Но в общем льдины попадались здесь редко и не могли задержать движение с
удна. Необходимо отметить, что хотя шлюпка находилась в это время на деся
ть градусов севернее полюса холода, это было все равно, как если бы она нах
одилась на десять градусов южнее этого полюса Ч изотермический пояс бы
л тот же самый. Поэтому не удивительно, что в это время года море здесь был
о так же свободно от льдов, как и на траверсе залива Диско в Баффиновом зал
иве. Таким образом, здесь в течение лета судно может беспрепятственно со
вершать свое плавание.
Это обстоятельство имеет важное практическое значение. Действительно,
если бы возможно было проникнуть через североазиатские или американск
ие моря в полярный бассейн, то китобои могли бы быстро наполнить свой трю
м добычей, так как эта часть океана, как видно, является всемирным рыбным с
адком, главным питомником китов, тюленей и всевозможных морских животны
х.
В полдень море на горизонте по-прежнему сливалось с небосклоном, и докто
р уже начал сомневаться в существовании материка под этой широтой.
Но после некоторого размышления Клоубонни пришел к выводу, что в этих ме
стах непременно должна находиться суша. И в самом деле, на заре мироздани
я, после охлаждения земной коры, воды, образовавшиеся вследствие сгущени
я атмосферных паров, повинуясь центробежной силе, должны были отхлынуть
в экваториальную область, покинув неподвижные точки земного шара. Отсюд
а появление материков, прилегающих к полюсу. Доктор находил это соображе
ние весьма убедительным.
Так же думал и Гаттерас.
Капитан старался проникнуть взглядом сквозь пелену туманов, заволакив
авших горизонт. Он не отнимал от глаз подзорной трубы. В окраске воды, в фо
рме волн, в направлении ветра искал он признаков близкого материка. Он вы
тянул шею, и вся его фигура выражала такую энергию, такое непреклонное ст
ремление вперед, что даже человек, не знавший замыслов Гаттераса, неволь
но бы им залюбовался.

22. ПРИБЛИЖЕНИЕ К ПОЛЮСУ

Часы шли за часами, не принося ничего нового. Кругом все та же водяная пуст
ыня. Ничего, кроме моря да неба. На поверхности моря не встречалось прибре
жных трав, при виде которых затрепетало сердце Христофора Колумба, плывш
его навстречу неведомому материку.
Гаттерас все смотрел вдаль.
Наконец, к шести часам вечера над уровнем моря появились какие-то пары не
определенных очертаний, напоминавшие клубы дыма. Небо было совершенно я
сное; следовательно, это не могли быть облака; пары то рассеивались, то сно
ва появлялись и были в непрестанном движении.
Гаттерас первый заметил это странное явление, этот необъяснимый дым, пой
мав его в окуляр зрительной трубы. Добрый час он внимательно наблюдал.
Вдруг капитан, видимо, что-то обнаружив, протянул руку к горизонту и звонк
о крикнул:
Ч Земля! Земля!
При этих словах все вскочили с мест, словно пронизанные электрическим то
ком.
Над поверхностью океана был явственно виден клубившийся дым.
Ч Вижу! Вижу! Ч воскликнул доктор.
Ч Да, да! Несомненно! Ч подтвердил Джонсон.
Ч Это облако, Ч скептически заметил Альтамонт.
Ч Земля! Земля! Ч с непоколебимой уверенностью повторял Гаттерас.
Путешественники стали всматриваться, удвоив внимание. Но, как это часто
бывает, когда наблюдаешь какой-нибудь отдаленный, неясно видный предмет
, дым неожиданно исчез. Потом он снова появился, и Клоубонни заметил в двад
цати или в двадцати пяти милях к северу как бы мимолетный отблеск огня.
Ч Это вулкан! Ч воскликнул он.
Ч Вулкан? Ч удивился Альтамонт.
Ч Без всякого сомнения.
Ч Под такой высокой широтой?
Ч Почему бы и нет? Ч возразил доктор. Ч Разве Исландия не вулканическо
го происхождения? Она, можно сказать, вся состоит из вулканов.
Ч Пускай себе Исландия… Но так близко от полюса! Ч заметил Альтамонт.
Ч Разве наш знаменитый соотечественник капитан-командор Джемс Росс не
открыл на антарктическом материке две огнедышащих горы, под семидесяты
м градусом западной долготы и семьдесят восьмым градусом северной широ
ты, два действующих вулкана Эребус и Террор? Спрашивается, почему подобн
ые же вулканы не могут существовать и у Северного полюса?
Ч Что ж, это вполне возможно, Ч согласился Альтамонт.
Ч Я совершенно ясно различаю его! Ч воскликнул Клоубонни. Ч Это вулка
н!
Ч Так возьмем курс прямо на него! Ч заявил Гаттерас.
Ч Какая досада, что ветер затихает! Ч заметил Джонсон.
Ч Фока-шкот стянуть! Держи круче к ветру.
Но в результате этого маневра шлюпка стала удаляться от наблюдаемой точ
ки, которая вскоре скрылась из виду.
Однако нельзя было сомневаться в близости материка. Если цель путешеств
ия и не была достигнута, то, во всяком случае, она усмотрена, и не пройдет и д
вадцати четырех часов, как нога человека будет попирать неведомую почву
. Провидение, позволившее отважным мореходам приблизиться к новой земле
, не воспрепятствует им высадиться на ее берега.
Однако, как ни странно, никто не высказывал особенной радости при этом за
мечательном открытии. Все ушли в себя; каждый размышлял о том, какова прир
ода новооткрытой полярной земли. Казалось, все живое избегало ее. Вечеро
м птицы, вместо того чтобы искать убежища на материке, стремглав неслись
к югу. Неужели эта страна так негостеприимна, что даже чайка или белая кур
опатка не может приютиться на ней? Даже рыбы и крупные киты поспешно удал
ялись от ее берегов. Как объяснить страх, который испытывали все живые су
щества в этой части земного шара?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138