Ч В чем дело? Ч спросил Клоубонни.
Ч Под какой широтой находились мы в начале зимовки?
Ч Под семьдесят восьмым градусом пятнадцатью минутами широты и девяно
сто пятым градусом тридцатью пятью минутами западной долготы, как раз у
полюса холода.
Ч Так вот. Наше ледяное поле дрейфует, Ч вполголоса сказал Гаттерас. Ч
Мы находимся на два градуса дальше к северо-западу, по крайней мере в трех
стах милях от вашего склада угля!
Ч И эти бедняги даже не подозревают об этом! Ч воскликнул доктор.
Ч Молчите! Ч шепнул Гаттерас, прикладывая палец к губам.

28. ПРИГОТОВЛЕНИЯ К ПОХОДУ

Гаттерас не сказал экипажу о своем открытии. И он был прав. Ведь если бы эт
и несчастные узнали, что их неуклонно относит на север, то, быть может, впа
ли бы в еще большее отчаяние. Доктор понял Гаттераса и одобрил его молчан
ие.
Гаттерас хранил в глубине души волновавшие его чувства. То была первая с
частливая минута за долгие месяцы, проведенные в непрестанной борьбе со
стихиями. Бриг отнесло на сто пятьдесят миль к северу, и он находился всег
о в восьми градусах от полюса. Но Гаттерас так глубоко затаил свою радост
ь, что даже доктор о ней не подозревал. Правда, Клоубонни нередко спрашива
л себя, почему глаза Гаттераса сверкают необычным огнем; но тем дело и кон
чалось, и ему даже в голову не приходил самый естественный ответ.
Приближаясь к полюсу, «Форвард» тем самым удалялся от залежей угля, обна
руженных Бельчером: чтобы добраться до них, необходимо было пройти по на
правлению к югу не сто, а целых двести пятьдесят миль. После краткого обсу
ждения этого вопроса доктор и Гаттерас решили, что поход необходим.
Если Бельчер сказал правду, Ч а его правдивость не подлежала сомнению,
Ч то на острове Корнуолл все должно было находиться в том же состоянии, в
каком было им оставлено. После 1853 года ни одна экспедиция не отправлялась
на крайний север. Под этою широтой почти совсем не встречаются эскимосы.
Неудача, постигшая Гаттераса на острове Бичи, не могла повториться на бе
регах Корнуолла. Низкая температура превосходно предохраняет от порчи
всякого рода припасы. Итак, были все основания предпринять этот поход по
ледяным просторам.
Рассчитали, что экспедиция должна продлиться не больше сорока дней, и Дж
онсон занялся необходимыми приготовлениями.
Прежде всего он позаботился о санях; они были гренландского типа, ширино
й в тридцать пять дюймов и длиной в двадцать четыре фута. Эскимосы нередк
о делают сани даже более пятидесяти футов длиной. Состояли эти сани из по
лозьев, загнутых с двух концов; полозья стягивались, наподобие лука, креп
кими веревками. Это сообщало саням эластичность, и можно было почти не оп
асаться толчков. Сани свободно скользили по льду; но в снегопад, когда сне
г был слишком рыхлый, кузов саней приподнимали, подставляя вертикальные
подпорки. Сани становились еще легче на ходу и не требовали большой тяги.
Полозья натирали, по способу эскимосов, серой, смешанной со снегом, и сани
неслись по льду с удивительной легкостью.
Запрягались они шестеркой гренландских собак. Животные эти были очень в
ыносливы, несмотря на свою худобу, и ничуть не страдали от суровой зимы. Их
упряжь из оленьей кожи была в полной исправности; вообще на все снаряжен
ие, приобретенное у гренландцев в Упернивике, можно было вполне положить
ся. Шестерка собак могла везти две тысячи фунтов груза без особого напря
жения.
Лагерные принадлежности состояли из палатки, взятой на случай, если бы н
евозможно было построить ледяной домик, большого полотнища брезента, ко
торый расстилался на снегу и не позволял ему таять при соприкосновении с
телом человека, шерстяных одеял и буйволовых шкур. Кроме того, захватили
надувную лодку.
Продовольствие состояло из пяти ящиков пеммикана, весивших около четыр
ехсот пятидесяти фунтов; на каждого человека и на каждую собаку полагало
сь ежедневно по фунту пеммикана. Собак было семь, считая Дэка; людей же дол
жно было отправиться не больше четырех. Взяли также двенадцать галлонов
спирта, весом около ста пятидесяти фунтов, чай и сухари в достаточном кол
ичестве, небольшую походную кухню, много фитилей, пакли, пороху, пуль и чет
ыре двуствольных ружья. По способу, предложенному капитаном Парри, все у
частники экспедиции опоясывались полыми резиновыми поясами. Теплота ч
еловеческого тела и постоянное движение не дают замерзнуть чаю, кофе и в
оде, налитым в эти пояса.
Джонсон особенно тщательно приготовил лыжи, прикреплявшиеся к ногам ре
мнями; они прекрасно скользили. На смерзшемся затверделом снегу лыжи с у
спехом заменялись мокасинами из оленьей шкуры. Каждый путешественник и
мел по две пары лыж и мокасин.
Все эти приготовления, занявшие целых четыре дня, имели огромное значени
е, ибо малейшая упущенная из виду деталь могла привести к гибели экспеди
ции. Ежедневно в полдень. Гаттерас определял положение корабля; он уже бо
льше не дрейфовал, и в этом надо было твердо удостоверяться, чтобы знать, к
уда держать направление при возвращении на бриг.
Гаттерас занялся подбором людей, которые должны были его сопровождать. Э
то был очень существенный вопрос. Некоторых матросов нельзя было взять с
собой, но их не следовало бы и оставлять на бриге. Так как общее спасение з
ависело от успешности путешествия, то Гаттерас решил выбрать себе надеж
ных и преданных товарищей.
Шандон, разумеется, был устранен; впрочем, он нисколько и не жалел об этом.
Джемс Уолл лежал в постели и не мог принять участия в экспедиции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138