Правда, старый боцман пожалел о медвежьих шкурах, которые бы
ли опалены и никуда не годились, но это не очень омрачило его радость.
Весь день чинили ледяной дом, сильно пострадавший от взрыва. Его Очистил
и от глыб льда, нагроможденных медведями, и скрепили рассевшиеся стены. Л
егко работалось под веселые песенки боцмана.
На другой день значительно потеплело благодаря внезапной перемене вет
ра, термометр поднялся до +15F (-9C). Эта перемена быстро сказалась и на людях и н
а природе; все кругом повеселело. Вместе с южным ветром появились и первы
е признаки полярной весны.
Такая относительно теплая погода продержалась несколько дней; термоме
тр в защищенном от ветра месте показывал +31F (-1C); лед начал подтаивать.
По ледяным полям зазмеились трещины: там и сям из-подо льда выбивала соле
ная вода, напоминая фонтаны английского парка; через несколько дней поше
л сильный дождь.
Над снежными равнинами плавал густой туман Ч хорошая примета, предвеща
вшая дружное таяние снеговых масс. Бледный диск солнца постепенно начал
окрашиваться все ярче и описывал на небосклоне все более удлиненные кру
ги. Ночи продолжались какие-нибудь три часа.
Другой, не менее знаменательный признак Ч появились целые стаи белых ку
ропаток, полярных гусей, ржанок и рябчиков. Кругом звенели их пронзитель
ные крики, памятные мореплавателям еще с прошлой весны. На берегах залив
а появились зайцы, на которых успешно охотились, а также арктические мыш
и Ч лемминги, чьи норки, расположенные ровными рядами, избуравили весь б
ерег.
Доктор обратил внимание своих товарищей на то, что почти все звери и птиц
ы теряли свой белый зимний наряд и одевались по-летнему. Они спешно готов
ились к весне, а природа в свою очередь готовила им пищу в виде мхов, маков,
камнеломки и низкорослой травы. Под таявшими снегами уже зарождалась но
вая жизнь.
Но вместе с этими безвредными животными возвратились и их изголодавшие
ся враги Ч песцы и волки. Во время коротких ночей слышался их зловещий во
й.
Волки полярных стран Ч очень близкие родственники собак; они даже лают.
Отличить их лай от собачьего очень трудно; они могут обмануть даже собак
у. Говорят, будто волки прибегают к этой уловке, чтобы приманить собак и по
лакомиться их мясом. Факт этот, замеченный в окрестностях Гудзонова зали
ва, был проверен доктором в Новой Америке. Джонсон не выпускал на волю упр
яжных собак из боязни, как бы их не заманили волки.
Что касается Дэка, то этот пес видывал виды и был слишком осторожен, чтобы
угодить в волчью пасть.
Целых две недели путешественники усиленно охотились; свежего мяса было
вдоволь. Били куропаток и ортоланов Ч очень вкусную дичь. Однако охотни
ки не отходили далеко от форта Провидения. Мелкая дичь, так сказать, сама н
апрашивалась на выстрелы. Стаи птиц оживляли безмолвный берег, и залив В
иктории принял необычный, приветливый вид.
Так прошло полмесяца после победы над медведями. Весна брала свои права.
Термометр поднялся до +32F (0C); по оврагам гремели ручьи, и бесчисленные поток
и сбегали каскадами по склонам холмов.
Доктор расчистил один акр земли и засеял его кресом, щавелем и ложечной т
равой Ч антицинготными растениями. Из земли уже выползли маленькие зел
еные листочки, как вдруг снова ударил мороз.
За ночь, при жестоком северном ветре, термометр опустился почти на сорок
градусов и показывал Ч 8F (-22C). Все замерзло; птицы, четвероногие, земноводны
е исчезли как по мановению волшебного жезла; тюленьи отдушины затянулис
ь льдом, трещины на ледяных полях сомкнулись; лед по-прежнему стал тверды
м, как гранит, а струи каскадов, схваченные морозами, застыли прозрачными
хрустальными лентами.
Эта внезапная перемена произошла в ночь с одиннадцатого на двенадцатое
мая. Бэлл чуть не отморозил нос, выставив его на жестокую стужу.
Ч Ах, полярная природа! Ч воскликнул слегка озадаченный Клоубонни, Ч
что за штуки ты выкидываешь! Что делать, придется мне снова заняться посе
вами.
Гаттерас отнесся к этой перемене не так философски, как доктор, Ч ему не
сиделось на месте. Но волей-неволей приходилось выжидать.
Ч Морозы зарядили надолго? Ч спросил Джонсон.
Ч Нет, друг мой, Ч ответил Клоубонни. Ч Это последний натиск зимы. Мороз
здесь полновластный хозяин и не уйдет без сопротивления.
Ч Однако здорово он защищается, Ч заметил Бэлл, потирая себе нос.
Ч Да! Но я должен был это предвидеть, Ч сказал доктор, Ч и не тратить поп
усту семян, как какой-нибудь неуч, тем более что можно было бы дать им прор
асти на кухне у плиты.
Ч Как, Ч спросил Альтамонт, Ч вы могли предвидеть это похолодание?
Ч Конечно, хоть я и не пророк. Надо было поручить мои посевы покровительс
тву святых Мамерта, Панкратия и Сервазия, память которых празднуется оди
ннадцатого, двенадцатого и тринадцатого числа текущего месяца.
Ч Скажите на милость, Ч воскликнул Альтамонт, Ч какое влияние могут о
казать эти три святых мужа на погоду?
Ч Очень даже большое, если верить садоводам: они их называют «тремя студ
еными святыми».
Ч По какой же это причине, позвольте спросить?
Ч Потому что в мае месяце периодически наступают холода, и заметьте: наи
большее понижение температуры наблюдается между одиннадцатым и тринад
цатым числом.
Ч Факт действительно любопытный, но как его объясняют? Ч спросил Альта
монт.
Ч Его объясняют двояко: или прохождением в эту пору года большого числа
астероидов между землею и солнцем, или просто-напросто таянием снегов, к
оторые при этом поглощают огромное количество тепла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138