Впрочем, нельзя было ни охотиться, ни лови
ть рыбу.
Но морозы ослабли лишь на время; 25-го числа ветер вдруг переменился, замер
зшая ртуть опять скрылась в чашечке термометра; пришлось прибегнуть к сп
иртовому термометру, который не замерзает даже в самые сильные холода.
Доктор ужаснулся, увидав, что спирт в термометре опустился до -66F (-52С). Прихо
дилось ли человеку когда-либо переносить такую температуру?
Лед расстилался по полу матовым зеркалом; в кубрике стоял густой туман; в
лага осаждалась на всех предметах толстым слоем инея; нельзя было разгля
деть друг друга; конечности быстро коченели; голову сжимало словно желез
ным обручем; неясные, ослабевшие, замерзающие мысли путались и порождали
бред… Страшный симптом: язык не мог выговорить ни слова.
С того дня, как экипаж высказал угрозу сжечь бриг, Гаттерас ежедневно дол
гие часы бродил по палубе. Он наблюдал, бодрствовал. Дерево брига Ч это ег
о, Гаттераса, плоть! Отрубив кусок дерева, у него отсекли бы часть тела! Он б
ыл вооружен и зорко сторожил, несмотря на снег, лед и холод, от которого ка
менела одежда, облекавшая его словно гранитной броней. Дэк, понимавший с
воего хозяина, следовал за ним по пятам с лаем и рычанием.
Однако, когда 25 декабря Гаттерас вошел в кубрик, доктор, собрав остаток си
л, направился навстречу капитану.
Ч Гаттерас, Ч сказал он, Ч мы погибаем от недостатка топлива.
Ч Никогда! Ч ответил Гаттерас, зная, что кроется за вопросом доктора.
Ч Это необходимо, Ч вполголоса продолжал Клоубонни.
Ч Никогда! Ч еще решительнее повторил Гаттерас. Ч Ни за что не соглашу
сь!… Но они могут меня ослушаться.
Этими словами экипажу предоставлялась свобода действий. Джонсон, и Бэлл
бросились на палубу. Гаттерас слышал, как дерево брига затрещало под топ
орами. Он заплакал.
В этот день было рождество, семейное торжество в Англии, детский праздни
к. И как тяжело становилось на сердце при воспоминании о веселых детях, со
бравшихся вокруг разукрашенной лентами елки! Кому не приходили на памят
ь аппетитные куски ростбифа, приготовленного из мяса специально откорм
ленных быков? А торты, а пирожки со всевозможной начинкой, испеченные по с
лучаю этого дня, столь дорогого сердцу каждого англичанина! А здесь Ч го
ре, отчаяние, неописуемое бедствие и вместо рождественской елки Ч куски
дерева от судна, затерянного в недрах ледяных пустынь.
Между тем тепло быстро вернуло бодрость и силы матросам: горячий чай и ко
фе создали мимолетное ощущение благополучия; надежда так упорно корени
тся в сердце человека, что экипаж приободрился и даже начал надеяться. Пр
и таких обстоятельствах кончился злополучный 1860 год, ранняя зима которог
о разбила честолюбивые замыслы Гаттераса.
Первое января 1861 года ознаменовалось неожиданным открытием. Немного пот
еплело; доктор вернулся к своим обычным занятиям и читал отчет сэра Эдуа
рда Бельчера о его экспедиции в полярные моря. Вдруг одно до тех пор не зам
еченное место привело его в изумление, так что он два раза пробежал эти ст
роки. Сомнений не могло быть!
Сэр Эдуард Бельчер сообщал, что, прибыв к устью пролива Королевы, он нашел
там следы пребывания людей.
«Это, Ч пишет он, Ч остатки жилищ, гораздо более благоустроенных, чем те,
какие могут построить некультурные бродячие племена эскимосов. Стены г
лубоко уходят в землю; пол поверх слоя щебня выстлан камнем. На снегу валя
лось множество оленьих, тюленьих и моржовых костей. Мы нашли там уголь…»

Тут доктора осенила блестящая мысль, он пошел с книгой к Гаттерасу и пока
зал ему это место отчета.
Ч Уголь! Ч воскликнул капитан.
Ч Да, Гаттерас, уголь, то есть спасение для всех нас!
Ч Уголь! На этом пустынном берегу! Ч продолжал Гаттерас. Ч Нет, это нево
зможно!
Ч Но почему же вы сомневаетесь, Гаттерас? Бельчер никогда бы не сообщил э
того факта, если бы не был вполне в нем уверен, если бы не видел собственны
ми глазами.
Ч Ну а дальше, доктор?
Ч Мы находимся всего в ста милях от берега, где Бельчер видел уголь. Но чт
о такое экскурсия в сто миль? Сущий пустяк. Не раз совершались подобного р
ода поиски среди льдов и в такие же морозы. Так отправимся, капитан?
Ч Отправимся! Ч воскликнул Гаттерас. Он мгновенно принял решение. Вооб
ражение у него было пылкое, и ему уже рисовалось близкое спасение.
Джонсону немедленно сообщили о решении капитана; старый моряк одобрил е
го и передал отрадную новость своим товарищам. Одни порадовались, другие
отнеслись к затее капитана с полным равнодушием.
Ч Уголь на этих берегах! Ч пробормотал лежавший на одре болезни Уолл.
Ч Пусть делают, как знают, Ч таинственно шепнул ему Шандон.
Но прежде чем начать приготовления к путешествию, Гаттерас захотел опре
делить географическое положение «Форварда». Понятно, насколько важно б
ыло это сделать, как математически точно требовалось определить местон
ахождение брига. Иначе, удалившись от судна, его нельзя было бы отыскать.

Гаттерас поднялся на палубу и в несколько приемов определил лунные расс
тояния, а также высоты главных звезд.
Эти наблюдения были очень затруднительны, потому что на морозе стекла и
зеркала инструментов мгновенно покрывались слоем льда от дыхания Гатт
ераса. Не раз, прикоснувшись к медной оправе подзорной трубы, капитан обж
игал себе веки.
Однако он получил весьма точные данные и вернулся в кубрик, чтобы их обра
ботать. Закончив вычисления, капитан в недоумении приподнял голову, сдел
ал на карте какую-то отметку и взглянул на доктора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138