Над морем стоял несмолкае
мый оглушительный гомон. Глядя на них, доктор должен был признать себя не
веждой в орнитологии; он не знал названий многих диковинных птиц, и ему то
и дело приходилось наклонять голову, когда они стремительно проносилис
ь над ним, со свистом рассекая крыльями воздух.
У некоторых из этих воздушных чудовищ размах крыльев достигал двадцати
футов; проносясь над шлюпкой, птицы совершенно закрывали ее. Здесь были ц
елые легионы пернатых, названия которых еще не были занесены на страницы
лондонского орнитологического указателя.
Ошеломленный, растерявшийся доктор при всей своей учености окончатель
но стал в тупик.
Когда взгляд его, отрываясь от созерцания чудес воздушного простора, ско
льзил по спокойной поверхности океана, он встречал чудеса морского мира
, между прочим, медуз чуть не тридцати футов шириной. Они служили основной
пищей обитателям воздуха и плавали, как настоящие островки среди гигант
ских водорослей. Как это было поразительно! Какая разница между этими ме
дузами и теми, микроскопическими, которые наблюдал Скорсби в гренландск
их морях! По подсчетам этого мореплавателя, на двух квадратных милях мор
ской поверхности число таких медуз достигает двадцати трех триллионов
восьмисот восьмидесяти восьми биллионов миллиардов.
Но когда взгляд проникал за пределы водной пелены, перед ним открывалась
не менее чудесная картина: вокруг лодки кишели мириады рыб всевозможных
пород. Они то быстро погружались в глубину, постепенно уменьшаясь в разм
ерах, и, наконец, совсем исчезали, как волшебные тени, то покидали пучины о
кеана и, мало-помалу увеличиваясь, поднимались на поверхность. Морские ч
удовища, по-видимому, ничуть не пугались шлюпки и не раз мимоходом задева
ли ее своими огромными плавниками. Профессиональные китобои не без осно
ваний пришли бы в ужас, но наши путешественники даже не подозревали гроз
ившей им опасности, хотя иные из этих обитателей моря достигали грандиоз
ных размеров.
Молодые морские коровы безмятежно резвились, играя в волнах; похожий на
сказочного единорога, нарвал, вооруженный длинным, заостренным клыком, к
оторым он разламывает лед, преследовал мелких китообразных; бесчисленн
ое множество китов с характерным свистом выбрасывали фонтаны воды и сли
зи; гренландский кит, с сильно развитым хвостом и широкими хвостовыми пл
авниками, на ходу пожирал не менее проворных, чем он, треску и макрель, меж
ду тем как ленивая белуха спокойно поглощала таких же медлительных и бес
печных моллюсков.
Еще глубже остроносые киты-полосатики, длинные черные гренландские ана
рнаки, гигантские кашалоты, распространенные во всех морях, плавали сред
и скопищ серой амбры. В глубине иногда происходили чудовищные бои, от кот
орых океан обагрялся кровью на несколько миль. Цилиндрические «галеры»,
огромный лабрадорский тегузик, дельфины со спинным плавником в виде саб
ельного клинка, все семейство моржей и тюленей, морские собаки, морские к
оньки, морские медведи, львы и слоны, казалось, паслись на влажных пастбищ
ах океана, и изумленный доктор так же легко наблюдал эти несметные стада
морских тварей, как если бы смотрел на ракообразных и рыб сквозь зеркаль
ные стекла бассейна в зоологическом саду.
Какая красота, какое разнообразие, какая неистощимая производительнос
ть природы! Как удивительно было видеть все это так близко от полюса!
Атмосфера становилась неестественно прозрачной и, казалось, была перен
асыщена кислородом. Мореплаватели с наслаждением вдыхали живительный
воздух.
В организме их происходило усиленное сгорание, которое трудно даже себе
представить. Все процессы, начиная с психических и кончая пищеварением и
дыханием, совершались с какой-то нечеловеческой быстротой и интенсивно
стью. Зародившиеся в мозгу идеи принимали грандиозный масштаб; за один ч
ас мореплаватели переживали то, что им бы не пережить за целый день.
Среди всех этих чудес шлюпка спокойно плыла под умеренным ветром, которы
й по временам громадные альбатросы усиливали взмахами своих крыльев.
К вечеру потеряли из виду берега Новой Америки. В умеренном и экваториал
ьном поясах уже настала ночь, но здесь солнце, все расширявшее свои круги,
описывало на небосклоне круг, параллельный горизонту океана. Шлюпка, осв
ещаемая косыми лучами, все время оставалась в полосе света, перемещавшей
ся вместе с ней.
Однако живые существа гиперборейских стран почуяли приближение вечера
, как если бы дневное светило уже скрылось за горизонтом. Птицы, рыбы и кит
ы исчезли. Куда же они скрылись? В какие бездны неба и океана? Кто бы мог ска
зать? Их крики и свист, мелькание морских чудовищ, бороздивших волны, смен
илось безмолвием и неподвижностью; волны замерли в едва заметной зыби, н
очь вступила в свои права, несмотря на яркие лучи солнца.
С момента отплытия из порта Альтамонта шлюпка на один градус продвинула
сь к северу. На следующий день по-прежнему ничего не появлялось на горизо
нте; не было заметно ни высоких гор, ни тех характерных признаков, по котор
ым моряки угадывают близость островов или материков.
Ветер держался попутный, хотя и не сильный; море волновалось слабо; снова
вернулась вчерашняя бесчисленная свита птиц и рыб. Наклонившись над вод
ой, доктор наблюдал, как киты выплывали из своих глубинных убежищ и мало-п
омалу поднимались на поверхность моря. Лишь отдельные айсберги и разбро
санные там и сям льдины нарушали томительное однообразие океана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138