К восьми часам все было готово к отплытию. Но тут док
тор вспомнил о путешественниках, это обстоятельство не переставало его
тревожить.
Уж не собирались ли эти люди подняться к полюсу? Есть ли у них судно, чтобы
выйти в полярное море? Не придется ли еще раз встретить их на своем пути?
Уже три дня не попадалось их следов. Во всяком случае, незнакомцам едва ли
удалось добраться до порта Альтамонта. По-видимому, на этих берегах еще н
е ступала нога человека.
Эти мысли не выходили у него из головы, и Клоубонни решил в последний раз о
смотреть местность, для чего и поднялся на холм высотой около ста футов. О
ттуда он мог оглядеть всю южную часть горизонта.
Достигнув вершины холма, доктор поднес к глазам подзорную трубу. Каково
же было его удивление, когда он решительно ничего не увидел не только вда
ли, на равнине, но даже в нескольких шагах. Это его озадачило: он снова взгл
янул в трубу и затем осмотрел инструмент… В трубе не оказалось объектива
.
Ч Объектив! Ч воскликнул доктор.
Легко догадаться, какая мысль осенила Клоубонни. Он громко закричал, что
бы его услыхали товарищи, которые не на шутку встревожились при виде уче
ного, со всех ног сбегавшего с холма.
Ч Что там еще стряслось? Ч спросил Джонсон.
Запыхавшийся доктор долго не мог вымолвить ни слова; наконец, он произне
с:
Ч Следы… там… Отряд!…
Ч Что такое? Ч взволнованно спросил Гаттерас. Ч Вы видели путешествен
ников?
Ч Нет! нет… Ч отвечал доктор. Ч Объектив… объектив… мой объектив.
И он показал свой инструмент.
Ч Так, значит, вы его потеряли! Ч воскликнул Альтамонт.
Ч Да.
Ч В таком случае, эти следы…
Ч Наши собственные, друзья мои! Ч воскликнул Клоубонни. Ч Мы заблудил
ись в тумане. Мы кружились по сторонам и, наконец, набрели на собственные с
леды.
Ч Ну, а следы башмака? Ч спросил Гаттерас.
Ч Это следы Бэлла, который сломал свои лыжи и весь день шел по снегу в баш
маках.
Ч Совершенно верно, Ч откликнулся Бэлл.
Ошибка была до того очевидна, что все разразились громким хохотом, за иск
лючением Гаттераса, который, однако, не меньше других был доволен этим от
крытием.
Ч Вот так штука! Ч оказал доктор, когда смолк взрыв веселья. Ч Каких тол
ько предположений мы не строили! Люди на этом берегу. Еще чего не хватало!
Надо думать прежде, чем говорить! Но теперь нам нечего опасаться, остаетс
я одно Ч поскорей отплыть.
Ч В путь! Ч сказал Гаттерас.
Через четверть часа каждый занял свое место на шлюпке; поставили фок и кл
ивер, и она быстро вышла из порта Альтамонта.
Морское путешествие началось в среду, десятого июля. Мореплаватели нахо
дились очень недалеко от полюса, всего в каких-нибудь ста семидесяти пят
и милях. Если бы в этой части земного шара был материк, то плавание продолж
алось бы очень недолго.
Дул слабый, но попутный ветер. Термометр показывал +50F (+10C). Настала теплая по
года.
Шлюпка ничуть не пострадала от перевозки на санях; она была в полной испр
авности, и управлять ею было нетрудно. Джонсон сел у руля, а доктор, Бэлл и А
льтамонт поудобнее устроились между вещами, часть которых находилась н
а палубе, а другая под палубой.
Стоявший на носу Гаттерас пристально смотрел в одну точку на север, куда
его влекло с непреодолимою силой, точно стрелку к магнитному полюсу. В сл
учае открытия какого-нибудь материка Гаттерас хотел увидеть его первым
. Эта честь принадлежала ему по праву.
Он заметил, что на поверхности полярного океана ходят короткие волны, ка
к во внутренних морях. По его мнению, это обстоятельство указывало на бли
зость берегов; доктор разделял мнение Гаттераса.
Нетрудно догадаться, почему Гаттерас так страстно хотел найти сушу у Сев
ерного полюса. Какое жестокое разочарование испытал бы капитан, если бы
там, где он мечтал увидеть хоть клочок земли, расстилался безбрежный про
стор океана! И в самом деле, разве можно дать какое-то особое название точ
ке среди вечно меняющейся зыби? Разве можно водрузить национальный флаг
среди морских волн? И разве можно именем ее величества королевы вступить
во владение частью океана?
Неподвижно устремив взгляд вдаль, с компасом в руке, Гаттерас пожирал гл
азами север.
Безграничный полярный бассейн простирался до самого горизонта, незаме
тно сливаясь с безоблачным небом. Ледяные горы, плывшие по морю, казалось,
уступали дорогу отважным мореплавателям.
Эта часть океана носила весьма своеобразный характер. Но, может быть, так
ое впечатление она производила на путешественников, до крайности взвол
нованных и возбужденных? Трудно что-нибудь утверждать. Однако в своих еж
едневных записях доктор отметил необычный вид океана, подтверждая то же
, что в свое время говорил Пенни, по словам которого, эти воды «представляю
т поразительную картину моря, населенного миллионами живых существ».
Водяная пелена нежных лазоревых оттенков была чрезвычайно прозрачна, п
озволяя взгляду проникать до самого дна. Создавалось впечатление, что по
лярный бассейн освещался снизу, подобно колоссальному аквариуму; по все
й вероятности, здесь играли роль какие-то электрические процессы, проис
ходившие в глубине моря. Шлюпка, казалось, повисла над бездонной пучиной.

Над поверхностью этих изумительных вод носились бесчисленные стаи пти
ц, похожие на темные грозовые тучи. Здесь были перелетные береговые и вод
оплавающие птицы, представители великого семейства водяных птиц, начин
ая с альбатросов, обитателей южных стран, и кончая пингвинами арктически
х морей, Ч но все они были гигантских размеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138