В чистом
небе ярко светило солнце, и тем не менее непрерывный гул сотрясал воздух.
- Это не гроза! - воскликнул Арнак.
- С моря идет! - поддержал его Вагура.
Бросив лопаты, мы помчались к холму, и, когда, взобравшись по склону
выше крон деревьев, взглянули на море, взорам нашим открылась потрясающая
картина: не далее мили от острова два корабля, отстоя друг от друга на
четверть мили, вели ожесточенную орудийную перестрелку. Ясно видны были
разрывы пушечных ядер, с плеском падавших в воду поблизости от кораблей.
Клубы порохового дыма окутывали оба корабля.
С затаенным дыханием следили мы за боем. По оснастке я определил, что
это двухмачтовые бригантины, каждая со множеством пушек.
Канонада была адская.
Корабли постоянно меняли свое положение, стремясь, как видно,
повернуться к противнику так, чтобы обрушить на него всю мощь своих
орудий. Многие ядра попадали в борта и в такелаж, разрывая ванты и
парусную оснастку, но, несмотря на эти повреждения, не особенно, видимо,
опасные, бой продолжался с неослабевающей силой.
- Кто это, Ян? - тревожно допытывались мои друзья. - Пираты?
На грот-мачте бригантины, находившейся ближе к острову, развевался
флаг, и, хотя клубы дыма ограничивали видимость, мне удалось рассмотреть,
что это флаг испанский. На другом, чуть дальше отстоявшем корабле я ничего
не мог рассмотреть, и, похоже, флага там вообще не было.
- Готов поклясться, что тот второй - пират! - произнес я. - А этот,
что ближе, - испанец.
Непрестанно маневрируя, корабли постепенно смещались к северу в район
пяти небольших скал, торчавших из воды примерно в полумиле от острова.
Теперь они оказались ближе к нам, и сверху, как на ладони, были видны все
перипетии сражения.
Бой был жестокий. Пиратский корабль, как я его окрестил, пытался,
судя по всему, подойти к борту противника, взять его на абордаж и
захватить в рукопашном бою, но испанец держался настороже и искусно
уклонялся от сближения. Стоило ему, однако, чуть отступить, как противник
еще быстрее бросался вперед. Был момент, когда испанец, казалось,
одерживал верх, сбив у пирата метким залпом фок-мачту и сразу ограничив
его маневренность. Но спустя несколько минут на палубе испанца раздался
страшный взрыв - взлетел на воздух пороховой погреб, - я весь корабль
объяло пламенем. Это и решило исход боя в пользу пирата. Орудия смолкли.
Испанцы с пылающей бригантины, спасаясь, прыгали в воду. С борта
спустили две шлюпки. Матросы, лихорадочно гребя, спешили удалиться от
места пожара, направляясь к нашему острову.
Арнак судорожно сжал мою руку и, указывая на шлюпки, прошептал:
- Горе нам. Это плохие люди!
- Бежим отсюда! - вскочил и Вагура, готовый мчаться куда глаза
глядят.
- Спокойно, друзья, спокойно! - удержал я их. - Пока ничего страшного
нам не грозит.
- Тебе - нет! - буркнул Арнак, хмуря лоб. - А нам - да!
В сердцах я прикрикнул:
- Не болтай глупостей! Между мной и вами нет разницы! У нас одна
судьба! Что бы ни случилось, я вас не брошу и не дам в обиду. Вместе
живем, вместе будем и защищаться. Ваши враги - мои враги!
В глазах Арнака что-то мелькнуло, нечто похожее на искру
благодарности, и он спросил:
- А эти в лодках тебе враги?
- Враги! - ответил я.
Мы не спускали глаз с двух лодок, приближавшихся к берегу. В них было
около трех десятков матросов. Они лихорадочно работали веслами, поминутно
оглядываясь назад, и так спешили, что натянули даже какое-то подобие
парусов.
Не прошло и получаса, как лодки пристали к острову в полумиле от
нашего холма.
Матросы высадились, поставив одну, большую по размерам, лодку на
якорь шагах в двадцати от берега. Мы опасались, что пришельцы отправятся в
глубь острова, но они расположились лагерем у самой воды и с напряженным
вниманием стали следить за происходящим на море.
А там по-прежнему пылал их корабль. Бригантина победителей подошла к
нему на расстояние мушкетного выстрела и спустила с борта шлюпку с
вооруженными людьми. При виде этого высадившиеся на остров крайне
обеспокоились, предположив, вероятно, что это погоня за ними. Они
заметались по берегу, выбирая подходящие для обороны позиции и готовя к
бою оружие. Мы заметили, что почти у каждого второго матроса был мушкет.
Однако страхи их оказались напрасными. Шлюпка с пиратского корабля
осталась возле горящей бригантины, обходя ее вокруг. Убедившись, что пламя
не даст возможности подняться на палубу, лодка вернулась на свой корабль,
который тут же распустил все уцелевшие паруса и стал удаляться в восточном
направлении. К вечеру он скрылся из виду за горизонтом.
Итак, на нас свалилось новое несчастье, новая грозная опасность
нависла над нами.
Важнее всего сейчас было разведать, что это за люди и каковы их
намерения. Скрываясь в зарослях, мы подобрались к их лагерю шагов на сто
пятьдесят и затаились в густом кустарнике. Отсюда все было видно как на
ладони. На всякий случай мы прихватили с собой луки и отравленные стрелы.
Пришельцев мы насчитали двадцать три. По одежде я сразу определил,
что это не англичане и не голландцы. Отплытие пиратского судна несколько
их успокоило, но теперь они что-то оживленно обсуждали и даже, казалось,
ссорились. Одни кричали, указывая на север, где вырисовывались на
горизонте вершины предполагаемого острова Маргарита, другие махали в
противоположном направлении, в сторону материка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215