Эти так называемые "джука" стали грозной опасностью для
голландских плантаторов. Словом, у голландцев там буквально земля горит
под ногами, у них масса разных сложностей, и в переговорах с ними у нас
будут огромные преимущества...
- А если я соглашусь, ваша милость, с предложением принять на себя
миссию проведения переговоров с голландцами, сколько человек я могу взять
с собой?
- Чем больше, тем лучше. Свита Белого Ягуара должна выглядеть
внушительно...
- Так сколько же, пятьдесят?
- Может быть, пятьдесят, а может быть, и больше.
- Сейчас начинается сезон дождей, и продлится он три, а то и четыре
месяца, так что отправиться туда можно будет только с началом сухого
сезона...
- Я тоже так думаю: через три-четыре месяца!
- Какой же избрать путь? - спросил я. - Через джунгли, пробираясь
реками на итаубах, вероятно, не имеет смысла; целесообразнее, пожалуй, на
нашей шхуне вдоль берега океана доплыть до устья Эссекибо под парусами.
Это шесть-семь дней пути...
- Конечно, только на шхуне! - согласился дон Мануэль.
Послеполуденное солнце еще стояло высоко в небе. После двухчасовых
дебатов все араваки на Ориноко, жившие в Кумаке и многие из соседней
Серимы, решили согласиться с планом губернатора Каракаса. Руководство
экспедицией на шхуне поручили мне, а в состав ее включили около
шестидесяти араваков, в том числе десять женщин.
- Я даю согласие на эту экспедицию, - торжественно заявил я в
заключение, - только оттого, что таким образом, быть может, сумею
послужить делу свободы и безопасности индейцев в низовьях Ориноко.
Надеюсь, нам удастся убедить голландцев...
Хотя миссия наша имела перед собой цели исключительно миролюбивые и
дружелюбные, трудно было предвидеть, что может ждать нас среди людей,
настроенных к нам недружественно, а потому шестьдесят участников
экспедиции надлежало отобрать из числа самых отважных воинов и должным
образом их вооружить.
С утра следующего дня мы уведомили дона Мануэля о принятом решении и
выставили условие предоставить нам, помимо обещанных верительных грамот,
тридцать новых ружей, в том числе десять мушкетов, десять легких ружей,
две пищали и восемь пистолетов с запасом пороха и пуль на 1500 выстрелов,
шестьдесят одеял, денежную субсидию в золотых голландских монетах на три
месяца, провиант для шестидесяти человек на такой же срок и разные подарки
для индейцев на случай встречи с ними в голландской колонии.
Дон Мануэль принял все это без возражений и обещал в точности довести
до сведения испанских властей, а затем не мешкая вернуться к нам. Вскоре,
преисполненный надежд и дружески провожаемый нами, он вместе со своими
спутниками покинул Кумаку.
Когда он уже садился в свою итаубу, я все-таки не удержался и тоном
спокойным, но не без язвительности спросил:
- А что касается одеял, то не могли бы вы, ваша милость, сказать мне,
как поживает сейчас досточтимый дон Эстебан? Этот малодостойный кавальеро
несколько месяцев назад предпринял попытку всех нас уничтожить, "одарив"
араваков зараженными оспой одеялами!
- Его больше нет в Ангостуре! В наказание он выслан далеко на запад в
Кордильеры... Ручаюсь, что на этот раз одеяла будут совершенно новыми...

СИМАРА, МЛАДШАЯ СЕСТРА ЛАСАНЫ
После отбытия испанцев мы сразу же приступили к делу. Отобрали
шестьдесят лучших воинов и женщин, которым предстояло сопровождать меня к
голландцам, но тем не ограничились и в последующие недели стали еще
настойчивее заниматься с ними военным делом. Сердце невольно радовалось
при виде того, как эти шестьдесят воинов с недели на неделю, все более
оттачивая свое боевое мастерство, становились непревзойденными бойцами,
сплотившись в поистине непобедимый отряд.
Наряду с боевым мастерством закалялись их дух и воля.
В состав отобранных шестидесяти человек входили, конечно же, и мои
ближайшие друзья и соратники, на которых я мог всегда и во всем
положиться: Арнак, Вагура, Уаки, негр Мигуэль, шаман Арасибо и моя
неразлучная жена Ласана. Включил я и Фуюди, поскольку, будучи родом с
берегов реки Померун, он владел акавойским, карибским и немного
голландским языками.
Одной из первых наших забот стало создание дополнительного арсенала
оружия из копий, палиц, луков, стрел, которое мы намерены были взять с
собой.
Чтобы не оставить беззащитной Кумаку на время нашего отсутствия и
уберечь ее от любого вражеского нападения, мы обнесли главную,
центральную, часть селения крепким частоколом из толстых, заостренных
сверху и пропитанных ядом стволов. Я не сомневался в бдительности Манаури
и его вождей и был спокоен за судьбу остававшихся в Кумаке.
Араваки на Ориноко не имели обыкновения пользоваться щитами, но в
роду Уаки было несколько воинов, умевших искусно обрабатывать звериные
шкуры. И вот однажды, когда мы добыли на охоте двух тапиров, оказалось,
что из их жесткой, соответствующим образом выдубленной и высушенной шкуры
можно изготовить удобные и легкие щиты, надежно защищающие от копий и
стрел. Мы использовали это полезное открытие и вскоре имели для нескольких
десятков воинов запас таких щитов.
К концу второго месяца в Кумаку возвратился дон Мануэль и доставил
все запрошенное нами снаряжение. Видимо, испанские власти действительно
придавали нашей миссии весьма важное значение. Арнак и Вагура тут же
приступили к тщательному опробованию оружия - оно оказалось безупречным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215