Об этом свидетельствовали разные признаки.
Но какая плачевная судьба ждала меня в руках испанцев, пусть бы мне даже и
удалось скрыть факт своей службы на каперском судне! Англичане и испанцы,
как известно, с давних пор соперничая в этих водах, питали друг к другу
непримиримую ненависть.
Все это пронеслось в моей голове с быстротой молнии.
- Хорошо. Огня не будет! - решил я, к видимой радости своих
товарищей, и ногой разбросал догоравшие остатки костра.
Спускаясь с горы, я размышлял о поразительной решимости, сказал бы
больше - несгибаемости юношей. Не следствие ли это на редкость суровой
жизненной школы?
После стольких недель совместной жизни, протекавшей почти в полном
согласии, это было первое по-настоящему серьезное столкновение,
столкновение открыто враждебное. А ведь можно было найти другой путь и
решить вопрос к общему согласию. Еще до возвращения в пещеру я высказал им
откровенно:
- Нехорошо, ребята! Друзья так не поступают!
Они взглянули на меня встревоженно.
- Если у вас возникли какие-то сомнения, - продолжал я, - придите и
скажите честно, откровенно, по-человечески... - И добавил с укором: - А
луки и стрелы Приберегите для врагов!
Бронзовое лицо Арнака стало пурпурным, а Вагура глубоко вздохнул.
- Да, ты прав, господин, - произнес Арнак.
- Да, да, господин! - как эхо повторил вслед за ним его младший
собрат.
До самого позднего вечера мы наблюдали за кораблем. Вне всяких
сомнений, он шел к острову на севере. Значит, там все-таки населенный
остров, и, вероятно, это Маргарита. Индейцы теперь ничуть в этом не
сомневались, и одна эта мысль вселяла в них ужас: ведь, значит, это остров
беспощадных охотников за жемчугом и за индейцами.
На следующий день корабля уже не было видно. Пустынное море шумело и
билось волнами о наш остров.

СХВАТКА С ЯГУАРОМ
Появление у наших берегов корабля имело и свои положительные
последствия: мне стало ясно, что нам не приходится уповать на помощь со
стороны моря. Помощь могла принести нам не радость, а уготовить довольно
печальную судьбу, и потому первоначальный план - добраться до материка
собственными средствами - стал представляться наиболее верным.
С энтузиазмом принялись мы за работу. Прежде всего следовало
построить нетяжелый, прочный, достаточно устойчивый и легкий в управлении
плот. Имея в качестве инструмента лишь охотничий нож, не приходилось и
думать о рубке деревьев. Впрочем, в этом и не было необходимости - мы
использовали омертвевшие, высохшие, но не упавшие еще деревья;
использовать поваленные оказалось невозможным, ибо на земле они мгновенно
загнивали. Строительный материал собирали по берегам ручья в глубине
острова, где лес был гуще и откуда небольшие бревна во время прилива без
труда удавалось сплавлять по воде вниз, к морю. Здесь мы устроили свою
"верфь".
Заготовив достаточный запас бревен, я поручил юношам собирать лианы,
в сортах которых они великолепно разбирались. Длинное лыко из этих
растений предназначалось для связывания между собой стволов и долго
сохраняло в воде прочность не хуже пеньковых канатов. Для увеличения
плавучести мы решили составить плот из двух настилов бревен, причем
верхние уложить поперек нижних. Затем возник вопрос, не лучше ли для
верхнего настила использовать не бревна, а доски от разбитой спасательной
шлюпки, из которых я раньше соорудил клетку для попугаев.
Но, прежде чем мы решили эту проблему, произошли события, едва не
стоившие нам жизни и задержавшие наше отплытие на долгие месяцы.
Однажды ночью меня разбудил Вагура. Он торопливо разбрасывал камни,
которыми был закрыт вход в мою пещеру. Парни, как и прежде, спали в своем
шалаше неподалеку.
- Что случилось?! - крикнул я, вскакивая.
Парень был так перепуган, что едва выдавил из себя какие-то
нечленораздельные звуки.
- Где Арнак?
- Возле костра, - пробормотал Вагура.
Я выглянул наружу. Из-под пепла остывавшего костра выбивались языки
пламени. Арнак, раздув огонь и торопливо швырнув в него громадную охапку
веток, со всех ног бросился к нам. Вскочив в пещеру, он лихорадочно стал
заваливать вход камнями. Я принялся ему помогать.
- Он! - выдохнул Арнак.
- Кто? Ягуар?
- Да, господин.
Сквозь щели в камнях теперь просматривалась вся поляна, освещенная
пламенем костра.
- Как вы его заметили?
- Он подкрался к нашему шалашу. Мы крикнули, он отскочил и притаился
в чаще. Сидит теперь там.
Я не слышал их крика, вероятно, спал крепко.
- А может, хищник вам только привиделся со сна? - спросил я полушутя.
- Вы, часом, не обознались?
- Нет, господин, это был он! Он был! - вторили они друг другу.
Тем временем костер почти догорел, оставив лишь тлеющие угли, и на
поляне воцарилась непроглядная темь. Минуту спустя Вагура, обладавший
превосходным обонянием, прошептал, тронув меня за плечо:
- Понюхай, господин!
Я принюхался и действительно уловил резкий запах, время от времени
доносившийся до нас вместе с легким дуновением ветерка. Такой запах издают
хищные звери.
И вдруг все сомнения сразу рассеялись - впереди, прямо перед нами, на
поляне показалась длинная громадная тень хищника. Он выскользнул из темной
стены зарослей и, припадая к земле, полз к клетке с попугаями.
Потом раздался глухой удар и громкий треск ломающихся досок. Это под
тяжкими ударами мощных лап хищника разлетелась клетка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215