У быка подкосились ноги, и он грохнулся наземь.
Ч Ура! Ура! Ч вскричал Клоубонни.
Гаттерас был спасен.
Итак, он обязан жизнью человеку, которого ненавидел больше всех на свете.
Что произошло в этот миг у него в душе? Какое чувство овладело им?
Это всегда останется в тайниках его сердца.
Как бы то ни было, но Гаттерас, не колеблясь, подошел к своему сопернику и т
оржественно сказал:
Ч Вы спасли мне жизнь, Альтамонт.
Ч А вы Ч мне, Ч ответил американец.
После короткой паузы Альтамонт добавил:
Ч Теперь мы с вами квиты, Гаттерас!
Ч Нет, Альтамонт, Ч ответил капитан. Ч Когда доктор извлек вас из ледян
ой могилы, я не знал, кто вы, но вы спасли меня, рискуя собственной жизнью и о
тлично зная, кто я такой.
Ч Вы мой ближний, Ч ответил Альтамонт, Ч и американец не может быть под
лецом.
Ч Ну, конечно, Ч воскликнул доктор, Ч ведь он такой же человек, как и вы, Г
аттерас!
Ч И американец разделит с нами ожидающую нас славу.
Ч Открытия Северного полюса? Ч спросил Альтамонт.
Ч Да! Ч торжественно ответил капитан.
Ч Так, значит, я угадал! Ч воскликнул Альтамонт. Ч Вы отважились на это?
Вы решили добраться до этой недоступной точки земного шара! О, это прекра
сная мысль! Ей-богу, это великое дело!
Ч Но разве вы в свою очередь не направлялись к полюсу? Ч быстро спросил
Гаттерас.
Альтамонт, казалось, колебался отвечать.
Ч Ну, что же? Ч сказал Клоубонни.
Ч Нет, Ч отвечал Альтамонт. Ч Нет! Истина должна быть выше самолюбия. Не
т, я не задавался той великой целью, которая привела вас сюда. Я хотел прой
ти Северо-Западным проходом Ч вот и все!
Ч Альтамонт, Ч сказал капитан, протягивая руку американцу, Ч будьте у
частником нашей славы, и отправимся вместе открывать Северный полюс!
И недавние враги горячо, от всего сердца пожали друг другу руки.
Повернувшись к доктору, они увидели, что он плачет.
Ч Ах, друзья мои, Ч бормотал он, вытирая слезы, Ч у меня, кажется, сердце р
азорвется от радости. О дорогие мои товарищи, чтобы содействовать общему
успеху, вы отбросили национальные предрассудки! Вы сказали себе, что Анг
лия и Америка в данном случае ни при чем и что узы тесной дружбы должны сое
динять вас для достижения великой цели. Лишь бы Северный полюс был откры
т, а кто его откроет Ч это уж не важно! К чему унижать себя Ч кичиться англ
ийским или американским происхождением, когда можно с гордостью сказат
ь про себя: я человек!
Растроганный доктор сжимал в своих объятиях примирившихся врагов, он не
мог совладать с охватившей его радостью.
Новые друзья сознавали, что любовь этого достойного человека еще теснее
связывает их между собой. Клоубонни без умолку говорил о том, какое безум
ие всякое соперничество и как необходимо согласие между людьми, заброше
нными в такую даль от родины. Его слова, слезы, ласки изливались из глубины
души.
Наконец, обняв в двадцатый раз Гаттераса и Альтамонта, он успокоился.
Ч А теперь Ч за работу! За работу! Ч сказал он. Ч Я оказался никуда не го
дным охотником, так используйте по крайней мере мои другие дарования.
И Клоубонни стал рассекать на части тушу быка, которого назвал «быком пр
имирения». Он делал это с удивительной ловкостью и напоминал опытного ан
атома, производящего вскрытие.
Товарищи с улыбкой смотрели на него. Через несколько минут он искусно от
сек от туши около ста фунтов лучшего мяса и разделил его на три части; кажд
ый охотник взял свою долю, и отряд направился к форту Провидения.
В десять часов вечера, когда солнце бросало на землю косые лучи, охотники
добрались до Дома доктора, где Джонсон и Бэлл уже приготовили им хороший
ужин.
Но, прежде чем садиться за стол, доктор с торжеством сказал Джонсону, пока
зывая на своих товарищей по охоте:
Ч Слушайте, старина: я увел с собой англичанина и американца Ч не так ли?

Ч Да, доктор, Ч отвечал боцман.
Ч А привожу назад двух братьев!
Моряки радушно протянули руки Альтамонту; Клоубонни рассказал о том, что
сделал американский капитан для английского капитана, и в эту ночь ледя
ной дом послужил приютом пяти совершенно счастливым людям.

18. ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ


На следующий день погода переменилась; снова ударил мороз; в течение ряд
а дней перемежались дожди, снег и метели.
Бэлл окончил шлюпку, которая вполне соответствовала своему назначению.
Она была до половины покрыта палубой, у нее были высокие борта; подняв фок
и кливер, она могла выдержать бурю в открытом море. К тому же она была легк
а, так что собаки без особого труда могли везти ее на санях.
Наконец, в полярном море произошло долгожданное событие. Лед в заливе тр
онулся. Огромные льдины, подтачиваемые водой, при первой же буре должны б
ыли оторваться от берегов и превратиться в плавучие айсберги. Но Гаттера
с хотел отправиться в путь прежде, чем разойдутся ледяные поля. Часть пут
ешествия предполагалось совершить сухим путем, поэтому в данный момент
не имело значения, свободно ли море ото льда. Итак, он назначил отъезд на д
вадцать пятое июня; к этому времени должны были закончить все приготовле
ния. Джонсон и Бэлл привели в исправность сани, укрепили кузов и приладил
и новые полозья. Путешественники решили использовать несколько недель
хорошей погоды, выпадающих на долю гиперборейских стран. Таким образом о
ни избегнут лишних страданий и легче будет преодолевать препятствия.
За несколько дней до отъезда, двадцатого июня, между льдинами образовали
сь свободные проходы. Путешественники воспользовались этим, чтобы испр
обовать шлюпку, и отправились в ней к мысу Вашингтона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138