Только сначала поговорим с
негритянкой. Возможно, от нее узнаем что-нибудь важное.
Негритянка сидела, прислонившись спиной к стволу небольшого дерева.
Услышав приближающиеся шаги, она быстро вскочила, готовая бежать, но,
узнав нас, тут же успокоилась.
- Долорес, как ты себя чувствуешь? - приветливо обратился к ней
Манаури по-испански. - Тебе лучше?
- Лучше, - вздохнула женщина.
- Тебя накормили?
- Да.
Заметив меня, Долорес задрожала всем телом.
- Успокойся, глупая! - ласково произнес Манаури. - Это наш друг. Он
спасет Матео.
- Матео убит, - прошептала негритянка.
- Что ты говоришь? Ты уверена?
- Да. Я видела, как его убили.
- Где это произошло?
- Там...
Она замолчала, не в силах продолжать. Манаури осторожно потряс ее за
плечи, заклиная взять себя в руки и не задерживать нас.
Индеец уверял меня, что Долорес было лет тридцать, но выглядела она
на все пятьдесят: так изнурило ее долголетнее рабство. Увезенная из Африки
еще ребенком, она знала только испанский язык. Испанцы дали ей имя, они
же, взваливая на нее непомерную работу, лишили ее молодости.
Кое-как женщина наконец вновь пришла в себя и стала отвечать яснее.
События, насколько мы могли понять из ее сбивчивых слов, развивались
примерно так: Матео со своей группой по нашему совету расположился лагерем
неподалеку от Черепашьего мыса. В этот вечер их костер, как всегда, горел
на берегу, а примерно через час после захода солнца все отправились спать.
Никто не заметил корабля, появившегося в сумерках на горизонте, зато
испанцы сразу обнаружили горевший костер. Они высадились где-то недалеко
от мыса и стали подкрадываться к спящим. Но одна из находившихся с ними
собак преждевременно залаяла и всполошила лагерь. Прежде чем палачи
приблизились, люди Матео убежали в заросли. Тяжелее всего пришлось
женщинам с маленькими детьми. Пытаясь отвести от них погоню, Матео с тремя
или четырьмя товарищами выступил против преследователей и весь удар принял
на себя. У них были только палки и копья; против них - разъяренные собаки
и превосходящие силы испанцев со шпагами, копьями, ружьями. Матео и
товарищи защищались отчаянно и долго - очевидно, враг хотел захватить их
живыми, - и, прежде чем они пали под ударами превосходящих сил, беглецы
смогли рассеяться по всему лесу. Долорес сразу же потеряла своих и бежала
одна куда глаза глядят. В нее два раза стреляли, но не попали.
Наконец она добежала до поляны, где ее настигла собака и где мы
пришли ей на помощь.
- А почему ты думаешь, что Матео погиб? - спросил я.
- Потому что все испанцы бросились на него! Я видела, когда
обернулась. Его окружили со всех сторон.
- Они могли его ранить, могли взять живым.
Но Долорес была твердо уверена в гибели Матео, как и тех трех или
четырех мужчин, которые сражались вместе с ним, хотя и не могла это
убедительно доказать.
- Испанцам нужны живые рабы, а не мертвые, - заметил Манаури.
- Жив Матео или мертв, - заметил я, - его последний бой и
самоотверженность говорят, что он настоящий герой.
- У Матео всегда было мужественное сердце, - подтвердил Манаури.
Чуть слышный треск сломанного сучка со стороны поляны прервал наш
разговор. Появилась расплывчатая фигура быстро бегущего человека.
- Наш, - шепнул Арнак.
Это был один из индейцев, находившихся в карауле. Он принес какую-то
важную новость и торопливо излагал ее, обращаясь к Манаури. Арнак перевел:
- Какие-то люди пересекли поляну... и перешли на эту сторону.
- В каком месте?
- Справа от нас, ближе к середине острова, шагах в трехстах...
- С собаками?
- Нет, собак не было.
- Сколько их?
- Четверо или пятеро.
Это была тревожная весть. Мы оказывались в клещах. Враг был перед
нами, и какие-то люди, вероятнее всего, тоже враги, зашли нам в тыл. Эти
четверо или пятеро в тылу могли доставить нам немало хлопот. От них
следовало избавиться как можно быстрее, если понадобится, даже с помощью
огнестрельного оружия.
Возвращаясь с соблюдением всех мер предосторожности назад к отряду, я
шепотом отдавал на ходу распоряжения. Манаури и его отряду поручалось
остаться на месте и внимательно следить за поляной. Арнак и Вагура со
своими людьми пойдут со мной. Мушкеты с длинными стволами, малопригодные в
чаще, мы заменили на легкие ружья, зарядив их картечью. Но луки, копья и
ножи - три отличных охотничьих ножа достались нам от убитых испанцев в
качестве трофея - останутся главным нашим оружием.
- Готовы? - спросил я юношей.
- Готовы, - ответили они.
Задача наша казалась нелегкой. Противник затаился где-то в
непроглядной чаще, быть может, совсем рядом, в какой-нибудь сотне шагов.
Надо полагать, он, как и мы, держался настороже, напрягая зрение и слух, и
все-таки нам предстояло не только приблизиться к нему, но и захватить его
врасплох, чтобы ни один не ушел с поля боя живым.
Сначала мы шли по краю поляны. Тучи закрыли луну, и это было нам на
руку. Все мы обратились в слух и зрение. Тишина стояла полная - противник
ничем не выдавал своего присутствия.
Пройдя более двухсот шагов, Арнак, как обычно, шедший впереди, вдруг
остановился и предостерегающе поднял руку. Мы прислушались. Откуда-то
сбоку доносился лай собак. Он приближался, казалось, с той стороны, откуда
прибыли эти пятеро. Вскоре послышался треск ломаемых на бегу сучьев.
Сомнений не было: собака, нет, две собаки неслись через кусты следом за
людьми, незадолго перед тем перешедшими поляну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215