Потом, не сводя с меня горящих глаз, стал
медленно отступать. Его мощное тело постепенно скрывалось в кустах и вот
исчезло совсем. Там, где минуту назад к земле припадал грозный хищник,
теперь лишь темнела примятая трава. С минуту еще слышался треск сучьев и
удаляющийся шорох листьев. Потом тишина.
Без сил упал я на свое ложе и долго лежал не двигаясь. Наконец
мало-помалу стал приходить в себя. А вдруг хищник вернется? Я напряг
зрение, всматриваясь в заросли, - ягуар не появлялся. Вероятно, владыка
джунглей хотел лишь продемонстрировать свою мощь двуногому существу,
осмелившемуся вторгнуться в его владения. Он предостерег меня и скрылся в
чаще.
Я не осмеливался выйти из пещеры, опасаясь засады. Когда же силы
понемногу вернулись ко мне, я осторожно собрал оторванные доски и укрепил
их на прежнем месте. Теперь я знал, что это ненадежная защита, но пусть
лучше такая, чем вовсе никакой.
Остаток ночи прошел спокойно.
До рассвета я неплохо выспался и, проснувшись утром, чувствовал себя
довольно бодро, во всяком случае, голова у меня не болела, озноб прошел, а
докучал мне лишь жестокий голод.
Первая мысль была о ночном происшествии.
- Ягуар! Ягуар! - повторял я с ненавистью я страхом.
Будучи опытным охотником, я отдавал себе отчет в грозящей мне
опасности. Приди хищнику, многократно превосходящему в силе человека,
желание полакомиться человечиной, и какая участь ждала бы меня,
вооруженного всего лишь ножом да деревянной палкой?
В то же время я задавал себе вопрос, как попал ягуар на этот остров и
чем мог здесь питаться такой прожорливый хищник. Хорошо известно, что
ягуары отлично плавают, значит, возможно, он переплыл пролив, отделяющий
остров от земли на юге. А если это так, то не следует ли предположить, что
земля на юге - Южноамериканский материк?
С раннего утра голову мою занимали две главные проблемы: как
обезопасить себя от ягуара и как добыть пищу. Ягуар при свете дня редко
выходит на охоту, значит, время до вечера в полном моем распоряжении. Как
бы там ни было, я твердо решил оставаться в пещере и не возвращаться
больше на ночлег на дерево.
Голод. Меня мучил голод, лишая последних сил. Хитроумные петли мои
опять оказались пустыми. День наступал пасмурный, душный, и ящерицы не
покидали своих нор.
К полудню у меня хватило еще сил смастерить из упругой ветви и гибкой
тонкой лианы лук, а из твердых стеблей тростника, росшего у ручья,
нарезать с десяток стрел. Будучи еще мальчишкой, я нередко забавы ради
мастерил себе луки, видел и настоящие индейские луки, так что дело для
меня не было новым. Небольшой лук, который я смастерил теперь, был мне
всего по грудь, однако стрелы выпускал недурно - шагов на пятьдесят с
лишним. Птицы стаями порхали в зарослях и отнюдь не отличались
пугливостью, но стрелок оказался ниже всякой критики. Сколько я ни
стрелял, попасть в цель мне не удалось ни разу.
В конце концов, устав, я прилег в своей пещере, но ненадолго, ибо
мысль о предстоящей ночи не давала мне покоя. В глубине моего прибежища
была осыпь обломков скалы разной величины. Я решил перетащить или
перекатить их к выходу и соорудить нечто вроде баррикады.
Понимая, сколь много зависело от этой работы, я немедля взялся за
дело. Перенести мелкие камни не составило особого труда, зато более
крупные требовали усилий, превосходивших мои возможности, а ведь только
они и могли устоять под напором хищника.
Сколько же пришлось затратить мне сил и труда! Лишь используя в
качестве рычага принесенные накануне доски, я сумел в конце концов
кое-чего добиться. Теряя иссякающие силы, я то и дело вынужден был
прекращать работу, чтобы немного отдышаться. Когда же дело все-таки
подошло к концу, я был едва жив и около часа провалялся, не двигаясь.
День тяжкого труда близился к исходу, а во рту у меня не было еще ни
крошки.
Солнце вышло из-за туч и, освещая сбоку деревья, отбрасывало длинные
тени. Птицы, как обычно в предвечерние часы, оживились и заливались на все
голоса.
Вдруг у самого входа в пещеру раздался пронзительный вопль:
- Пьоонг!
И тут же со всех сторон ему стали вторить:
- Пьоонг! Пьоонг! Пьоонг!
До ушей моих донесся шум крыльев.
Я приподнялся на локте и стал прислушиваться. Убедившись по звукам,
что птицы находятся совсем рядом, я схватил лук, стрелы и выскочил из
пещеры.
Птиц было десятка два. Величиной с нашу галку, они относились,
вероятно, к какому-то виду семейства вороновых, были сплошь черными, а
клювы у них, тоже черные, в верхней части имели большой выпуклый горб'.
Заметив меня, "вороны" громким "пьоонг" выражали свое изумление или
неудовольствие, однако и не помышляли улетать. Некоторые, наиболее
нахальные, летели прямо на меня и при этом возбужденно кричали.
[' Эти птицы, довольно распространенные в Южной Америке, охотно живут
вблизи человеческого жилья. Индейцы называют их "ани". Название это,
распространенное и среди португальцев в Бразилии, перешло в официальную
терминологию орнитологии. Латинское их название Crotophaga ani.]
Ближайшая птица была не более чем в десяти шагах. Широко расставив на
ветке лапы, она возмущенно кричала на меня своим пронзительным "пьоонг". Я
прицелился и выпустил в нее стрелу. Цель была близко, однако стрела пошла
в сторону. Птица заметила что-то мелькнувшее неподалеку от нее, но на этом
острове ей неведом был человек, и она, оставаясь сидеть, продолжала
надрываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215