Он тогда убежал, но
долго еще при воспоминании об этой встрече у него мурашки бегали по коже.
Мне не оставалось ничего иного, как примириться с высокими испанскими
сапогами и носить их для вящей безопасности - змеи не могли прокусить
толстую кожу. А мать Ласаны, женщина необычайно заботливая, помогла
по-своему: из прежнего своего жилья она привела ручного туюи - громадного
аиста с черной головой и таким же клювом, ярого искоренителя всяческих
пресмыкающихся гадов. И впрямь с этих пор ядовитых тварей у тропинки как
будто поубавилось.
У меня вошло в обычай посещать по утрам шхуну я проверять трюмы, где
у нас хранились бочонки с порохом. По бревнам, которые я перебрасывал с
берега на борт, вместе со мной вбегала и пятнистая собачонка, веселый
страж нашего жилища.
Однажды собачонка, вскочив, как обычно, в трюм, как-то жалобно вдруг
заскулила и стремглав в испуге выскочила обратно. Преследуя ее, за ней
выползла небольшая темная змея в желто-коричневую крапинку. Ядовитая -
сразу определил я по сердцевидной форме головы и едва успел отпрянуть в
сторону. К счастью, в руке у меня был железный прут. Я ударил змею по
голове раз, потом второй, и она испустила дух. Однако в трюме затаилась
еще одна змея, тоже ядовитая, а у руля обнаружилась и третья. Эта,
свернувшись в клубок, вытянула голову и готовилась к прыжку. Крохотные
глазки ее светились яростью. Мне без труда удалось обезвредить всех трех
тварей - по палубе они не могли быстро ползать и были опасны, лишь когда
человек неосмотрительно оказывался совсем рядом с ними.
Появление змей на судне не поддавалось никакому объяснению. Шхуна со
всех сторон была окружена водой и не соприкасалась с берегом, за
исключением тех минут, когда на нее перекидывались бревна. Откуда же
взялись здесь три страшные твари? Не подбросил ли их кто-то знающий, где я
обычно бываю, чтобы от меня избавиться?
Все это было весьма странно. А змеи действительно оказались ядовитыми
- пес, как видно, укушенный змеей, смог лишь добраться до берега и здесь
внезапно упал как подкошенный. Минуту или две он еще жил, потом по телу
его пробежали конвульсии, из пасти выступила кровавая пена, из глаз и ушей
сочилась кровь. Теперь, когда он лежал бездыханный, я мог убедиться В
молниеносном действии яда и понял - если бы меня не опередил этот
невольный спаситель, сейчас здесь лежал бы мой труп; хотя я не отличался
особой впечатлительностью, по спине у меня побежали мурашки.
Я не стал делиться с друзьями возникшими у меня подозрениями, но они
и сами тут же пришли к заключению, что это дело вражеских рук. Чьих -
нетрудно было догадаться. Теперь и обилие змей у тропы казалось им
подозрительным и совершенно противоестественным.
- Да, это он, это его штучки! - заявил Арнак, нахмурившись и
воинственно оглядываясь вокруг, словно ища скрытого в кустах врага.
- Ну, сейчас-то его здесь нет! - усмехнулся я. - Змей он, вероятно,
подбрасывает нам только по ночам...
- Ты говоришь, он подбрасывает? - с явным сомнением в голосе спросил
Манаури.
- А кто же еще, если не Карапана? - удивился я.
- Он, ясно, он! Нет сомнений! Но сам ли он это делает?
- Если не сам, значит, его помощники...
- И это сомнительно, Ян!
- Тогда я ничего не понимаю! Откуда же тут берутся змеи?
Лицо Манаури выражало беспокойство и тревогу.
- Он шаман, - напомнил вождь как бы в объяснение.
- Значит, ты думаешь, что он приманил сюда змей заклинаниями? -
спросил я.
- Он на многое способен! Это великий и опасный шаман, - ответил
Манаури уклончиво.
Становилось очевидным, что вождь связывал появление змей со злыми
чарами, а все остальные, за исключением Арнака, похоже, разделяли это
убеждение. Колдовство для индейцев - большая сила, противостоять которой
бесполезно, и я стал серьезно опасаться, как бы мои друзья-араваки перед
лицом высшей силы не отступились от меня или, в лучшем случае, не пали
духом. Но оказалось, они и не думали ни отступаться от меня, ни падать
духом по причине, которую тут же и высказали: Карапана опасен, но я -
паранакеди, англичанин, к тому же Белый Ягуар, и поэтому у меня есть свои
заклинания, и я обладаю не меньшей силой расколдовывать заклинания шамана.
- Значит, вы считаете, что я с ним справлюсь? - спросил я.
- Справишься, справишься! - отвечали они.
- Его злую волю я предпочитаю победить более сильным оружием, чем
колдовство!
- Нет оружия более сильного! - воскликнуло сразу несколько индейцев.
- Какое ты знаешь оружие?
- Ну хотя бы решительность.
На их лицах отразилось разочарование.
- Да, конечно...
- А вы мне поможете?
- Поможем. Ты наш Белый Ягуар! Ты наш друг! - заверили они. -
Поможем.
- Хорошо, я дам вам ружья, и по ночам мы будем караулить. Посмотрим,
устоит ли злодей против нашего свинца!
Однако в этом они не хотели участвовать. Стрельба ночью была им не по
душе, к этому они не привыкли и вообще не хотели гневить тайные силы.
Ночью они предпочитали спать, а не охотиться за чем-то страшным и
непонятным.
На рассвете следующего дня в сопровождении Арнака я отправился на
охоту. В том месте, где тропа уходила в лес, мы встали как вкопанные.
Поперек тропинки, словно преграждая нам путь, лежало несколько небольших,
грубо исполненных, словно вылепленных детской рукой глиняных фигурок. Едва
увидев их, Арнак замер на месте и резким движением остановил нас, не
пуская дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215