Об этом, конечно, вы, ваша милость, недальновидный минхер Рейнат,
уже забыли?
- А что же принудило почтенных араваков к столь великодушному шагу?
- Война есть война. Вы нам нужны как заложники на случай возможных
неумных шуток со стороны голландских властей в столице...
- И как долго вы намерены держать нас в этом унизительном положении?
- Это зависит не только от нас. Через два-три дня мы предполагаем
покинуть эти места и вернуться к себе на Ориноко, нанеся по пути визит
вашему генеральному директору Карлу Эмилю Хендриху ван Хусесу, который,
как я слышал, переживает сейчас печальные дни: его плантация, кажется,
тоже пошла прахом, и рабы сожгли ее к свиньям собачьим...
К этому известию голландцы отнеслись с некоторым сомнением, по
заметно помрачнели, а физиономии их вытянулись.
- Значит, через два-три дня в столице вы нас освободите? - попытался
уточнить Зеегелаар.
- Увы, нет! Вы отправитесь с нами на Ориноко. Позже туда прибудут
посланцы голландской администрации, и там мы передадим им вас, если,
конечно, голландские власти того пожелают.
Среди заложников воцарилось грустное молчание - перспектива была
малозаманчивой. Беспокойство наконец стало всерьез охватывать их умы и
души.
Зеегелаар, похоже, более уравновешенный и рассудительный, чем Рейнат,
отрешенно покачал головой:
- Чем же мы против вас провинились?
- Минхер Зеегелаар, не надо притворяться, вы живете не на Луне, да и
возрастом, кажется, уже не ребенок! Вы издавна стравливаете индейские
племена в своих грязных, корыстных целях. Два самых воинственных и
кровожадных племени Гвианы, акавоев и карибов, вооруженных вашим оружием,
вы не первый год натравливаете на другие индейские племена и с их помощью
добываете себе рабов. Жертвами их становятся, как правило, мирные племена,
живущие в разных районах континента. Один такой разбойный отряд акавоев по
вашему наущению пытался несколько месяцев назад захватить в рабство, а в
случае сопротивления уничтожить индейцев в низовьях Ориноко. Но на этот
раз случилась осечка. Араваки оказались вооруженными и готовыми к отпору.
Тогда акавои напали на наших соседей и братьев - варраулов. Однако и тут
они споткнулись - мы уничтожили почти всех, а их в отряде было около ста
человек. Неужели вы ничего не слышали об этом поражении голландцев?
- Да, да, конечно, кое-какие слухи до нас доходили, - ответил
Зеегелаар. - Это было поразительно! Поначалу нам даже не верилось...
- А поверите ли вы, что подкупленная вами деревня карибов Боровай
позавчера ночью, незадолго до разгрома ваших плантаций, перестала
существовать?
Они тупо молчали, души их, как видно, все больше парализовал ужас.
Все это как-то не укладывалось в их примитивных головах.
- Да кто же вы все-таки, сударь? - запинаясь, пробормотал Зеегелаар.
Я усмехнулся:
- Друг индейцев и враг негодяев, бездельников и безжалостных изуверов
в человеческом облике!..
Оба голландца заметно пали духом.
- Сударь, уж не тот ли вы призрак, которого индейцы нарекли Белым
Ягуаром?
- Призрак?! Ха-ха, возможно, я и призрак...
Солнце касалось вершин деревьев. Я счел беседу законченной,
заложников отвели обратно в каюту и заперли на ключ. Женщины занялись
приготовлением ужина, а я, собрав своих друзей - Арнака, Вагуру, Уаки,
Мендуку, Фуюди и Симару - в тесный круг, со всей строгостью сказал,
указывая на каюту:
- Ни на минуту не спускать с них глаз!
А для придания своим словам вящей значимости повторил:
- Беречь как зеницу ока!

И СНОВА КАРИБЫ
В течение двух дней велась подготовка к нашему отплытию сначала в
столицу, а потом домой, на Ориноко; важная роль в этой работе отводилась
подготовке оружия: его чистили, смазывали, чинили. Впереди меня ждали
трудные переговоры с голландскими властями в столице, но это уже последнее
усилие перед возвращением на Ориноко.
На третий день после беседы с плантаторами я уснул вскоре после
наступления темноты, но ненадолго: кто-то начал осторожно меня будить. Это
был один из наших дозорных.
- Белый Ягуар, вокруг нас кружит какая-то чужая лодка с неизвестными
людьми... - шепнул он.
Сон мгновенно слетел с меня. Ночь казалась очень темной, хотя на небе
тут и там мглисто мерцали звезды. Привыкнув немного к темноте, я
действительно заметил на реке, на расстоянии каких-нибудь двадцати шагов,
большую лодку, не то кориаль, не то итаубу, полную гребцов. В какой-то миг
с лодки донесся приглушенный женский, как мне показалось, голос: кого-то
окликнули по имени... И меня вдруг осенило.
- Скорее зови сюда Вагуру и его жену-макуши, - шепнул я на ухо
дозорному.
Оба тут же прибежали. Я велел женщине окликнуть плывущих на ее языке.
С лодки сразу же ответили.
- Там моя сестра, - пояснила жена Вагуры. - Это лодка с
индейцами-макуши.
Лодка подплыла к борту шхуны. Одного из гребцов, говорившего немного
по-аравакски, и сестру мы подняли на палубу.
Они сообщили нам тревожное известие. Когда двадцать индейцев-макуши,
которых мы недавно освободили на плантации Вольвегат, находились уже в
двух днях пути от плантации, далеко впереди на реке показались три
кориаля. Макуши успели скрыться в зарослях, оставшись незамеченными.
К их ужасу, оказалось, что в плывших им навстречу кориалях было около
полусотни связанных индейцев макуши и примерно двадцать вооруженных
воинов-карибов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215