Чего только не приходилось им терпеть! А когда однажды старший
из них, двадцатилетний парень, защищаясь, сделал какое-то непроизвольное
движение, капитан выхватил пистолет, готовый тут же его пристрелить. Но
затем он передумал и приказал накормить парня до отвала солониной, и, не
давая ему ни капли воды, привязать к фок-мачте. Бедняге, выставленному под
палящие лучи солнца, предстояло оставаться здесь, пока он не умрет от
жажды. Капитан пригрозил, что пристрелит как пса всякого, кто попытается
помочь индейцу.
Случилось это в полдень того дня, когда далеко на западе из-за
горизонта показались вершины Гренады. Мы взирали на жестокость капитана,
как прибитые собаки, запуганные, бессильные что-либо предпринять. Парень
стоял у мачты целую ночь и весь следующий день под разящими лучами солнца.
У него был сильный характер. Он молчал. Ни словом не выдал он своих мук.
К исходу дня все во мне взбунтовалось, дала себя знать кровь
вирджинского поселенца. То, что капитан посмел так бесстыдно и откровенно
измываться над человеком на наших глазах, я воспринял как издевательство
над самим собой. По всему судя, в глазах капитана мы были сбродом, с
которым не стоило считаться.
С наступлением ночи я принял решение прийти парню на помощь. Ночь
выдалась пасмурной, черной, как тушь, порывы теплого ветра свистели в
снастях. Вероятно, собирался дождь, но уверенности в этом не было: много
дней кряду стояла ясная погода.
Под утро мне предстояло заступать на вахту. Поэтому сразу же после
полуночи я пробрался к фок-мачте. Все складывалось удачнее, чем я
предполагал: никто меня не заметил. С собой я прихватил большую кружку
пресной воды и немного размоченных сухарей.
Поблизости никого не было. Индеец со связанными и прикрученными к
мачте руками, стоя, дремал. Я поднес кружку к его губам. Несчастный
испуганно вздрогнул. Пил он жадно, не отрываясь. Потом маленькими
кусочками я совал ему в рот размоченные сухари. Мы не произносили ни
слова, и я не думаю, чтобы он меня узнал. Я собирался дать ему еще глоток
воды прополоскать рот, но не успел.
Дверь капитанской каюты вдруг распахнулась, и луч света разорвал
тьму. Как ошпаренный я отпрянул в сторону. К несчастью, кружка выпала у
меня из рук и с грохотом покатилась по палубе. Капитан, высоко держа
фонарь в поднятой руке, направился в мою сторону. По всей вероятности, он
заподозрил что-то неладное, ускорил шаги и, во всю глотку изрыгая
проклятия, стал звать вахтенного.
Поблизости от фок-мачты лежали свернутые в бухты канаты, разные ящики
и всякая рухлядь. Я нырнул туда и притаился в темном углу. Минуту спустя
до меня донеслись яростные крики капитана: обнаружив, видимо, кружку и
догадавшись о происшедшем, он тут же приказал матросам искать виновника.
Однако добился он немногого - все ненавидели этого изувера и не слишком
рьяно выполняли его приказ. Капитан кипел от бешенства, рычал во всю
глотку, потом скрылся в своей каюте, грохнув дверью.
Никем не замеченный, я юркнул в кубрик и как ни в чем не бывало
улегся на свою койку.
Но я сильно заблуждался, полагая, что этим дело кончится. На
следующий день капитан собрал на палубе всю команду и потребовал, чтобы
виновник назвался сам, иначе он прикажет всыпать плетей обоим матросам,
стоявшим на вахте, во время которой случилось ночное происшествие. С
ненавистью глядя на нас, он добавил сквозь зубы, что заставит бить их,
пока они не испустят дух.
Среди других на палубе стоял и я. У меня не вызывало сомнений, что
этот злодей исполнит свою угрозу и заставит бить двух безвинных людей.
Происходило все это вблизи фок-мачты, из-под которой угасающим взором
смотрел на нас молодой индеец. Я понимал, чем все это может кончиться.
Внутренне содрогаясь, я выступил вперед и, решительно глядя в глаза
капитану, громко и четко заявил, что виновник - я.
- Ты-ы-ы?.. - зловещим хрипом вырвалось из его глотки.
Огромная его голова, выпученные глаза и хищно оскаленный рот
представились мне в этот миг мордой какого-то страшного морского чудища.
Капитан медленно приближался, сверля меня взглядом. Внезапно он резко
взмахнул правой рукой и нанес мне короткий удар кулаком в лицо. Потеряв
всякий рассудок, я бросился вперед, чтобы вцепиться ему в глотку, но
сильные руки матросов стиснули меня словно клещами. Капитан выхватил
пистолет. Я ощутил резкую боль в виске и потерял сознание...
Придя в себя, я обнаружил, что лежу в кубрике на своей койке. Голова
у меня разламывалась от боли я гудела, перед глазами плыли красные круги,
все тело сотрясал озноб. Рядом кто-то сидел. Не сразу я понял, что это
Вильям.
- Ну, очухался наконец, - прошептал он радостно, склоняясь к моему
изголовью. - Чертовски долго ты дрых.
- Он выстрелил в меня? - спросил я.
- Нет. Только ударил рукояткой пистолета.
- Ах, так!
Мысли у меня метались, как всполошенные птицы, и я снова потерял
сознание, однако на этот раз ненадолго.
- Значит, он все-таки подарил мне жизнь? - пробормотал я с горечью.
- Черта с два, - ответил Вильям. - Старик думает, что прикончил тебя.
Ты валялся будто покойник. Когда стемнело, я перетащил тебя сюда.
- Спасибо, Вилли...
Потом меня начала тревожить мысль - что будет дальше? Я не стал
скрывать от Вильяма своего беспокойства. В мстительности капитана
сомневаться не приходилось. Однако мой приятель особой тревоги не выказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215