Я понял ненароком допущенную бестактность и нанесенную воину обиду.
- Прости меня, Манаури! Возможно, там будет бой, но, может, и нет! Я
надеюсь, нам удастся своевременно предупредить Матео и укрыть его лодки. В
то же время у испанцев очень быстроходный корабль, и они могут вернуться
сюда раньше нас. Женщины и дети не могут оставаться без защиты.
- Зачем испанцам возвращаться сюда, в наш лагерь?
- Манаури, ты хорошо слышал, что говорили рыбаки сегодня утром?
Корабль подошел к ним у Пяти скал на полмили, прежде чем они его заметили
и скрылись. А что, если испанцы их видели? Они могли не пуститься за ними
в погоню, решив отыскать сначала всех беглецов. Не найдя их, разве они не
могут опять вернуться сюда? Ну ладно, не будем об этом... Хорошо, Манаури,
ты пойдешь с нами, но кого-то оставить здесь все-таки надо.
Манаури с удовлетворением принял мои объяснения и обратился к своим
людям с вопросом, кто добровольно хочет остаться в лагере. Не вызвался
никто, все хотели идти. Тогда Манаури сам назначил четырех человек, и
среди них двоих с ружьями. Его уважали и не ослушались.
Я выделил стрелкам по двадцать зарядов на ружье, провизии мы взяли на
два дня и, не задерживаясь более, двинулись в путь. Ружья и отравленные
стрелы равномерно распределили по всем трем отрядам.
Ускоренным шагом, чуть не бегом, двинулись мы вдоль берега моря
цепочкой, след в след, по индейскому обычаю. Всего в трех отрядах было
шестнадцать человек, девять ружей и мой старый, но безотказный пистолет.
Преодолев до темноты большую часть пути, у ручья мы устроили короткий
привал и немного перекусили. Пользуясь случаем, я поставил вопрос, который
считал слишком важным, чтобы оставлять его невыясненным: кто руководит
походом.
- Я тоже думал об этом, - воскликнул Арнак. - Ты!
- Нет! - возразил я. - По старшинству руководство принадлежит
Манаури. Пусть руководит он.
Манаури, для приличия помолчав, бросил на меня дружеский взгляд, в
глазах его сверкнули лукавые искорки.
- О-ей, ты мудрый человек! Но я тоже неглупый...
- Я говорю серьезно, - стоял на своем я.
Индеец беззвучно рассмеялся.
- Слушай, Ян, тебе не надо задабривать меня. Мы и так любим тебя как
брата и верим тебе!
Потом он обратился к остальным индейцам, указывая на меня большим
пальцем:
- Мы на этом острове всего два дня, он - целый год. Он знает здесь
каждую тропу. В лесах своей родины он был великим охотником. Он добыл нам
огнестрельное оружие. Кто лучше поведет нас против испанцев? Скажите?
- Он! Он! Он! - дружно отозвались индейцы.
Манаури изобразил на лице притворное огорчение человека, вынужденного
подчиниться решению большинства.
- Ты слышишь? - обратился он ко мне. - Они сами решили! Они хотят
тебя! Ты не станешь противиться?
- Нет, - ответил я, смеясь.
Прежде чем отправиться в дальнейший путь, я счел нужным дать
несколько общих указаний:
- Повторяю еще раз: если испанцы высадятся на остров, главная наша
задача - как можно дольше не обнаруживать себя. Вы опытные воины и знаете,
как важно захватить врага врасплох. Поэтому, пока можно, будем
пользоваться ножами, дубинками, луками, отравленными стрелами и лишь в
крайнем случае - ружьями.
Опустилась ночь. Туч не было, и мириады звезд тропического неба
рассеивали тьму. Мы без помех продвигались берегом моря, дорогой, вдоль и
поперек исхоженной мной, Арнаком и Вагурой. Час пролетал за часом, время
мы определяли по звездам. Около полуночи выплыла луна, и стало совсем
светло.
В зарослях оглушительно стрекотали цикады, сверчки и кузнечики,
упоенные знойной ночью; с моря доносился приглушенный шум волн; волшебная
чарующая прелесть кокосовых пальм навевала сладкие грезы.
Мы давно уже миновали залив, где я впервые встретил Арнака с Вагурой,
и приближались к цели. Еще миля полторы отделяли нас от Черепашьего мыса.
Вдруг шедший впереди Арнак резко остановился так, что я от
неожиданности наткнулся на него.
- Тише, - прошептал он. - Тише! Стойте!
Все остановились, вслушиваясь.
Минуту спустя до нас донесся издали странный звук, раскатившийся
эхом. Потом еще и еще, пауза - ив наступившей тишине снова грохот.
Сомнений не оставалось: это отдаленные звуки выстрелов. Они неслись
откуда-то со стороны Черепашьего мыса.
- Высадились! - прошептал Арнак.
- Мы опоздали, - выдохнул кто-то.
Да, свершилось. Раньше, чем мы предполагали, настала минута грозной
опасности, решавшая нашу судьбу.
Впереди все еще разносилось эхо одиночных редких выстрелов. Команда
была не нужна. Все бросились вперед.
Стрельба, как ни странно, все не прекращалась, хотя и стала реже.
Подойдя ближе, мы стали различать, что выстрелы доносились не из одного
места, а неслись с разных сторон. Они раздавались то прямо перед нами, то
ближе, то дальше, то справа, то слева, откуда-то из глубины острова.
Бежать дальше сломя голову не имело смысла, это могло кончиться
трагически: запыхавшиеся и уставшие, мы не выдержали бы боя с испанцами. Я
приказал остановиться и отдышаться.
Внезапно выстрелы прекратились.
- Похоже, они преследуют их по всему лесу! - проговорил Арнак.
Кто-то из индейцев высказал мысль, что нам, быть может, не стоит идти
дальше, поскольку группа Матео уничтожена.
- А что делать? Вернуться в лагерь? - ужаснулся я.
- Вернемся и спрячемся.
- Вся ли группа Матео уничтожена - еще вопрос! Возможно, кто-то бежал
и скрывается в зарослях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215