Не следует думать, что во время полярной ночи в арктических странах цари
т полный мрак. Луна заменяет здесь солнце; к тому же ярко светят звезды и п
ланеты, нередко бывают северные сияния, а снежные равнины отбрасывают на
небо отблеск. Солнце в момент своего наибольшего склонения к югу, 21 декаб
ря, находится всего на тринадцать градусов ниже горизонта, и каждые сутк
и в течение нескольких часов наблюдается как бы сумеречный свет. Но тума
ны и метели зачастую погружают в полный мрак эти холодные страны.
Однако до последнего времени погода стояла довольно хорошая; одни тольк
о куропатки и зайцы имели право жаловаться, потому что охотники не остав
ляли их в покое. Поставили много капканов на песцов, но эти лукавые животн
ые не попадались в ловушку; иной раз они разгребали снег под капканом и пр
еспокойно съедали приманку. Доктор посылал их к черту, сожалея о том, что д
елает сатане такой подарок.
25 октября термометр показывал -4F (-20С). Разразился страшный буран; над равни
ной кружились крупные хлопья снега, заволакивая все крутом белой завесо
й. На бриге довольно долгое время беспокоились об участи Бэлла и Симпсон
а, которые, увлекшись охотой, зашли слишком далеко. Они вернулись на судно
только на следующее утро. Целый день они пролежали на льду, завернувшись
в оленьи шкуры; буран с ревом проносился над ними и покрыл их сугробом сне
га в пять футов высотой. Они чуть не замерзли, и доктору стоило немалых тру
дов восстановить у них нормальное кровообращение.
Буря продолжалась без перерыва целых восемь дней. Нельзя было даже выгля
нуть наружу. В течение одного дня температура иной раз колебалась в пред
елах пятнадцати Ч двадцати градусов.
Во время этих невольных досугов каждый жил своей особой жизнью: одни спа
ли, другие курили, третьи разговаривали вполголоса, замолкая при приближ
ении Джонсона или доктора. Людей экипажа уже ничто не связывало. Собирал
ись они только по вечерам на общую молитву да по воскресным дням на чтени
е библии и богослужение.
Клифтон рассчитал, что за пределами семьдесят восьмого градуса его прем
ия достигнет трехсот семидесяти пяти фунтов; он находил, что это круглен
ькая сумма, дальше его честолюбие уже не простиралось. Его мнение раздел
яли и другие матросы, надеясь в свое удовольствие попользоваться деньга
ми, приобретенными ценой таких лишений и трудов.
Гаттерас почти не показывался. Он не принимал участия ни в охоте, ни в прог
улках. Его ничуть не интересовали метеорологические явления, которыми т
ак восхищался доктор. Он жил одной лишь мыслью, которую можно было резюми
ровать в двух словах: «Северный полюс». Он ждал только минуты, когда освоб
ожденный «Форвард» снова двинется в свое опасное плавание.
Вообще настроение на бриге было подавленное. И в самом деле, что может быт
ь печальнее, чем вид попавшего в плен судна, которое больше не находится в
своей родной стихии и формы которого скрадываются под толстым слоем льд
а; «Форвард» уже не был похож на себя; предназначенный для движения, он не
мог тронуться с места; его превратили в деревянный дом, в склад, в неподвиж
ное жилище, его Ч не боявшегося ветров и бурь. Это неестественное, нелепо
е положение невольно угнетало моряков и наводило на грустные размышлен
ия.
В часы досуга доктор приводил в порядок свои дорожные записки, в точност
и воспроизведенные в настоящем рассказе; он ни минуты не сидел без дела, и
его настроение никогда не изменялось. Замечая, что буран затихает, он с уд
овольствием думал об охоте.
3 ноября в шесть часов утра при температуре -5F (-21С) Клоубонни отправился на
охоту вместе с Джонсоном и Бэллом. Ледяные поля расстилались гладкой ска
тертью. Снег, выпавший в большом количестве за предыдущие дни, затвердел
от мороза, и идти было легко. Стояла сухая, резкая стужа. Луна светила изум
ительно ярко, создавая чудесную игру света на изломах льдин; следы шагов,
освещенные по краям, тянулись блестящей полосой за охотниками, огромные
тени которых резко выделялись на снегу.
Доктор захватил с собой своего приятеля Дэка, не без оснований предпочит
ая его гренландским собакам, которые на охоте бесполезны и, по-видимому, н
е обладают темпераментом собак умеренного пояса. Дэк носился по снегу, о
бнюхивал дорогу и нередко делал стойку перед свежими следами медведей. Н
о, несмотря на все его искусство, охотники, после двухчасовой ходьбы, не вс
третили ни одного зайца.
Ч Неужели же вся дичь переселилась на юг? Ч сказал доктор, останавливая
сь у подошвы холма.
Ч Может быть, и так, Ч ответил Бэлл.
Ч А я этого не думаю, Ч возразил Джонсон, Ч зайцы, песцы и медведи освои
лись со здешним климатом. По-моему, это буран их разогнал; но вот увидите, о
ни появятся с первым же южным ветром. Другое дело, если бы речь шла об олен
ях или мускусных быках.
Ч А между тем на острове Мельвилла встречаются большие стада этих живо
тных, Ч сказал доктор. Ч Правда, остров этот находится несколько южнее.
Во время своих зимовок Парри всегда имел там достаточный запас этого пре
восходного мяса.
Ч Ну, а нам не посчастливилось, Ч ответил Бэлл. Ч Хорошо было бы запасти
сь хотя бы медвежатиной.
Ч Но это как раз труднее всего, Ч заметил доктор. Ч Мне кажется, что мед
ведей слишком мало и они уж очень дикие; они слишком осторожны и еще недос
таточно цивилизованы, чтобы подставлять лоб под пули.
Ч Бэлл говорит о медвежатине, Ч сказал Джонсон, Ч но сейчас жир этих жи
вотных для нас гораздо важнее их мяса и меха.
Ч Правда твоя, Джонсон, Ч ответил Бэлл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138