Вооружены мы были короткими тяжелыми палицами из твердого дерева,
кроме того, Арнак и Арасибо взяли ножи, а я заряженный картечью пистолет
для стрельбы с короткой дистанции. Согласовав звуковые сигналы, с
наступлением ночи мы заняли свои места. Арнак укрылся позади шалаша, со
стороны реки, а я и Арасибо - с противоположной стороны, в нескольких
шагах от входа.
Внутри хижины, как решил Манаури, караулила Ласана.
Дождь несколько раз обрушивался на наши головы внезапными ливнями, и
тогда становилось совершенно темно; воздух по-прежнему оставался теплым и
душным. Мы промокли, но делать было нечего.
Приходилось сносить и томительность медленно текущего времени. От
постоянного напряжения устремленных в темноту глаз немели мышцы и
притуплялось сознание. К тому же не облегчала нам бодрствования и
неуверенность в том, что враг явится именно нынешней ночью. Порой зрение
нас обманывало. Странные звуки, как всегда, раздавались и на опушке леса,
и на берегу реки, а во мраке проносились таинственные тени. Но это были то
бегавшие вокруг собаки и другие прирученные зверушки, то какая-нибудь
дикая лесная тварь, то громадные ночные бабочки и всякие прочие неведомые
обитатели леса.
Близилась полночь, и я стал собираться уходить, чтобы разбудить
следующую смену, как вдруг услышал за шалашом трехкратное стонущее
кваканье лягушки - условный предупредительный сигнал Арнака. Он, вероятно,
что-то заметил. Я крепче сжал в правой руке палицу, а левой нащупал
рукоятку пистолета.
Все было как и прежде, в начале ночи - ни темной, ни светлой.
Черневшие перед нами стены шалаша, затененные выступавшим навесом, четко
вырисовывались на фоне более светлой поляны. Вдруг мне показалось, что на
этом фоне с левой стороны появилось какое-то темное пятно, словно кто-то
стоял или припал к углу шалаша.
Толкнув Арасибо в бок, я указал ему рукой на этот загадочный предмет.
- Он! - возбужденно шепнул хромой. - Пришел...
Там был кто-то чужой, несомненно, не Арнак. Вечером мы договорились,
что не будем покидать своих постов до сигнала тревоги. Но таинственный
пришелец не был похож и на Карапану: он казался приземистым и коренастым,
тогда как шаман был худ и высок. Человек крадучись пробирался к входу в
шалаш. Я утвердился в мысли, что это не Карапана. А может, их двое?
Возможно, шаман крался сзади, вслед за этим первым?
Заметив, что Арасибо собирается выскочить из укрытия, я схватил его
за руку.
- Видишь? - выдохнул я ему в ухо. - Это не Карапана.
- Да! - согласился он.
- Бери его живым!
- Живым? - В голосе Арасибо слышалось разочарование и протест. -
Зачем?
Рассуждать было некогда! Я с силой тряхнул его за плечо и
приглушенным голосом прошипел:
- Только живым! И не вздумай иначе!
Арасибо стряхнул мою ладонь и с ножом в правой руке прыгнул вперед.
Прыгнул с таким непостижимым проворством, какого я никогда в нем и не
предполагал. От цели его отделяло четыре-пять шагов. Но противник был
начеку. То ли его что-то насторожило, то ли он услышал наш шепот, но он
вдруг отпрянул в сторону, и нож Арасибо рассек только воздух, а рука
соскользнула с натертого жиром тела.
Враг метнулся к углу шалаша, где я впервые его увидел. Но уйти ему не
удалось. Я бросился наперерез и палицей нанес ему удар по голове. Но удар,
видимо, был слабым: он зашатался, казалось, вот-вот упадет, но не упал и
рванулся было вперед, но тут же попал в объятия Арнака. Оба они упали. Я
вновь огрел врага палкой по голове, а Арнак навалился сверху и прижал к
земле.
- Бери живым! - крикнул я во весь голос.
- Не могу схватить! - прохрипел Арнак. - Он весь скользкий!
Противник продолжал бешено вырываться, но ему ничто уже не могло
помочь. Обеими руками я охватил его за шею и крепко сжал, Арнак же вырвал
у него нож и заломил руки за спину так, что хрустнули суставы. Наш пленник
был совершенно голым, лишь со шнурком на талии, и весь натерт жиром, чтобы
легче ускользнуть.
В темноте трудно было разобрать, кто это, но теперь не вызывало
сомнений - это не Карапана. На наш вопрос, кто он, ответа не последовало.
Прибежала Ласана с веревками, и мы связали его. По всему судя, он был
один - никого больше мы не нашли.
- Он приплыл на лодке! - сообщил Арнак. - Я слышал, как он
причаливал.
- Он был один?
- Один. Больше я никого не видел!
- Сбегай к реке, посмотри, что с лодкой!
Лодка была на месте.
Разбуженная шумом мать Ласаны, решив, что на нас напали враги,
подняла оглушительный крик. Проснулись соседи и стали сбегаться со всех
сторон, вооруженные чем попало.
Тревога удалась на удивление. Не прошло и минуты после появления
первого воина, как на месте оказались и все остальные. Многие были
вооружены с ног до головы, никто не забыл и своего мушкета. Наш род
оказался на высоте, и меня, несмотря на волнение, охватывала гордость:
ведь такая боевая готовность во многом моя заслуга.
Кое-кто из наиболее предусмотрительных прихватил с собой на ходу
зажженные факелы, а также плошки с жиром, и, когда их свет упал на лицо
пленника, все оторопели: это был юный ученик шамана - Канахоло, парнишка
всего лет четырнадцати, но, как видно, уже поднаторевший в преступном
ремесле. Отбивался он от нас как звереныш и прихватил с собой нож, зато
теперь связанный отравитель, лежа на земле, притих, и душа его, судя по
всему, ушла в пятки. Видя над собой множество перекошенных от бешенства
лиц, он решил, что наступил его последний час, и, по чести говоря, не так
уж ошибался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215