Впрочем, путникам приходилось быть на своем посту возле саней при трудны
х переходах, в тесных ущельях или на крутом спуске. Тогда они припрягалис
ь к саням, подпирали, толкали или поддерживали их. Не раз приходилось разг
ружать сани, что не спасало их, однако, от резких толчков, случались аварии
, Бэлл, как мог, исправлял повреждения.
На третий день, в среду, двадцать шестого июня, подошли к озеру, простиравш
емуся на несколько акров; оно было еще подо льдом, так как высокие горы защ
ищали его от солнечных лучей. Лед был такой прочный, что мог вполне выдерж
ать тяжесть путешественников и их саней. Казалось, он образовался в тече
ние многих зим, и озеро никогда не освобождалось ото льда: на его зеркальн
ую поверхность арктическое лето не оказывало ни малейшего влияния. Это п
редположение подтверждалось, между прочим, еще тем, что берега озера был
и покрыты сухим снегом, нижние слои которого, несомненно, образовались н
есколько лет назад.
Местность стала заметно понижаться, из чего доктор заключил, что эта зем
ля не может далеко тянуться на север. По всей вероятности. Новая Америка б
ыла островом, не простиравшимся до полюса. Неровности почвы мало-помалу
сглаживались; на западе смутно вырисовывались холмы, окутанные сизой ды
мкой.
До сих пор на пути не встречалось особых трудностей, путешественники стр
адали только от ослепительного блеска снегов, отражавших солнечные луч
и, этот блеск мог вызвать у них снежную слепоту, но уберечься от него было
невозможно. В другое время года они могли бы идти ночью, чтобы избегнуть э
той опасности, но теперь ночей не было. К счастью, снег начинал таять и зам
етно терял свой блеск.
Двадцать восьмого июня температура поднялась до +45F (+7C). Потепление сопрово
ждалось сильным дождем, который путники выдержали стоически и даже не бе
з удовольствия. Дождь способствовал таянию снегов, пришлось снова обуть
ся в мокасины из оленьей кожи и по-другому переставить полозья. Разумеет
ся, движение отряда замедлилось. Но так как никаких препятствий не встре
чалось, то они все-таки продвигались вперед.
Иногда доктор подбирал по дороге круглые или плоские камни, похожие на г
олыши, обточенные морскими волнами. Это давало ему основание думать, что
отряд приближается к полярному бассейну. Однако равнина тянулась вдаль
на необозримое пространство.
Не было видно ни малейших признаков жилья, никаких туров или эскимосских
тайников. Очевидно, до наших путешественников нога человека еще не ступ
ала по этой земле. Гренландские эскимосы, которые кочуют по арктическим
просторам, не заходят в такую даль, а между тем охота в этих местах была бы
очень выгодна для этих несчастных, постоянно голодных людей. По временам
показывались медведи, следовавшие под ветром за отрядом, по-видимому во
все не намереваясь нападать на людей.
Потом вдалеке появились многочисленные стада мускусных быков и оленей.
Доктору очень хотелось поймать нескольких оленей, чтобы припрячь их к са
ням, но они проявляли чрезвычайную осторожность и живыми в руки не давал
ись.
Двадцать девятого числа Бэлл убил песца, а Альтамонту удалось застрелит
ь довольно крупного мускусного быка; при этом товарищи лишний раз убедил
ись в его бесстрашии и ловкости. Действительно, Альтамонт был замечатель
ным охотником, и Клоубонни, понимавший толк в этом деле, восхищался его ис
кусством. Тушу быка разрубили на куски, и путники получили запас свежей п
ищи.
Путешественники всякий раз были рады случаю вкусно пообедать; даже самы
е умеренные из них не без удовольствия смотрели на свежее мясо. Да и сам до
ктор порой смеялся над собой, поймав себя на том, что чересчур уж радуется
лакомому кусочку.
Ч Нечего церемониться, ешьте в свое удовольствие, Ч приговаривал он,
Ч в полярных экспедициях приходится ценить хороший обед.
Ч Особенно, когда он зависит от более или менее удачного выстрела, Ч за
метил Джонсон.
Ч Вы правы, старина. Зная, что суп регулярно готовится на кухне, человек н
е думает о еде.
Тридцатого числа, вопреки всем ожиданиям, характер местности резко изме
нился; казалось, поверхность земли была изломана вулканическими силами.
Насколько хватал глаз, виднелись утесы и пики, достигавшие значительной
высоты.
Поднялся сильный юго-восточный ветер, который перешел в настоящий урага
н. Он с ревом проносился среди скал, увенчанных снегом, среди ледяных гор,
которые хотя и стояли на земле, но имели вид торосов и айсбергов. Даже докт
ору, который умел объяснить все на свете, было непонятно, как эти скалы очу
тились на высоком плоскогорье.
После бури наступила теплая влажная погода. Началась настоящая оттепел
ь; со всех сторон раздавался треск льдов, сливавшийся с грозным грохотом
падавших лавин.
Путешественники старались не подходить близко к холмам и говорили впол
голоса, потому что громкий звук, приведя в сотрясение воздух, мог вызвать
катастрофу. Нередко им приходилось наблюдать страшные обвалы, которые б
ыло невозможно предвидеть. Полярные лавины отличаются от лавин Норвеги
и и Швейцарии своей внезапностью. В горах Европы начало лавине дает небо
льшой снежный ком, который, катясь по склону, захватывает на своем пути сн
ег, постоянно увеличивается в объеме и несется все с большей быстротой, л
омая деревья и сметая целые селенья. Но, во всяком случае, падение его прои
сходит в какой-то промежуток времени, и от лавины можно спастись. Иначе об
стоит дело в арктических странах. Глыбы льда низвергаются там мгновенно
, с быстротой молнии, и человек, заметивший, что глыба льда покачнулась в е
го сторону, неминуемо погибнет под грудой обломков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138