Как только птицы меня заметили, они сразу же смолкли, но было поздно - я
обнаружил гнездовье попугаев.
Многие птенцы были уже почти взрослыми, хотя и летали еще с трудом.
Они сидели на ветвях возле гнезд. Подкравшись и выбрав удобную позицию, я
стал осыпать их стрелами. Наконец мне удалось свалить на землю сначала
одного попугая, а потом и второго. Тем временем на вершинах деревьев
возобновились прежние суета и крики, на меня же птицы не обращали больше
никакого внимания. Я мог бы свалить на землю еще не одного птенца, если бы
не оборвалась тетива лука.
И тут меня заставил вздрогнуть раздавшийся вдруг неподалеку треск
сломанного сучка. Шагах в двадцати я заметил в траве рыжеватого зверька
величиной с нашу лису. У него была продолговатая морда и пушистый хвост'.
Зверек с нескрываемым вожделением поглядывал вверх на попугаев. Потом он
прыгнул на ствол и, помогая себе острыми когтями, стал ловко по нему
карабкаться. Не имея под рукой ничего более подходящего, я швырнул в него
лук. Мой снаряд стукнулся о ствол, а перепуганный зверек с тонким писком
соскочил на землю и юркнул в заросли.
[' Это, бесспорно, была красная носуха (Nasua rufa) - зверек из
семейства енотовых, широко распространенный в лесах Южной и Центральной
Америки.]
"Соперник!" - мелькнула у меня шутливая мысль. Внимательно осмотрев
гнездовье, я остался доволен. Гнезд здесь было несколько десятков,
практически неисчерпаемая кладовая. Конец моему голоду!
- От голода я не погибну! Не погибну! - торжествовал я и, наверное,
впервые за все время пребывания на этом острове сам себе радостно
улыбнулся.
Как же переменился я за эти несколько последних дней! Как одичал,
балансируя на грани между жизнью и смертью! Чувство простой человеческой
признательности мешалось в моей душе с дикой кровожадностью, когда,
наблюдая за стаей птиц, я строил планы, как лучше в последующие дни добыть
здесь побольше мяса.
До моей пещеры отсюда было часа два пути. Боясь преждевременно
растревожить попугаев, я решил поскорее убраться восвояси. Поскольку
красные ягоды не причинили мне вреда, я набрал их с собой про запас.
Нагруженный добычей, добрел я наконец до спрятанного мной матросского
сундучка и, обвязав его лианами, потащил за собой по песку.
Подходя к пещере, я благословлял счастливый день, принесший мне
столько удач.
Силы мои иссякали; простой матросский сундучок казался пудовым, но
сердце мое согревала надежда.

ОЗЕРО ИЗОБИЛИЯ
Выброшенный на берег матросский сундучок надежд моих не оправдал: ни
огнива, ни какого-либо полезного инструмента в нем не оказалось. Там было
немного поношенной одежды: рубашка и кафтан, а также горсть английских
монет, кусок корабельной веревки и небольшой мешочек с кукурузным и
ячменным зерном! Крепко сколоченный сундучок не пропустил ни капли морской
воды, и все предметы в нем оказались сухими и нисколько не пострадали.
Зерно я мог съесть, но мне не хотелось - у меня в достатке было теперь
свежих плодов.
Один из матросов "Доброй Надежды" держал голубей - вероятно, ему и
принадлежал этот сундучок с зерном. Позднее я вспомнил, какую важную роль
в жизни Робинзона Крузо сыграл ячмень, который он с таким успехом сеял на
своем острове, благодаря чему у него был хлеб и он в течение долгих лет
смог жить на необитаемом острове. В моем положении не было необходимости
возделывать землю и сеять хлеб: я был убежден, что не пробуду на острове
так долго, как Робинзон, живший в этих краях более полувека назад. С тех
пор многое изменилось в водах Карибского моря. Здесь больше стало людей, а
значит, и больше вероятности перебраться с моего острова на лежащий
неподалеку материк.
На рассвете следующего дня я поспешил в рощу Попугаев на охоту,
главным образом в расчете наловить как можно больше живых птиц, чтобы
выращивать их про запас. Лук я починил и подстрелил из него двух попугаев.
Потом, стараясь не шуметь, взобрался на дерево и длинным шестом попытался
сбросить ближайших ко мне молодых попугаев на землю. Однако старания мои
поначалу не увенчались успехом - попугайчики крепко держались за ветки.
Тогда я привязал к шесту петлю из гибкой лианы и на этот раз добился
успеха. За полчаса ловли набрался целый десяток. Больше ловить не имело
смысла.
Пока я привязывал пойманных попугайчиков к шесту, они во все горло
верещали, а со всего леса им вторили крики сотен сородичей. Я счел за
благо поскорее ретироваться и поспешил к своей пещере.
По пути у меня было немало хлопот. Хотя путы из лиан были достаточно
прочными, попугайчики легко перекусывали их острыми клювами, и, чтобы не
лишиться добычи, мне то и дело приходилось унимать их страсть к
уничтожению. Попугаи, сплошь зеленого цвета, с желтыми и красными пятнами
на голове, были почти взрослыми и крупнее наших голубей.
Вернувшись в пещеру, я не знал, как их удержать. Чем бы я их ни
связывал, они сразу же все перекусывали. Не оставалось ничего иного, как
закрыть их в пещере, а тем временем на скорую руку соорудить клетку из
толстых веток. Работа эта - и заготовка нужных веток, и связывание их
лианами - заняла несколько часов. После полудня клетка наконец была готова
и стояла у входа в пещеру. Затем я принес - и для себя, и для моих узников
- гроздья красных ягод. По дороге в лесу мне попалась весьма полезная в
хозяйстве посуда:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215