У этой тропы мы и решили устроить засаду на подлых карибов, когда они
в очередной раз поведут по ней рабов, выловленных в джунглях. С целью
маскировки залива, в котором мы укрыли свою шхуну, приходилось соблюдать
величайшую осторожность. Поэтому мы отплыли на итаубе вверх по Эссекибо
мили две от залива и только здесь высадились на берег и стали пробираться
сквозь чащу к тропе. Пробирались мы гуськом, след в след, стараясь ничем
не выдать своего присутствия.
Для засад мы выбрали такие участки, откуда тропа просматривалась
минимум на двести шагов в обе стороны: следовало исключить всякую
неожиданность. В каждую из засад мы выделяли по пятнадцать человек,
расставляя их по обеим сторонам дороги таким образом, чтобы можно было
сразу уничтожить всех идущих по ней карибов, исключив всякую возможность
скрыться хоть одному из них.
Из засад мы решили стрелять только из луков, а из пистолетов и ружей
- лишь в случаях крайней необходимости, хотя в огнестрельном оружии у нас,
как всегда, недостатка не было.
Я занимался устройством всех засад, но непосредственно в их действиях
решил не участвовать. В мою задачу входило вместе с несколькими
разведчиками следить, чтобы ни один из карибов не сумел от нас уйти. Это
было важное и необходимое условие успеха всего нашего замысла. Мы
просиживали в засадах от рассвета до поздних сумерек, и меня просто в
изумление приводила стойкость моих индейцев, их ни с чем не сравнимое
терпение. Часами и целыми днями сидели они в укрытии неподвижно,
настороженно вглядываясь в открытый участок дороги.
Однажды мы стали свидетелями поразительного события. Из леса донесся
постепенно приближающийся к нам шум и треск сучьев. Тропа, как обычно,
была пустынна. Вдруг из лесной чащи на нее выбрался диковинного вида
зверь. Ростом со взрослого сторожевого пса, но раза в два длиннее,
лохматый и совершенно черный, как сам дьявол, с причудливо вытянутой
мордой, похожей на сужающуюся книзу трубу, с торчащим хвостом, покрытым
длинной шерстью и с передними лапами, снабженными такими длинными когтями,
что, казалось, страшилище, передвигаясь, ступает на суставы, а не на
стопы. Редкостное чудище! Я впервые встретил в джунглях такого зверя, хотя
много слышал о нем разных рассказов. Это был большой муравьед, существо
мирное, но в состоянии раздражения страшное из-за своих когтей, которыми
он легко рвал на части нападавшего, в том числе и человека. Этими когтями
он мог, словно папиросную бумагу, разрывать стены твердых как камень
муравейников и термитников.
Поскольку муравьед, пересекавший тропу, двигался довольно медленно, я
бросился за ним в чащу, чтобы подстрелить его из лука. Когда до цели
оставалось десятка два шагов и я уже было натянул тетиву, меня
опередили... Это был ягуар. В кустах раздался треск, и огромный пятнистый
хищник прыгнул на жертву, но раньше, чем он достиг ее, муравьед успел
подняться на задние лапы, а передние когти широко растопырил навстречу
врагу. Ягуар мощным прыжком свалил муравьеда на землю, но и сам попал в
его цепкие объятия. Прерывистый рев, вой, топот, взрытая земля. Когда я
подбежал, звери как раз приканчивали друг друга. У муравьеда было
прокушено горло, и он уже испустил дух, а ягуар с разодранной до ребер
спиной еще дергался, но встать уже не мог. Глаза его затягивались пленкой,
по телу пробежала мелкая дрожь, и он тоже затих.
Так джунгли на мгновение приоткрыли свое забрало. Схватка двух мощных
животных длилась меньше минуты. Повсюду здесь таилась близкая и внезапная
смерть!
Тропа, у которой мы устроили засаду, как видно, была важной артерией,
и днем она редко пустовала. По ней то и дело кто-нибудь проходил: то негры
с котомками за спиной, то несколько индейцев неизвестного нам племени, то
идущая из столицы группа из пяти-шести вооруженных карибов. У этих на
совести наверняка были немалые грехи, но без видимых причин я не хотел их
трогать, и они проходили мимо, не подозревая, что жизнь их висела на
волоске.
На второй или третий день ожидания появилась группа негров, которая
несла на носилках пожилого голландца; его богатые одежды и надменная
осанка позволяли предположить в нем важную птицу - скорее всего
какого-нибудь плантатора. Несколько негров с ружьями на плечах шли по
сторонам как охрана или почетный эскорт.
И эту группу мы пропустили, не тронув, и они тоже прошли, никого и
ничего не заметив.

ПЕРВЫЙ УДАР
Наконец терпение наше было вознаграждено. Мы дождались своего часа -
настал день действий. Утром, сидя, как обычно, в засаде, мы издали
заметили появившуюся на тропе группу людей. Через подзорную трубу я
отчетливо различил: четыре вооруженных кариба конвоировали человек десять
опутанных веревками негров и негритянок, привязанных к одному общему
канату. Тихим свистом я подал знак тревоги.
Все свершилось в мгновение ока и точно по плану. Когда группа
приблизилась к месту нашей засады шагов на пятьдесят, Мигуэль выскочил из
зарослей на дорогу и, подняв руку, во весь свой мощный голос крикнул,
чтобы они остановились. Захваченные врасплох карибы, а за ними и негры
остановились как вкопанные. Секунды замешательства оказалось достаточно.
Из чащи засвистели стрелы. С такого близкого расстояния мои верные воины
не могли промахнуться, и все четыре кариба были сразу же уложены на месте,
не успев даже издать стона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215