Восход солнца вселил в меня надежду на
облегчение, а по мере того, как наступал жаркий тропический день и одежда
моя просыхала, я действительно почувствовал себя лучше.
Со вчерашнего утра во рту у меня не было и маковой росинки. Около
полудня я спустился все-таки с дерева и с тремя кокосами поплелся к морю,
чтобы отыскать там подходящие камни и разбить орехи.
Как же я ослабел за одну эту ночь! Мне никак не удавалось расколоть
скорлупу кокосов. Она оказалась слишком твердой для моих немощных ударов.
К счастью, острием ножа я сумел просверлить небольшое отверстие и через
него выпить немного кокосового молока. По-прежнему снедаемый диким
голодом, я побрел на поляну ящериц. К неописуемой моей радости, в один из
силков ящерица попалась. Она была уже мертва.
Новая забота! Как съесть ящерицу?
Индейцы пекли их на углях. У меня, к несчастью, не было ни огня, ни
какого-либо способа разжечь костер. Я решил съесть добычу сырой и, вырезав
все мясистые части, на гладком камне разбил их в мелкое месиво. За
приготовленное таким образом блюдо я принялся с опаской, но, как ни
странно, белое мясо оказалось довольно вкусным.
Во время этой трапезы меня одолевали невеселые мысли.
- О Янек, - говорил я себе с горечью, - как же низко ты пал! Даже
дикие индейцы, поедая ящериц, пекут их на огне. Ты же лишен и такой
возможности! Ты живешь теперь хуже, чем дикарь, и уподобился зверю.
Ясное понимание даже самых трагических обстоятельств всегда
пробуждало во мне инстинкт самосохранения. Оно порождало сопротивление
злой воле, вызывало к жизни скрытые силы и стремление вырваться из беды.
Так случилось и теперь. Я не хотел поддаваться злому року, подобно
немощному ягненку, во мне пробудилась жажда борьбы - вероятно, мясо
ящерицы пошло мне впрок. В этот день солнце пекло немилосердно, стояла
страшная жара, и я беспомощно озирал окрестности в поисках тени, где можно
было бы прилечь.
Недалеко от поляны ящериц, как я уже упоминал, возвышался холм. У
подножия его я и решил несколько часов поспать. Пройдя сто шагов по чаще,
я оказался у, цели. В поисках тени я обнаружил в скале углубление, похожее
на пещеру, чему немало обрадовался. Ведь это же прекрасное убежище! Не
очень глубокая - всего шагов пять в глубину - пещера тем не менее вполне
могла укрыть от непогоды. А от хищных зверей? Я нашелся и тут. Поскольку
вход в пещеру был достаточно узким и невысоким - входя в нее, мне пришлось
согнуться, - достаточно загородить его несколькими досками от разбитой
шлюпки, и в пещере можно будет чувствовать себя хотя бы в относительной
безопасности.
Охотнее всего я тотчас же приступил бы к перетаскиванию досок, но
меня охватила такая слабость, что я рухнул на землю и тут же погрузился в
глубокий сон. Спустя несколько часов я проснулся, чувствуя себя
значительно бодрее От места, где валялись доски, до пещеры было около
тысячи шагов. Мне трижды пришлось сходить туда и обратно, волоча за собой
по песку груз. Нести его у меня недоставало сил. Солнце клонилось к
западу, когда все наконец было готово; доски, связанные лианами, так
плотно закрыли вход, что и сам дьявол не пробрался бы в пещеру.
Днем в мои силки, увы, ничего не попалось. В этот вечер я съел
последний кокосовый орех и, устроив в пещере ложе из ветвей, рано лег
спать. Совершенно лишенный сил, я отупел до такой степени, что не
испытывал даже голода. У меня опять стало мутиться сознание и возвращался
прежний жестокий озноб. Однако, лежа в пещере, отгороженный прочным щитом
от ночных звуков и всего, что творилось вокруг, я по крайней мере мог
чувствовать себя спокойнее, чем прежде.
Как долго я спал - не знаю. Пробудило меня внезапное предчувствие
какой-то близкой опасности. Сердце, объятое непонятной тревогой, учащенно
билось. Я прислушался. "Что меня испугало? Быть может, какой-либо звук, от
которого страх обуял меня даже во сне?" Во мраке пещеры я нащупал нож и
крепко сжал его рукоять. Но как ни напрягал я слух, ничего подозрительного
уловить не смог среди обычных ночных звуков джунглей. Сквозь щели в досках
виднелись ближайшие заросли, а по серебристо искрящимся кактусам можно
было определить, что взошла луна.
И вдруг - что это? Чуть слышный шорох в траве, колеблющаяся тень у
пещеры. Молниеносный прыжок. Мощное тело с грохотом обрушилось на мой
деревянный щит. Треск досок, раздираемых страшными когтями.
Две доски, сорванные с бешеной силой, вывалились наружу, загрохотав
по камням. От них в испуге отпрянул огромный зверь. Отскочив на три-четыре
шага, он остановился. Длинное, гибкое, пятнистое тело. Ягуар! Сердце у
меня замерло. Хищник притаился, прижав плоскую морду к земле. Он пожирал
меня зелеными горящими глазами и щерил пасть, обнажая громадные белые
клыки.
Парализованный ужасом, как зачарованный уставился я в его зрачки,
ожидая, когда он бросится. В руке я сжимал нож. Ему достаточно одного
прыжка, чтобы достичь меня, одного удара страшной лапы, чтобы со мной
покончить. Ягуар яростно, приглушенно зарычал. Несмотря на потрясение, я
отчетливо видел - бесплодная реакция перенапряженных нервов! - да, я
отчетливо видел, как хищник бьет хвостом по земле.
"Когда он прыгнет?"
Секунды казались вечностью. Неминуемая гибель, грозившая мне с минуты
на минуту, все еще не наступала. Я едва не терял сознание: когда же он
прыгнет?!
Вдруг ягуар шевельнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215