За час до возвращения на бриг один феномен чрезвычайно изумил доктора. Э
то был в полном смысле слова дождь падающих звезд. Тысячи и тысячи метеор
ов бороздили небо, как ракеты во время фейерверка. Свет луны померк. Нельз
я было наглядеться на это чудесное зрелище, которое продолжалось нескол
ько часов. Подобное же явление наблюдали Моравские братья в Гренландии в
1799 году. Казалось, небо давало земле праздник под безотрадными полярными
широтами.
По возвращении на бриг доктор всю ночь наблюдал величественное явление,
прекратившееся только к семи часам утра, при глубоком затишье.

26. ПОСЛЕДНИЙ КУСОК УГЛЯ

Медведи, казалось, были совершенно неуловимы, но 4, 5 и 6 ноября удалось убить
несколько тюленей. Ветер переменился, потеплело на несколько градусов,
и опять начались жестокие метели. Невозможно было сойти с корабля, и прих
одилось непрестанно бороться с сыростью. В конце недели в конденсаторах
оказывалось по нескольку ведер льда.
15 ноября погода снова переменилась, и термометр опустился до -24F (-31С). То была
самая низкая температура, какую только приходилось наблюдать до сих пор
. Такую стужу легко выносить при тихой погоде, но за последнее время свире
пствовал ветер, который резал лицо словно острыми ножами.
Доктору было крайне досадно, что он таким образом очутился в плену, ибо от
холодного ветра снег окреп, образовался твердый наст и можно было бы пре
дпринять далекую экскурсию.
Заметим, однако, что всякое усиленное движение на таком морозе влечет за
собой одышку. Человек не может выполнить в подобных условиях и четвертой
доли своего обычного труда. Пользоваться железными инструментами такж
е нельзя, ибо, если схватить их голой рукой, испытываешь ощущение ожога, и
клочки кожи остаются на неосторожно взятом предмете.
Итак, экипаж оказался запертым на бриге. Зимовщики прогуливались каждый
день по два часа на крытой палубе, где матросам разрешалось курить; в кубр
ике курить не полагалось.
Как только огонь в печи ослабевал, тотчас же на стенах и в пазах палубы выс
тупал снег; все металлические предметы Ч дверные ручки, болты, гвозди Ч
покрывались инеем.
Мгновенность этого явления удивляла доктора. Выдыхаемые людьми водяны
е пары сгущались в воздухе и, переходя из газообразного состояния в твер
дое, падали на них хлопьями снега. В нескольких шагах от печи стоял уже мор
оз, поэтому матросы обычно сидели у самого огня, прижавшись друг к другу.

Однако доктор советовал им постепенно приучаться к суровой температур
е, которая к тому же могла еще понизиться. Он советовал матросам мало-пома
лу подвергать свой кожный покров укусам холода и подавал пример всей ком
анде. Но лень или оцепенение приковывали каждого к привычному месту, кот
орого никто не хотел оставить, предпочитая всему сон, даже в нездоровом т
епле.
По млению доктора, переход из теплой комнаты на мороз ничуть не опасен: эт
ого не следует делать, только когда человек вспотел. В подтверждение ска
занного доктор приводил немало примеров, но советы его почти всегда проп
адали даром.
Что касается Джона Гаттераса, то, по-видимому, он был нечувствителен к хол
оду. Он молча прогуливался по палубе, не ускоряя и не замедляя шагов. Неуже
ли мороз не влиял на его крепкий организм? Или он обладал в высокой степен
и той жизненной энергией, которую тщетно искал у своих матросов? Быть мож
ет, он был настолько поглощен своей навязчивой идеей, что становился нев
осприимчивым к внешним явлениям? Экипаж с удивлением наблюдал, как капит
ан спокойно переносит двадцатичетырехградусный мороз; нередко Гаттера
с отлучался с брига на несколько часов, но по возвращении его лицо ничуть
не бывало обморожено.
Ч Удивительный человек, Ч сказал однажды доктор Джонсону, Ч он просто
изумляет меня! Он словно носит в себе раскаленную печь! Это одна из самых
могучих натур, какие только мне приходилось наблюдать.
Ч В самом деле, Ч отвечал Джонсон, Ч он ходит на открытом воздухе, одеты
й не теплее, чем в июне месяце.
Ч Одежда не имеет тут особенного значения, Ч заметил доктор. Ч И в само
м деле, какой толк от теплой одежды тому, кто сам не производит теплоты? Эт
о все равно, что согревать кусок льда, закутав его в шерстяное одеяло. Но Г
аттерас в этом не нуждается. Такова уж его натура, и я не удивился бы, если б
ы он излучал такое же тепло, как раскаленные угли.
Джонсон, которому было поручено каждое утро расчищать прорубь, заметил,
что лед достиг уже более десяти футов в толщину.
Почти каждую ночь доктор мог наблюдать великолепное северное сияние. С ч
етырех часов вечера на севере небосклон начинал чуть заметно светлеть, п
ринимая палевые тона. Часам к восьми окраска сгущалась, и над горизонтом
проступала золотистая кайма, опиравшаяся краями о ледяные поля. Постепе
нно сияние всплывало все выше, двигаясь по направлению к магнитному мери
диану. Темноватые полосы пересекали лучезарный фон. Затем светящаяся зо
на начинала выбрасывать во все стороны разноцветные лучи, которые то раз
горались, то меркли. Нередко в самый разгар северного сияния возникали о
дна над другой несколько лучезарных дуг, тонувших в волнах красных, желт
ых, зеленых лучей. Ослепительное, несравненное зрелище! Но вот дуги начин
али сближаться, образуя лучистые венцы, сиявшие неземным великолепием. М
ало-помалу они сливались, зарево меркло, лучи бледнели, краски гасли, и чу
десное сияние, неприметно расплываясь, таяло на юге в померкших облаках.

Невозможно себе представить все очарование этой феерии, которая развер
тывается в высоких широтах, в каких-нибудь восьми градусах от полюса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138