Тут же завопили и
захлопали крыльями переполошившиеся попугаи.
- Одни щепки остались от палубы нашего плота, - с горьким юмором
проговорил я.
Попугаи надрывались от крика. Вероятно, ягуар рвал их на части.
Однако некоторым удалось все-таки вырваться, они сначала кружили в
воздухе, хлопая крыльями, потом расселись на ближайших деревьях и
продолжали верещать.
Спустя четверть часа все стихло. Смолкла возня и возле клетки. Мы
напрягли зрение - нигде никого. Ягуар как будто исчез.
Тщетная надежда! Треск ломаемых сучьев и какой-то не то писк, не то
свист со всей очевидностью свидетельствовали, что ягуар добрался и до
заячьей ямы. Потом стих писк последнего зайца и хруст его костей в пасти
прожорливого хищника, а ягуар все кружил поблизости, то и дело появляясь
на поляне, не далее чем в двадцати шагах от нас. При этом он ворчал,
шипел, испуская порой сдавленный раздраженный рык.
- Ищет нас, - прошептал Арнак. - Чует, а как добраться, не знает.
Неподалеку снова раздался треск и грохот. Нетрудно было догадаться,
что это разлетелся в щепки шалаш моих друзей.
Потом все стихло до самого утра.
Только после восхода солнца мы набрались решимости выбраться из
пещеры. Перед нами предстала печальная картина: клетка разбита, доски
переломаны, яма разрушена, зайцев - ни одного; шалаш разнесен в щепы,
земля вокруг разрыта. Хищник в ярости разделался со всем, от чего исходил
наш дух, расколотил часть горшков, разгрыз даже готовое весло, которое с
таким трудом несколько дней кряду выстругивал ножом Арнак.
Охваченные безотчетной тревогой, мы бросились к ручью, где стоял
наполовину готовый плот. Он был не тронут. Ягуар, как видно, сокрушал лишь
то, что попадалось ему близ нашего жилья. К счастью, корзины с кукурузой
находились в пещере.
Несколько попугаев, которым удалось пережить ночное нашествие,
вертелись поблизости. Наполовину ручные, они не улетали, и проворные юноши
сумели поймать их на деревьях.
Ягуарам свойственно возвращаться на следующую ночь к остаткам своей
трапезы. Решив помешать этому, мы закопали глубоко в землю остатки
растерзанных зайцев и попугаев. Потом взяли все целые доски от разбитой
клетки. Их могло еще хватить на плот. Новый шалаш решили не строить - те
немногие дни, что осталось провести нам на острове, парни будут спать у
меня в пещере.
Не откладывая, я тут же занялся работой на плоту и выстругиванием
весел, а индейцы отправились на охоту. Надо было не только добыть мяса, но
и насобирать таких корней и плодов, которые можно было бы взять с собой в
путешествие. К вечеру мы снова собрались все в пещере.
Как и следовало ожидать, ночью ягуар появился опять. Он бродил по
поляне, урчал, пугая нас то хрустом веток, то крадущимися шагами, то
грозным рыком. Всю ночь мы не сомкнули глаз. Ближе к утру ягуар вспрыгнул
на утес, нависавший над нашей пещерой, и стал когтями рыть землю. Мы
отчетливо слышали его прямо над собой - он пытался добраться до нас
сверху. Однако, ничего здесь не добившись, ягуар перестал царапать твердую
скалу и попробовал проникнуть к нам со стороны входа. Но и тут хитроумно
уложенные камни оказались для него непреодолимой преградой. Злобность
четвероногого охотника, его кровожадное стремление добраться до нас таили
в себе нечто жуткое. Мы пытались отпугнуть его дикими воплями и стрельбой
из лука сквозь щели в камнях - детская забава. Он обращал на это внимания
не более чем на комариный писк. Спокойно, терпеливо и упорно он продолжал
добиваться своего.
Лишь рассвет охладил его жажду отведать человеческого мяса. Ягуар,
издав гневный рык, будто прощаясь, удалился и оставил нас наконец в покое,
скрывшись в чаще.
После двух бессонных ночей мы поняли, что необходимо принимать
решительные меры для своего спасения, иначе рано или поздно нам грозит
неминуемая гибель.
Сидя утром у костра, мы разложили на земле все наше оружие и оценили
его критически. Ягуар был на редкость крупным и мощным, это признали даже
индейцы, а наше оружие - луки, стрелы, копья, дубины и нож - слишком
жалким. С грустью глядя на примитивный наш арсенал, я пытался
воспроизвести в памяти, как охотились на крупных хищников южноамериканские
индейцы, о чем мне когда-то доводилось слышать.
- А правда, что вы знаете яды, - спросил я, - которые мгновенно
убивают?
- Да, господин, такие яды есть, - оживились юноши.
- Вы отравляете ими стрелы, и задень такая стрела зверя - он сразу же
гибнет?
- Да, господин, это правда.
- А вы умеете готовить такие яды?
- Я умею, - ответил Арнак.
- Из чего они готовятся?
- Из плодов одной лианы. Их варят...
- А здесь, на острове, такие лианы растут?
- Растут, господин, мы их видели...
- Тогда бегом за ними!
Парни охотно вскочили с земли, но энтузиазм их тут же угас.
- Яд нужен сегодня? - спросил Арнак.
- Конечно, сегодня ночью.
- Не получится, господин. Плоды нужно варить несколько дней, иначе яд
не действует...
Это, к сожалению, было непреодолимое препятствие. Вопрос
использования отравленных стрел отпадал, во всяком случае, на этот раз. Мы
стали искать другой выход. Я расспрашивал индейцев, как их племя охотилось
у себя в лесах на ягуаров.
- Наше племя на них не охотится, - ответил Арнак серьезно. - Наше
племя боится их и считает священными... Мы приносим им жертвы...
- Людей?
- Нет, господин. Собаку, если сдохнет, или часть зверя после удачной
охоты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215