- А рядом с вашими селениями нет больших островов?
- Рядом нет. У нас широкое море, далеко" далеко; много дней плыть на
каноэ - островов нет.
- Карибское море усеяно островами, - усомнился я, - а ваше море без
островов?
- Да, господин.
Оставалось лишь сожалеть, что я так скверно знал географию этих
мест... Со слов Арнака у меня сложилась не очень ясная картина, но я не
отступал.
- И в селении у вас даже не слышали о каких-нибудь островах?
- О-о, слышали, господин. Есть такой остров, на котором живут плохие
люди. Испанцы. Это они напали на нашу деревню и захватили нас в рабство.
Им нужно много рабов, чтобы ловить в море жемчуг. Рабы ныряют...
- Как же ты оказался на нашем английском корабле "Добрая Надежда",
если ты, как утверждаешь, попал в руки к испанцам?
- Англичане напали на испанский корабль и захватили всех рабов.
- А ты не помнишь, как назывался остров, на котором ловят жемчуг и
живут плохие люди?
Арнак коротко посовещался с Вагурой на своем аравакском языке, а
затем уверенно сказал:
- Маргарита, господин.
Это название мне не раз доводилось слышать на пиратском судне. Остров
лежал в нескольких сотнях миль западнее устья Ориноко и острова Тринидад.
На корабле знали о его богатствах и давно точили на него зубы. На путях к
острову можно было перехватывать испанские корабли с богатой добычей.
- Далеко этот остров от вашего селения?
- Несколько дней быстро плыть на каноэ.
- В какую сторону?
- В сторону заходящего солнца.
Картина стала проясняться. Селение юношей находилось на материке,
примерно на полпути между устьем Ориноко и островом Маргарита.
- Большой это остров? - спросил я.
- Люди говорят, большой, - ответил Арнак.
У меня мелькнула мысль, а не Маргарита ли часом тот обширный остров
на севере, очертания которого видны с вершины моего холма?
- Вы заметили остров на севере? - задал я индейцам вопрос.
- Да, господин.
- Может, это и есть Маргарита?
В глазах юношей мелькнуло беспокойство. Одной лишь мысли, что столь
близко могут оказаться те самые "плохие люди", было достаточно, чтобы
вселить в них тревогу.
- Мы не знаем, господин, - пробормотал Арнак, - не знаем...
- А на юге от нас тоже остров?
- Нет, там не остров, господин, - живо возразил юноша.
- Не остров?
- Нет, это Большая земля.
- Почему ты так уверен?
Юноши были твердо убеждены, что там Большая земля, и убежденность их
основывалась на различных приметах, и прежде всего на том, что наш остров
время от времени навещал грозный владыка южноамериканских лесов - ягуар.
Ягуары живут только на материке. А если ягуар здесь появлялся, значит, он
мог приплывать только с юга через пролив. Это подтверждают и следы на
берегу, а однажды юноши даже видели, как он плыл.
- Плыл? Разве он может переплыть такое расстояние по воде? - перебил
я их недоверчиво.
- Он плыл, господин. Мы видели своими глазами. Ягуар хорошо
плавает...
- Но зачем ему сюда плавать?
- На западном берегу острова много-много черепах. Ягуар любит есть
черепах.
Индейцы слыли тонкими знатоками тайн природы я повадок зверей. Не
приходилось сомневаться, что наблюдения юношей были достоверными, а выводы
правильными.
- Но если там Большая земля, отчего же вы не переплыли пролив, чтобы
добраться к своим?
- Мы пробовали, господин. На плоту, - сказал Арнак, - но в проливе
очень сильное течение. Нас вынесло в открытое море. Нужна лодка и хорошие
весла...
К такой же мысли, помнится, пришел и я.
Но как построить лодку, если в распоряжении у нас единственный
инструмент - мой охотничий нож?
Имея теперь больше свободного времени, я решил заняться гончарным
ремеслом. Над костром мы могли печь мясо на вертеле, но из-за отсутствия
посуды не могли его варить. Племя араваков владело искусством изготовления
посуды из обожженной глины. При активной помощи юношей я вскоре добился
неплохих результатов. Неподалеку от озера Изобилия мы отыскали подходящую
для дела глину, рядом с моей пещерой построили из камней печь. Затем
занялись лепкой и обжигом. Мне припомнилось из книги о Робинзоне, с каким
трудом давалась ему эта работа. Первые попытки оказались неудачными и у
нас - горшки поначалу лопались. Но потом дело понемногу наладилось.
Возможность варить пищу оказалась весьма существенной. Мясо,
приготовленное теперь разными способами, обрело новые вкусовые качества, а
некоторые овощи из тех, что собирали молодые индейцы, особенно разного
рода коренья, вообще годились в пищу только в вареном виде.
Воспоминание о Робинзоне Крузо оживило в моей памяти многие из его
приключений, и особенно перипетии отношений с Пятницей, таким же, по
существу, индейцем, как Арнак или Вагура. Робинзон не питал против
краснокожих предубеждения, присущего мне, уроженцу приграничных районов
Вирджинии, оттого ему не составило особого труда возлюбить своего Пятницу,
подобно тому, как добрый пастырь любит свою преданную паству. К тому же и
Пятница был совсем не таким, как мои юные товарищи. Какой восторг он
испытывал оттого, что мог служить своему избавителю, с какой радостью
ставил его ногу себе на темя в знак полной покорности, каким неизбывным
глубоким счастьем наполняла его возможность верного служения своему
господину до последнего вздоха!
Идиллический образ столь преданного и благородного дикаря не оставлял
теперь меня в покое и порой в свободные минуты будил во мне заманчивые,
но, признаюсь, несбыточные мечты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215