"А что, если взобраться на его вершину и осмотреть окрестности?
Вдруг сверху удастся обнаружить спасшихся матросов, а возможно, и признаки
человеческого жилья?" При всех обстоятельствах лучше заранее знать, с
какой стороны может угрожать тебе опасность или прийти помощь.
Путь наверх оказался менее тяжелым, чем я предполагал, и после
получаса подъема мне удалось достичь вершины. Сгорая от, нетерпения,
осматривался я по сторонам. Великолепная красочная панорама открывалась
подо мной.
И вдруг - о ужас! - со всех сторон меня окружал океан. Я был на
острове. На западе и севере суша почти сливалась с морем и небом в
мглистой дали, но, несмотря на расстояние в несколько миль, и там ясно
просматривалась темно-голубая гладь воды. Вода окружала меня безжалостно,
как узника тюремная решетка. Итак, я в безвыходном положении. Нет лодки,
нет инструментов для ее постройки, а эти края, насколько мне было
известно, вообще никогда не посещались ни одним европейским кораблем.
Значит, остров - кто знает, не роковой ли для меня, - мог оказаться местом
моего заточения на долгие годы.
Тут впервые после крушения пиратского корабля я вспомнил о Робинзоне
Крузо, и меня поразила схожесть моих злоключений с его судьбой. Я, как и
он, потерпел кораблекрушение и тоже выброшен на необитаемый остров.
"Прожил двадцать восемь лет на необитаемом острове", - вспомнились мне
слова из названия его книги. Неужели и меня ждет такая же судьба?
- Нет! Конечно же, нет! - воскликнул я, воспрянув духом, когда
внимательнее осмотрелся по сторонам.
В прозрачном воздухе море просматривалось далеко вперед. Остров, на
котором я находился, не был одиноким в бескрайнем водном просторе. С
севера на горизонте отчетливо вырисовывались над морем контуры другого
острова, значительно большего, чем мой. С противоположной стороны, на юге,
не далее, вероятно, чем в семи-восьми милях, тоже виднелась обширная и
совершенно плоская земля.
Это мог быть материк или какой-нибудь большой остров. Близость этой
земли придала мне бодрости.
Продолжая внимательно осматриваться, я отметил, что высокоствольный
темно-зеленый лес, там и тут перемежавшийся бесплодно-рыжими пролысинами
степи, рос лишь в центре острова. Остальная его часть была покрыта
кустарниковыми зарослями. Климат на острове был, судя по всему, сухим. Это
подтверждалось и отсутствием рек, и обилием колючего кустарника и разного
рода агав и кактусов. Ручей, найденный мной накануне неподалеку от моего
ночлега, вытекал из леса посреди острова и был единственным источником
пресной воды, какой я сумел заметить с холма. Море у извилистых,
изрезанных берегов местами вклинивалось в глубь острова, образуя лагуны и
бухты, радующие глаз, особенно там, где вверх взметались веера кокосовых
пальм. И если бы не сознание моего печального положения, вполне можно было
бы наслаждаться, обозревая великолепный пейзаж. Как ни напрягал я зрение и
как внимательно ни осматривал все ближайшие уголки острова, следов
присутствия индейцев я не обнаружил. Это меня порадовало.
Холм, на котором я стоял, находился в восточной части острова. С его
вершины на севере отчетливо видны были песчаные дюны, где накануне я
обнаружил остатки спасательной шлюпки.
Окрестностей с противоположной, южной, стороны я еще не обозревал и
обратил теперь туда свой взор в надежде найти там хоть какие-то следы
своих товарищей по несчастью.
Зрение у меня острое, тренированное, но, тщательно осматривая пядь за
пядью пустынную однообразную чащу, я довольно долго не мог обнаружить
ничего примечательного.
Но вдруг что-то привлекло мое внимание. Я до боли в глазах напряг
зрение. Далеко на юге, на прибрежном песке, что-то лежало. Не то ствол
дерева, не то обломок корабля, во всяком случае, предмет странный, явно
инородный, диссонирующий с фоном окружающего пейзажа. "Может быть, это
человек?" Всмотревшись внимательнее, я заметил вокруг странного предмета
какое-то движение: темные прыгающие точки. Минуту спустя у меня не
оставалось сомнений - это черные огромные птицы собирались вокруг падали.
"Грифы", - мелькнула мысль. А если это так, то не подбираются ли они к
умирающему зверю, а то и человеку? Я сорвался с места и помчался вниз с
быстротой оленя. Пробравшись сквозь заросли к морю, я побежал вдоль
берега. И вот уже ясно видно: это действительно грифы, а спустя минуту я
увидел и лежавшего без движения человека, вокруг которого полукругом
расселись хищные птицы. Сердце у меня колотилось словно молот, готовое
выпрыгнуть из груди, но я не замедлял бега: по одежде было видно, что это
матрос с нашего корабля.
Он лежал навзничь и был мертв. Я определил это еще издали. Но, увидев
его лицо, я едва сдержал крик ужаса. Это был наш капитан. Глаза у него
страшно вылезли из орбит, словно не умещались в глазницах. И хотя в них
отражались все муки предсмертной агонии, зрачки еще и теперь, даже
мертвые, впились в меня с леденящей душу мстительностью, почти как в ту
минуту, когда этот злодей собирался меня убить. Я попытался прикрыть ему
веки; они отвердели и не поддались. В левой руке капитан судорожно сжимал
пистолет, но пальцы так одеревенели, что мне пришлось приложить немало
усилий, прежде чем удалось вырвать из них оружие. Радость, охватившая меня
в первое мгновение при виде пистолета, длилась недолго. Ствол был
наполовину забит мокрым песком, а порох подмочен морской водой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215