Но это была не одна лодка: я
насчитал четыре.
- Может быть, это не акавои? - возникло сомнение. - У них ведь
оставалась там одна лодка...
Нас разделяло слишком большое расстояние, чтобы определить точнее. На
таинственных лодках размещалось несколько десятков индейцев, а ведь
акавоев на рассвете перебралось на другой берег всего примерно пятнадцать.
Так кто же это? Быть может, на противоположный берег перебралось больше
акавойских лодок? Или это варраулы?
Посовещавшись, мы решили перестать грести и ждать приближения чужих
лодок. Переплыв реку, они двигались вдоль нашего берега на расстоянии от
него шагов в двести. Соответственно и я расположил наши итаубы в боевой
порядок цепью с таким расчетом, чтобы незнакомцам неизбежно пришлось
проплывать неподалеку от нас. Можно было не опасаться, что нас
преждевременно обнаружат, поскольку тщательно замаскированные ветвями наши
лодки даже вблизи были похожи на медленно плывущие по течению островки.
Подобных островков - подлинных - река несла вокруг нас множество. Четыре
итаубы быстро приближались. Мы неотрывно следили за ними в подзорную
трубу, и, когда они подошли на полмили, кто-то, смотревший в это время в
трубу, вдруг воскликнул:
- Это же пленники!
И впрямь это были пленники. Мы определили это по тому, что, сидя в
лодках один в затылок другому, все они были привязаны запястьем правой
руки к одной общей веревке, протянутой от носа лодки к ее корме. Связанные
так меж собой, они могли одновременно выполнять только одно и то же
движение веслом, а попытайся хоть один уклониться от этого и сделать
другое движение, общая веревка послужила бы препятствием.
Но особо меня интересовали в лодках люди, которые не гребли и
пленниками, как видно, не являлись. В каждой итаубе их было по нескольку
на носу и на корме. В руках они сжимали длинные копья, которыми, подгоняя,
то и дело били по головам гребцов. С одного взгляда я определил, что это
акавои: на руках у них повыше локтя были такие же повязки из материи,
какие мы приметили у Дабаро и его людей.
Все прояснилось. Это была та группа акавоев, которая на одной итаубе
переправилась перед рассветом, как сообщили нам разведчики, на
противоположный берег Ориноко. Очевидно, им удалось напасть врасплох на
какое-то большое селение варраулов и увести несколько десятков пленников,
с которыми они теперь и спешили догнать на захваченных итаубах свой
основной отряд.
Бой был неизбежен - его навязывало само наше положение. Наш боевой
порядок оказался настолько удачным, что мчавшиеся к нам итаубы должны были
пройти совсем рядом, на расстоянии, меньшем полета стрелы. Я приказал
приготовить на всех итаубах ружья.
Акавои приближались, не подозревая засады. К сожалению, плыли они не
одной группой. Две первые итаубы шли рядом, одна за другой, зато третья
отклонилась вправо и двигалась между двумя первыми и берегом, а четвертая
оставалась далеко сзади. Я быстро распределил обязанности: по задней,
четвертой, лодке ударит Арнак, находившийся в конце нашей цепи. Уаки,
Конауро и Вагура возьмут на себя две рядом плывущие лодки, а я атакую
дальнюю, идущую у берега.
Итаубы акавоев росли буквально на глазах. Там не щадили гребцов, и
лодки их вспарывали воду с бешеной скоростью. Ничем не укрытые, они видны
были как на ладони, и не составляло труда издали отличить врагов от
друзей.
Я сидел на корме, держа весло как руль, и не спускал глаз с
приближавшейся флотилии противника. Наша маскировка ветвями оказалась, по
всей видимости, превосходной: первая итауба акавоев как раз проплывала
мимо лодки Арнака на расстоянии каких-нибудь пятидесяти шагов, и незаметно
было, чтобы у них возникли какие-либо подозрения. Вслед за первой итаубой
сразу же мчалась вторая. Когда в следующий миг они оказались на уровне
второй нашей лодки с Вагурой на руле, я во весь голос крикнул:
- Вагура, Конауро, Уаки - огонь!
Грохнуло сразу несколько выстрелов, вслед за ними еще и еще.
Убедившись, что залп оказался метким и произвел на обеих итаубах среди
акавоев страшное опустошение, я уже больше не смотрел туда и скомандовал
своим гребцам:
- Вперед!
Изо всех сил навалившись на руль, я круто развернул лодку направо, к
берегу. Точной дугой обогнув две обстрелянные итаубы, еще продолжавшие
двигаться, хотя грести на них перестали, мы устремились к третьей
неприятельской лодке.
А там происходило нечто неожиданное и скверное. Акавои на руле,
поняв, какую ловушку мы устроили, решил спасаться бегством на берег, в
лес, и тут же повернул туда итаубу. Но он не принял в расчет сопротивления
варраулов, которые тоже сразу поняли ситуацию в не собирались помогать
врагам. Они продолжали держать весла в руках, но одни отказались грести, а
другие пытались даже оказать сопротивление.
Акавои грозными криками их усмиряли, а когда это не помогло, стали
лупить по головам и колоть копьями. В безудержном бешенстве они убивали
их, сами хватались за весла и лихорадочно молотили по воде. Но и это мало
им помогало. До берега оставалось еще шагов сто, когда мы настигли их и,
встав между ними и берегом, отрезали путь к бегству. Судьба вынесла
акавоям свой приговор, но они не смирились. Их было пять: двое на носу и
трое на корме. Когда мы наискось перерезали им путь, четверо из них
схватили ружья - имелось у мерзавцев и огнестрельное оружие - и дали залп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215