Несколько командируемых туда групп из двух-трех человек
прекрасно бы способствовали разнообразию нашего стола. Эту речушку мы
назвали Майпури - река Тапира.
- Да, но у нас только две яботы!
- Это так. Но разве нет лишних лодок на том берегу? Если сегодня
ночью две или три из них случайно сорвутся с причала, это никого не
удивит...
Ночью мы добыли две лодки, а Мария, высадившись на другом берегу
недалеко от плантации, незаметно пробралась к баракам и установила контакт
с рабом по имени Виктор.
Это был пожилой негр, пользовавшийся большим авторитетом среди своих
соплеменников и всеобщим уважением. Человек он был рассудительный и
смелый. Несколько недель назад по приказу самого жестокого управляющего
плантации, голландца Криссена, его зверски избили палками, сломав
несколько ребер.
Вернувшись утром, Мария принесла еще одно важное известие: Дамян,
один из друзей Виктора, человек, тоже вполне заслуживающий доверия, знает
тропинку в джунглях, ведущую к Бороваю - селению карибов. Он хорошо ее
запомнил, когда его волокли карибы, поймав в джунглях после бегства с
плантации.
- Ты разговаривала с ним? - спросил я Марию.
- Да, господин. Он готов еще раз убежать с плантации и провести нас к
селению карибов, если мы позволим ему потом остаться у нас навсегда.
- Хорошо, мы примем его к себе...
Постепенно к нам стекались все более ценные сведения. Так, мы вскоре
определили количество троп, ведущих от плантации Бленхейм. Их было три:
одна вела вдоль реки Эссекибо, на север, к столице колонии Нью-Кийковерал,
вторая - как бы ее продолжение - шла на юг и соединяла Бленхейм с двумя
другими плантациями, расположенными на берегах Эссекибо. Одна из них,
Блиенбург, лежала в пяти милях от Бленхейма, а вторая, Вольвегат, - на три
мили дальше. Третья тропа вела от Бленхейма на юго-восток к селению
карибов Боровай, расположенному примерно в пятнадцати милях.
Следовательно, чтобы отрезать Бленхейм от внешнего мира, достаточно было
перекрыть эти три тропы и отогнать все лодки. На много миль окрест
простирались непроходимые джунгли. Возможность побега полностью
исключалась.
В течение нескольких дней весь наш отряд занимался активной разведкой
и охотой. Группы, включавшие в себя всех мужчин и почти всех
женщин-индианок, ежедневно еще задолго до рассвета отплывали вверх, по
Майпури и охотились там, ловили рыбу или занимались сбором лесных плодов и
разных съедобных растений.
В одну из первых таких вылазок наши охотники открыли необыкновенное
место, удаленное от шхуны мили на три. Майпури там расширялась,
превращаясь в озеро, и в самом озере, а также по его берегам кишмя кишела
разная живность. Из джунглей к воде выходили стада диких свиней, которых
индейцы называли - кайруни, появлялись и капибары, грызуны размером с
кабана и с еще более вкусным, чем у него, мясом. Водилось здесь и
множество крупных змей, которых индейцы называли камуди, а европейцы -
анакондами. В воде озера не счесть крупной рыбы - арапаимы, а страшные
кайманы плескались буквально на каждом шагу. Поскольку это место было
недалеко, как-то утром вместе с охотниками отправился туда и я, прихватив
с собой подзорную трубу и меткий свой мушкет. Солнце уже поднялось над
верхушками деревьев, когда мы доплыли до озера. Стараясь держаться поближе
к берегу, в тени джунглей, мы гребли осторожно, без всплесков, не нарушая
тишины, и тут я увидел в подзорную трубу стадо диких кабанов, кайруни,
пришедшее на водопой.
Вдруг все стадо испуганно шарахнулось: из воды высунулся громадный
странно черный кайман и, мгновенно ухватив своей усаженной острыми зубами
пастью рыло одной из свиней, потащил ее в воду. Она изо всех сил упиралась
четырьмя своими копытами, по напрасно: чудовище обладало неодолимой силой
и мигом втащило свою добычу в воду.
Несколько минут спустя мы подплыли к месту неравной схватки, но
ничего не обнаружили. Резкий запах пота - единственный след, который
оставило перепуганное стадо диких кайруни.
Наши охотники, ежедневно посещавшие озеро, еще не раз встречали
черного каймана, казавшегося им грозным чудищем, неуловимым призраком,
воплощением всех злых духов, пока однажды не стали свидетелями его гибели,
о чем с удовольствием потом мне рассказали.
В тот день кайман грелся на солнце на песке под деревом недалеко от
берега. В кроне дерева затаилась громадная камуди, которая, самонадеянно
переоценив свои силы, бросилась на каймана. При других обстоятельствах
змею наверняка ждала бы смерть. Но на этот раз кайману не повезло - рядом
было дерево. Змея, длиной более десяти футов, уцепившись хвостом за
дерево, многократно увеличив свою силу, без труда обвила каймана и прижала
к дереву. При виде этой картины охотники крадучись приблизились к дереву и
выпустили в змею десятка два стрел, которые парализовали ее. Но когда они
оторвали ее от жертвы, оказалось, что и кайман уже испускал дух. Добить
обоих чудовищ не составило труда.
Охотники с гордостью доставили на шхуну целую гору преотличнейшего
мяса - и кайман и камуди у индейцев считались изысканным лакомством. Но
радость охотников имела еще и другую причину: убив двух таких чудищ,
человек, далеко не всегда выходящий победителем в джунглях, хотя бы на миг
ощущал свое превосходство над извечным врагом - беспредельной мощью
природы, вселяющей постоянный ужас в людские души.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215