Созрела мысль: в силу своей слабости здесь,
на Ориноко, самыми подходящими союзниками являются испанцы, слабость их
позиции в этих краях обеспечивает местным племенам относительную
независимость и свободу. Впустить сюда других европейских властителей, и
особенно моих земляков, - значит, лишь осложнить жизнь туземцев.
Прежде чем вернуться к беседе с Пауэллом, надо было выслать дозоры
на. реку. Мы выделили для этого четыре небольшие яботы и по два самых
зорких воина на каждую, а лодки искусно замаскировали ветвями. Одну яботу
предполагалось оставить в проливе между озером и рекой, остальные
разместить на реке, но где? Посоветовавшись с вождями, в конце концов
решили, что тремя четвертыми мили выше пролива лодки станут на якорях из
камней, перегородив на определенном расстоянии друг от друга всю ширину
реки так, чтобы никто не мог проплыть мимо незамеченным. Согласовав затем
еще способ передачи донесений, я мог наконец поужинать, а затем пригласить
на беседу капитана Пауэлла.
В сдержанных, но ясных выражениях я изложил ему у костра свою точку
зрения, не скрывая причин, в силу которых не мог поддержать планов
англичан. Он слушал меня внимательно и вежливо, но под конец моих
рассуждений глаза у него сузились и небольшая вертикальная складка
прорезала лоб. Он задумался, не торопясь куря сигару и выпуская клубы
дыма, чтобы отогнать комаров. Потом проговорил:
- Положение индейцев на Ориноко нельзя сравнить с тем, что
происходило на севере, впрочем, ты, ваша милость, и сам это подметил. Ты
правильно определяешь торговый характер интересов нашей колонии в Гвиане.
И заметь - мы, англичане, никогда не считали индейцев рабочим материалом
для плантаций. Если мы и будем закладывать здесь когда-то плантации, то
доставим сюда негров, не трогая индейцев, или, самое большее, потеснив их
несколько в глубь джунглей. Но ты ошибаешься относительно испанцев и
недооцениваешь опасность с их стороны. Да, сегодня у них здесь слабые
позиции, но значит ли это, что так будет всегда? Спустя немного лет
положение может в корне измениться. А деспотическую их жестокость по
отношению к индейцам ты, видимо, сам знаешь лучше меня. В нашей истории
случалось, что в высших государственных интересах нам приходилось бороться
с индейскими племенами, - хотя, повторяю, здесь, на юге, это не входит в
наши расчеты, - но, борясь, мы никогда не допускали зверств и жестокости.
Он провозглашал все это довольно напыщенным, тоном, и хотя в рамках
вежливости, но с оттенком превосходства и убежденности в правоте своего
мнения, не допуская, чтобы кто-то мыслил иначе. Кровь ударила мне в
голову, но я сжал зубы и сдержался. Лишь минуту спустя я ответил ему:
- Это произошло, если не ошибаюсь, в 1644 году, а значит, около ста
лет назад. Индейцы в Вирджинии для наших все более многочисленных
колонизаторов стали в конце концов - самим фактом своего существования -
непереносимым позором. Было решено нанести туземцам сокрушительный удар.
Дабы исполнить это поосновательней, колонисты прибегли - все колонисты
края, как один, - к низкому коварству: они вдруг резко изменили свое
отношение к индейцам, демонстрируя к ним свою сердечную приязнь, чтобы
выманить их из укрытий. Это коварство во имя высших государственных
интересов в полной мере удалось, и началось окончательное уничтожение
народа погаттана. Колонисты, как это не раз бывало и прежде, убивали всех,
в том числе женщин и детей, само собой разумеется - в высших
государственных интересах. Индейцы защищались отчаянно, но безуспешно, и
одной из последних жертв был мудрый их вождь Опенчаканук, брат давно уже
покойного Погаттана. Старца по странной случайности не убили на месте, а
взяли в плен и препроводили в Джеймстаун. Здесь губернатор наш измыслил
для него ужасную смерть. Посередине городской площади он приказал
построить клетку и, словно зверя, посадил в нее пленника на посмешище
черни.
Зеваки и впрямь не скупились на издевательства и насмешки над
индейцем, многие плевали в старика и тыкали в него палками. Губернатор
обрек его на голодную смерть, и Опенчаканук действительно по прошествии
какого-то времени умер от истощения... Единственная его вина, как
вынуждены были признать наши историографы, состояла в том, что мудрый
вождь до конца сражался за свою землю, за свой народ... Нет, сэр, мы,
англичане, никогда не допускали жестокости по отношению к индейцам,
никогда, не так ли?
Капитан воспринял мой рассказ спокойно и даже с некоторым юмором. Он
долго смотрел на меня сквозь клубы сигарного дыма, потом потянулся, громко
зевнув, и проговорил с легкой улыбкой:
- Well, мистер Бобер, вы упрямец, ваша милость, и к тому же,
вероятно, возбуждены неопределенностью положения с этими вашими акавоями.
Продолжим нашу беседу завтра. Спокойной ночи, молодой человек.
- Спокойной ночи, мистер Пауэлл. Не забудь выставить сегодня ночью на
борту брига надежную охрану! И прикажи подсыпать свежего пороха на полки
ружей и пистолетов!..
Стояла уже глубокая ночь, когда вернулась одна из двух ябот,
высланных пополудни вслед за восемью акавоями. Акавои, выплыв из озера на
реку, пустились вниз, к Ориноко, но, не достигнув даже Серимы, высадились
на берег и укрылись в зарослях до вечера.
Наши разведчики тоже пристали к берегу, чтобы убедиться, нет ли там
других акавоев:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215