Однако хищник одним ударом страшной лапы сломал
оружие, причем отскочившим древком меня так сильно ударило в плечо, что я
откатился на несколько шагов и распластался на земле.
Ягуар, изрыгая ужасающий рев, снова заметался. Вскоре, однако, он
опять утих, и тут мы с тревогой обнаружили, что неукротимый зверь, царапая
лапами стены ямы, осыпал вниз много земли. Теперь он находился выше, чем
поначалу.
Пользуясь минутной передышкой, мы отступили от ямы. Заметно
рассветало. Плечо у меня сильно болело, и не знаю, как выглядел я, но на
лицах и в глазах моих товарищей явственно читались крайнее возбуждение,
страх и замешательство.
- Так мы ничего не добьемся! - заметил я. - Если его сейчас же не
убить, он может выскочить и убежать.
- Он не убежит, господин! Сначала он съест нас.
- Вот именно!
Ягуар, оставленный в покое, сидел в яме тихо. Мы решили подождать,
пока совсем рассветет, а потом засыпать его градом стрел из трех луков
сразу. Стрел у нас было около тридцати. Пускать их следовало с предельной
быстротой, чтобы лишить его сил прежде, чем он в ярости наскребет под себя
кучу земли и выскочит из ямы.
Прошло полчаса. Взошло солнце. Воспользовавшись перерывом, мы, стоя с
луками наготове, наскоро подкрепились желтыми яблоками. Зверь затаился, не
издавая ни звука, но мы знали, что смертельной раны я ему не нанес.
- Целиться только в глаза! - напомнил я. - Не в лоб - он у него как
железный. Сохранять спокойствие! От нашей меткости сейчас зависит все.
Мы обступили яму с трех сторон и по моему сигналу сорвали маскировку
из веток, открыв западню.
Ягуар прищурил зрачки, пригнул голову, сжался, словно готовясь к
прыжку, но не прыгнул. Горящий его взгляд источал такую неукротимую
ненависть, что мы невольно содрогнулись. Шкура у него была желтая в черных
пятнах. Это был настоящий великан.
Тетиву мы спустили почти одновременно. Удачнее всех выстрелил Арнак -
его стрела вонзилась хищнику прямо в глаз. Душераздирающий рев,
молниеносный скачок. Стрелу зверь вырвал ударом лапы. Не достав в прыжке
верхней кромки ямы, ягуар снова грузно рухнул вниз - дрогнула земля.
- Еще! Стреляйте быстрее! - крикнул я возбужденно.
Мы лихорадочно пускали стрелы, одну за другой, без всякого перерыва.
- Во второй глаз! Во второй глаз! - кричали индейцы.
Несмотря на то, что ягуар бешено метался, целиться было нетрудно. На
таком небольшом расстоянии почти все стрелы вонзались в зверя. Большинство
из них попадало в затылок. Кровь хлестала из ран во все стороны. Ягуар был
буквально нашпигован-стрелами и тем не менее продолжал с неукротимой
яростью карабкаться вверх, разгребая когтями стены ямы и сбрасывая под
себя целые груды земли. При этом он ревел, визжал и шипел так, что
леденела кровь. Меня стало охватывать отчаяние: запас стрел был на исходе,
а зверь, страшный в своей неуязвимости, продолжал неистовствовать с
прежним бешенством. Еще несколько минут - он полностью засыплет яму и
выберется наверх.
- Камни! Тащите сюда камни! - крикнул я индейцам, указывая на вход в
нашу пещеру.
Они поняли и бросились к пещере, а я тем временем продолжал копьем
сталкивать ягуара вниз. Притащили камни. Двумя руками я занес над головой
обломок величиной в три кирпича и, старательно прицелившись, изо всех сил
метнул его в голову ягуара. Зверь издал глухой стон и, оглушенный,
свалился на дно ямы. Вслед за первым полетел второй камень. Но, к нашему
изумлению, зверь тут же пришел в себя, снова вскочил и стал бесноваться с
прежней силой. Его живучесть вселила в нас такой ужас, что, остолбенев, мы
на минуту замерли. Однако времени на переживания не оставалось. Ягуар
разрыл стены настолько, что вот-вот мог выскочить из ямы. События
развивались с молниеносной быстротой. В следующее мгновение должна была
наступить развязка. Оставалось еще одно-единственное средство: огонь.
- Вагура! - крикнул я. - Разводи большой костер! Здесь, на самом
краю!
Куча сухих ветвей вспыхнула мгновенно, и высоко вверх взметнулись
языки пламени.
- Мало, давай больше! - подгонял я. - Подбрасывай еще хвороста!
Арнак, помогай!
С ожесточением человека, отстаивающего свое право на жизнь, смотрел я
на своего грозного врага. Ему приходил конец. Он выстоял против наших
стрел, копий и камней, но перед силой огня ему не устоять!
Общими усилиями мы столкнули в яму громадный пылающий костер. Огонь
накрыл дно ямы вместе с ягуаром. Оглушительный рев. Хищник пружиной
взвился вверх в головокружительном прыжке и... уцепился передними лапами
за кромку ямы. Я подскочил и вонзил ему в затылок копье, стремясь сбросить
его обратно вниз. Но огонь пробудил в звере бешеную силу. Я не смог его
удержать, и, прежде чем Арнак и Вагура успели подбежать ко мне на помощь,
ягуар выскочил из ямы.
Все остальное произошло в одно мгновение: ягуар вышиб из моих рук
копье, одним ударом лапы свалил меня на землю и придавил всей тяжестью
своего тела. Безотчетно я выставил вверх левую руку, пытаясь прикрыть
горло и лицо от его клыков. Он захватил мою руку своей страшной пастью и
сжал челюсти. Теряя сознание, я увидел, как Арнак с размаху всадил ему в
бок копье и столкнул с меня. Я видел еще, как зверь прыгнул на Арнака.
Потом меня окутала тьма, и я потерял сознание.

ДРУЖБА КРЕПНЕТ
Восхитительная музыка ласкает мой слух. В эту мелодию вплетается
веселое щебетанье птиц.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215