- Лежи тихо, - проговорил он, - и делай вид, что отдаешь концы...
Капитану сейчас не до тебя!
Я перевел на Вильяма вопросительный взгляд.
- Разве ты не слышишь?
Матрос жестом укачал на переборку кубрика. Теперь только я ощутил
доносившиеся снаружи грохот и шипение волн, с силой бивших о борт корабля.
Нас раскачивало во все стороны. Лампа, висевшая под потолком, плясала как
бешеная, переборки устрашающе трещали.
- Шторм? - спросил я.
- Еще какой! - Вильям присвистнул. - Сущий ад! Почти сутки мы без
руля. Половина мачт сломана. Корабль как угорелый мчится в сторону
материка.
- Какого материка? - Головная боль путала мои мысли.
- Какого? Ясно какого: Южной Америки. Шторм несет нас на юго-запад, с
ума можно спятить... Если не стихнет, нас швырнет на скалы или и того хуже
- в лапы испанцам... Страшно подумать, что они с нами сделают...
Вильям заставил меня проглотить какое-то пойло, по вкусу напоминавшее
мясной бульон, которое здорово меня подкрепило. Но сразу после этого меня
неодолимо потянуло в сон. Я хотел было спросить у своего приятеля о судьбе
индейца, привязанного к мачте, но не успел: веки у меня сомкнулись, и я
заснул как убитый.
Целительный сон сделал свое дело. После пробуждения голова у меня
стала яснее, а боль в виске стихла. Я попытался встать с постели, но
вовремя вспомнил о наставлениях Вильяма и остался лежать.
Буря продолжала неистовствовать с прежней силой. С палубы несся
оглушительный грохот, словно там палили изо всех орудий. В чреве судна
раздавался такой оглушительный треск, что я только и ждал мгновения, когда
наша скорлупа развалится и вода хлынет в кубрик.
В полумраке замаячила какая-то фигура. Это был Вильям.
- Ну как, старина? - спросил он приглушенным голосом.
- Лучше. Только холодно очень...
- Ну и дела! В такую жарищу? Ведь дышать нечем! Ну ладно. Тебе надо
подкрепиться...
Он опять принес мне поесть. Внезапный прилив благодарности за
трогательную заботу, которой окружал меня этот, по существу, чужой
человек, переполнил мне сердце, и я прошептал:
- О, Вилли, Вилли!
Но он отмахнулся, будто отгоняя эти нежности, и буркнул:
- Иди к дьяволу!
- Нет, ты от меня не отвертишься! - проговорил я решительно,
приподнимаясь на койке. - Послушай! Там, в Пенсильвании, нас ждут леса.
Вместе мы будем корчевать деревья в плодородной долине. Я научу тебя
возделывать землю и охотиться... Ты увидишь, какая это замечательная
жизнь...
- Разрази тебя гром! Замечательная, замечательная! - передразнивая
меня, воскликнул Вильям с иронической усмешкой, которую я скорее угадал в
его голосе, чем увидел на лице. - Замечательная! Сначала надо дожить до
этой твоей Пенсильвании, а шансов на это маловато... Слышишь, как ревет?
- Слышу.
- На палубе содом и гоморра. Волнами смыло спасательную шлюпку, и у
нас теперь осталась только одна небольшая лодка. Такого шторма я не
припомню...
Непогоду и качку я переносил не так легко, как Вильям. После еды меня
стало подташнивать, но, невзирая на это, я не терял ясного представления о
реальной действительности и своем положении.
В голове у меня все отчетливее зрел отчаянный план. Не делясь им до
поры с приятелем, я хотел прежде убедиться сам, насколько задуманное мной
было разумным и необходимым.
- Вилли, - обратился я к матросу, - ты хорошо знаешь нашего Старика?
- Этого злодея? Как свои пять пальцев. Три года с ним плаваю.
- В таком случае скажи, что будет, когда шторм прекратится? Когда-то
же, черт побери, погода все-таки установится?..
Слова мои привели Вильяма в очевидное замешательство. Он, вероятно,
догадался, какие мысли бродили в моей голове, и не спешил с ответом.
- Ну говори, - подбадривал я его, - не будь трусом, приятель! Капитан
убежден, что отправил меня на тот свет. Что будет, когда он увидит меня
живым?
Матрос пожал плечами.
- Не знаю, убей меня бог, не знаю.
- А не возьмет ли он тогда пистолет и не всадит ли пулю мне в лоб, на
этот раз уже без ошибки?
Помолчав, Вилли согласился:
- От этой канальи всего можно ждать. Это мстительная бестия.
- Значит, мне надо защищаться! Это ясно, и ты согласен со мной! -
воскликнул я.
- Защищаться - хорошо сказано, но как тебе, бедолаге, защищаться? -
озабоченно вздохнул Вильям.
- Я знаю как! - пробормотал я.
- У Старика здесь неограниченная власть. Любого из нас он может
отправить на тот свет, как щенка. В команде у него несколько подручных,
готовых на любое преступление по одному его знаку. Что ты, Джонни, значишь
против него?
Я лежал в кубрике в том же виде, в каком, бездыханного, втащил меня
сюда Вильям: в одежде. Я нащупал пояс. На нем с левой стороны висел
охотничий нож, верный товарищ моих скитаний по вирджинским лесам. Я вынул
его из кожаных ножен и показал Вильяму. Но тут вдруг несколько матросов из
команды вошли в кубрик, и я, торопливо пряча нож, выдохнул в ухо своему
приятелю:
- Капитан не должен пережить этого шторма!.. Он погибнет, или пусть я
буду проклят!
- О'кэй! Ты хочешь его... - И Вильям взмахнул рукой, словно всаживая
в кого-то нож.
- Ты угадал.
Мой приятель в смятении бросил на меня встревоженный взгляд. Затем он
крепко, в дружеском порыве схватил мою руку и, пожав, прошептал:
- Ты молодчина, Джонни!.. Другого выхода у тебя нет... Прикончи его!
Я помогу тебе!..
Он склонился над моим изголовьем и тут же всей тяжестью упал на меня,
ибо в это мгновение огромный водяной вал обрушился на корабль и почти
положил его на борт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215