова залива должен быть
свободен. Я считаю, что мы должны подняться этим проливом до пролива Барр
оу, а оттуда Ч до острова Бичи. Путь этот проходили тысячу раз парусные су
да, следовательно, мы легко пройдем его на винтовом бриге. Достигнув остр
ова Бичи, мы продвинемся, насколько возможно, к северу по проливу Веллинг
тона до устья прохода, соединяющего пролив Веллингтона с проливом Корол
евы, к тому месту, где наблюдалось свободное от льдов море. Сегодня двадца
тое мая, следовательно, через месяц, при благоприятных обстоятельствах,
мы достигнем этого пункта, а оттуда направимся к полюсу. Что вы на это скаж
ете, господа?
Ч Очевидно, это единственный путь, которым можно идти, Ч ответил Джонсо
н.
Ч В таком случае, мы пойдем, и завтра же! Сегодня воскресенье, и мы будем от
дыхать. Прошу вас, Шандон, следить за тем, чтобы чтение библии совершалось
регулярно. Религия оздоровляет душу человека, а моряку приходится всеце
ло надеяться на бога.
Ч Слушаю, капитан, Ч проговорил Шандон и вместе с Джонсоном и Уоллом вы
шел из каюты.
Ч Доктор, Ч сказал Гаттерас, когда они остались вдвоем, Ч моего помощн
ика Шандона погубило оскорбленное самолюбие. Мне уже больше не приходит
ся на него рассчитывать.
На другой день рано утром капитан приказал спустить на воду шлюпку, наме
реваясь осмотреть айсберги, находившиеся в бассейне, который имел не бол
ее двухсот ярдов ширины. Гаттерас заметил, что вследствие неприметного н
апора льдов проход начинает суживаться. Поэтому необходимо было сделат
ь в нем брешь, чтобы не попасть в тиски ледяных гор. Средства, к которым при
бег Гаттерас, доказывали, что он человек энергичный.
Прежде всего он приказал прорубить ступеньки в ледяной стене, поднялся н
а вершину горы и убедился, что будет нетрудно проложить дорогу на юго-зап
ад. По его приказанию почти в центре горы была вырыта минная камера. Быстр
о производившиеся работы были закончены в понедельник днем.
Гаттерас не мог рассчитывать на подрывные шашки с зарядом от восьми до д
есяти фунтов пороха, которые не произвели бы никакого действия на огромн
ые массы льда; они пригодны только для взламывания ледяных полей. Поэтом
у он приказал зарядить камеру тысячью фунтами пороха, взрывное действие
которого было точно рассчитано. От мины тянулся наружу длинный шнур в ре
зиновой оболочке. Скважину заполнили снегом и обломками льда, которым мо
роз ближайшей же ночью должен был придать твердость гранита. В самом дел
е, температура воздуха под действием восточного ветра понизилась до +12F (-11
С).
На другой день, в семь часов утра, «Форвард» стоял под парами, готовый восп
ользоваться первым открывшимся проходом. Взорвать мину поручили Джонс
ону. Длина фитиля была рассчитана таким образом, что он должен был гореть
в течение получаса. Итак, у Джонсона было достаточно времени, чтобы верну
ться на бриг. И действительно, он поджег фитиль и через десять минут был уж
е на своем посту. Весь экипаж был на палубе; погода стояла сухая и довольно
ясная; снег перестал идти; Гаттерас, стоя на рубке с доктором и Шандоном, о
тсчитывал время по хронометру.
В восемь часов тридцать пять минут послышался глухой взрыв, гораздо боле
е слабый, чем можно было ожидать. Профиль ледяных гор мгновенно изменилс
я, как во время землетрясения; столб густого белого дыма взвился к небу на
огромную высоту; длинные трещины избороздили склоны айсберга, верхняя ч
асть его была снесена, обломки разметало далеко во все стороны, и они пада
ли дождем вокруг «Форварда».
Но проход все-таки не был очищен; огромные льдины, опираясь краями на сосе
дние утесы, висели в воздухе, и можно было опасаться, что они, упав, замкнут
кольцо льдов, охватывающих бриг.
Гаттерас в один миг понял создавшееся положение.
Ч Уолстен! Ч крикнул он.
Оружейник явился немедленно.
Ч Что прикажете, капитан? Ч спросил он.
Ч Зарядите пушку тройным зарядом, Ч сказал Гаттерас, Ч да забейте его
покрепче.
Ч Так, значит, мы будем палить ядрами в гору? Ч спросил доктор.
Ч Нет, Ч ответил Гаттерас. Ч Это ни к чему. Ядер не надо, Уолстен, а только
тройной заряд пороха. Живо!
Через несколько минут пушка была заряжена.
Ч А интересно знать… что он тут сделает без ядра? Ч сквозь зубы процеди
л Шандон.
Ч Посмотрим, Ч ответил доктор.
Ч Готово, капитан! Ч крикнул Уолстен.
Ч Хорошо, Ч сказал Гаттерас. Ч Брентон!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138