..
- А этого ягуара вы мне поможете убить?
- Да, господин, поможем.
- Не побоитесь священного зверя?
- Нет, мы в это не верим...
Я посмотрел на парней с любопытством. До сих пор мне ни разу не
доводилось касаться предмета их религиозных верований. Похоже, что
четырехлетнее пребывание в рабстве и знакомство с новым миром оказали по
крайней мере хоть то положительное влияние, что развеяли их предрассудки.
- И никто из вашего племени не охотился на ягуаров? - старался я
выяснить.
Оказалось, что был шаман, которому требовались шкуры, кости и клыки
ягуаров для отправления обрядов, но сам он не охотился, а заставлял воинов
племени копать глубокие ямы-западни и привязывал возле них для приманки
живую собаку. Если ягуары рыскали поблизости, случалось, что и попадали в
ямы, из которых не могли выбраться. Тут их шаман и убивал копьем.
- А ты, Арнак, копал такие ямы?
- Копал, господин.
- Интересно. Надо попробовать.
После всестороннего обсуждения мысль о яме-западне показалась нам
превосходной. Для приманки можно было откопать остатки зайцев, а западню
соорудить, углубив старую заячью яму. Несколько лопат из черепашьих
панцирей у нас имелось.
Не откладывая, мы тут же принялись за работу. Заячья яма была чуть
глубже человеческого роста. Ее предстояло углубить еще раза в три и притом
так, чтобы придать ей форму резко суживающейся книзу воронки. Такая
глубокая и узкая внизу яма должна была, по нашим замыслам, сковывать
движения провалившегося в нее ягуара.
Мы работали без отдыха, попеременно сменяя друг друга, почти целый
день. Сначала дело шло споро, но, когда места внизу осталось лишь для
одного человека, работа пошла медленнее. Копать теперь мог только один,
два других, стоя наверху, вытаскивали на лианах корзины с выкопанным
песком на поверхность. Вагура, как самый слабый из нас, работал только
наверху.
Незадолго до наступления вечера работа была почти закончена. На
первый взгляд яма казалась прямо бездонной: так она была глубока. Мы с
удовлетворением заглядывали в эту пропасть: кто в нее упадет - легко не
выберется.
Прикрыть сверху яму ветвями и разложить на них объедки зайчатины дело
недолгое. Затем осталось запасти побольше хвороста для костра - и западня
готова.
Примерно за час до захода солнца Вагура отправился в лес проверить
расставленные на зайцев силки. Едва он успел уйти, как тут же примчался
обратно, серый от ужаса, задыхающийся, с обезумевшими глазами.
- Он! - с хрипом вырвалось из его горла. - Он гонится за мной...
Бегите! - и сам тут же бросился к пещере. Мы схватили оружие и притаились
в засаде, неподалеку от входа.
Действительно, менее чем в ста шагах от поляны в зарослях мелькнуло
длинное желтое тело. Открытая встреча с грозным хищником была бы слишком
опасной. Пришлось признать свое бессилие и укрыться в пещере.
- Если так пойдет и дальше, - заметил я, - дело для нас может
кончиться плохо... Он и днем уже охотится за нами!
Свой расчет мы строили на том, что ягуар выскочит на поляну и,
привлеченный разложенной приманкой, провалится в западню. Однако на поляну
он не вышел.
Мы съели свой ужин в темноте, не выходя из пещеры, и
забаррикадировались камнями. Дежурили попеременно. После полуночи
наступила моя очередь. Вокруг по-прежнему все было тихо и спокойно. В
предыдущую ночь непрошеный гость к этому времени уже появился.
"Неужели сегодня не придет?" - думал я разочарованно.
Отдежурив положенное время, примерно около двух часов, я разбудил
Арнака и, едва лег на свое ложе, тотчас же уснул мертвым сном, изнуренный
целым днем тяжелого труда и двумя предыдущими бессонными ночами.
Внезапно меня разбудил какой-то странный звук, похожий на сдавленный
рев. Индейцы вскочили тоже.
- Он! - прошептал Арнак.
Мы напрягли слух и зрение. Бледнеющее на востоке небо предвещало
близкий рассвет. Поляна и темные заросли за ней тонули в безмолвии;
доносился лишь обычный шелест листвы и стрекотание тропических ночных
цикад.
И вдруг со стороны западни - шумная возня и яростный рык!
Ясно: ягуар провалился в яму.
- За мной! - крикнул я сдавленным голосом.
Как можно тише мы разобрали у входа камни, схватили оружие и
выскочили из пещеры. Крадучись, осторожно приблизились к краю ямы. Ночная
тьма по-прежнему окутывала все вокруг, того и гляди, один неосторожный шаг
- и сам угодишь в западню.
Яма оставалась прикрытой ветвями, и лишь в одном месте, там, где
провалился хищник, зияла черная дыра. Зверь, вероятно, услышал наше
приближение и затаился.
Я велел разжечь неподалеку костер и при свете головни, высоко
поднятой Арнаком, заглянул вниз. "Попался, разбойник!" Стиснутый узкой
ямой, грозный ягуар сверкал горящими зелеными зрачками, вытянув вверх
лапы. Даже в этой ловушке он вселял ужас и повергал в трепет; это
действительно был царь джунглей. Сжавшись в комок и глухо ворча, ягуар
скалил на нас страшные клыки. Мороз пробегал по коже при одной мысли
ненароком свалиться к нему в яму.
- Посвети получше! - попросил я Арнака.
До отказа натянув лук, я пустил вниз стрелу. Ягуар взревел. Стрелу,
вонзившуюся в шею, он тут же вырвал когтями и зубами. Разъяренный, он
пытался выпрыгнуть, но безуспешно: земля осыпалась под его когтями.
Вдруг он затих. Я выбрал самое длинное копье из имевшихся в нашем
распоряжении и изо всех сил всадил его в затылок зверю, ощутив, как оно
глубоко вонзилось в тело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215