Легко себе представить, как вкусны были для нас первые лепешки,
испеченные из кукурузной муки! С желтыми плодами, "райскими яблочками" и
печеным черепашьим мясом они казались нам королевским лакомством, хотя,
думаю, что любой, даже не очень привередливый кулинар счел бы это блюдо
более подходящим для собак, нежели для люден. Однако нам на необитаемом
острове было не до привередливости, и, не жалуясь в тот период на
здоровье, мы поедали все, что было хоть сколько-нибудь съедобным.
Три или четыре дня спустя я испытал потрясение, какого мне еще не
приходилось испытывать на острове, разве что в ту ночь, когда я захватил
Арнака у заячьей ямы и взял его в плен.
Втроем мы отправились за кокосовыми орехами, росшими в миле на север
от нашей пещеры. Парни взбирались на пальмы и срывали плоды, а я стоял
внизу. Бросив случайный взгляд на море, я остолбенел. Там, в каких-нибудь
четырех-пяти милях от нас, плыл большой корабль. В лучах утреннего солнца
сияли белые паруса. В первый миг я решил, что это мираж.
- Арнак! Вагура! - закричал я, указывая на корабль.
Волна счастья захлестнула мне сердце. Я давно готовился к этому и
теперь знал, что нужно делать.
- К пещере! - крикнул я своим товарищам и что есть мочи помчался
вперед.
Костер после утренней трапезы еще тлел. Мне не составило труда
раздуть пламя и подбросить в него сухих веток.
Индейцы явились вслед за мной, но несколько замешкавшись. Бежали они,
видимо, не слишком торопясь.
- На гору! - крикнул я. - Тащите хворост, как можно больше!
Сам я схватил пылающую головню и стал взбираться с ней вверх по
склону. Холм, у подножия которого находилась пещера, возвышался над
уровнем моря саженей на сто - сто пятьдесят. Когда я, обливаясь потом и
задыхаясь, достиг вершины, головня еще тлела.
Повсюду вокруг, по склонам и на самой вершине холма, рос кустарник. Я
быстро наломал кучу веток и развел костер. Он вспыхнул ярким пламенем, но
дыма почти не давал: кусты были сухими, без листьев и все в колючках.
С вершины холма горизонт перед моим взором значительна расширился.
Корабль в море был словно на ладони. Он шел под всеми парусами с востока и
держал курс прямо на большой остров, очертания которого вырисовывались на
севере. Мне пришел на память наш разговор с индейцами об острове Маргарита
и наши предположения, что виднеющаяся на севере земля и есть этот остров.
Теперь курс корабля, кажется, подтверждал наши тогдашние предположения. Не
Маргарита ли это на самом деле?
Надо было быстрее подбросить в огонь зеленых веток, чтобы костер дал
побольше густого дыма. Я взглянул вниз, индейцы медленно поднимались по
склону.
- Эй, там, быстрее! - крикнул я.
Однако они словно не слышали. Я крикнул еще раз. И тут с удивлением
заметил, что они не тащили с собой веток для костра, как я им велел, а
держали в руках - я не поверил своим глазам - только луки и стрелы. "Черт
побери! Ну, я вам покажу!"
Когда индейцы приблизились, я поразился непривычно замкнутому
выражению их лиц. Не доходя до меня шагов двадцать, они остановились.
- Господин, - произнес Арнак мрачно и решительно, - мы не хотим
костер!
Меня словно поразило громом.
- Арнак, что ты болтаешь?.. Без костра они нас не заметят.
- И пусть!
- Ты что, с ума сошел?
- Нет, господин!.. Но костра не будет!
Я онемел. Воцарилось молчание. Тишину нарушал лишь треск догорающего
костра. Упорство индейцев вызвало у меня недоумение. Устремив на них
укоризненный взгляд, я двинулся в их сторону.
- Господин! - торопливо выкрикнул Арнак. - Пожалуйста, не подходи к
нам!
Луки они держали натянутыми, хотя, правда, с опущенными вниз
стрелами.
Не обращая внимания ни на их слова, ни на луки, я продолжал идти. Они
стали медленно отступать, явно уклоняясь от стычки.
- Что вам взбрело в голову? Говорите же, черт побери! - вырвалось у
меня в сердцах.
- Мы не хотим быть рабами! - ответил Арнак.
- Вы не будете! Кто вас заставит?
- Ты ошибаешься, господин! Там плохие люди! - Арнак указал глазами на
корабль. - Они захватят нас в рабство.
- Ты в этом так уверен?
- Да, господин. Это испанский корабль.
- А если не испанский? Если английский или голландский?..
Арнак не произнес в ответ ни слова и лишь грустно покачал головой,
будто говоря, что все это одно и то же.
Парень был, кажется, прав и реально оценивал обстановку. Уроки жизни
не прошли для него даром. Да, было горькой правдой: сюда, в богатые воды
Карибского моря, все европейские морские державы слали отбросы своего
общества. Историю здесь творили и острова во славу корон своих монархов
захватывали пираты или люди с пиратскими натурами и склонностями. Здесь,
не стихая, бушевала разбойничья война - всяк против каждого, чтобы вырвать
друг у друга добычу, захваченную по праву кулака. Однако все они
независимо от национальной принадлежности сообща преследовали местное
индейское население, расценивая его повсюду лишь как свою добычу, как
объект грабежа, истребления или обращения в рабство. Матрос Вильям не раз
рассказывал мне и об этом, и о леденящих кровь жестокостях англичан.
Охваченный неожиданной радостью появления - после стольких месяцев
вынужденного плена - первой ласточки цивилизованного мира, я не подумал,
был ли это провозвестник доброго или злого рока. Для моих товарищей -
скорее злого, а для меня - кто знает - доброго ли? Вероятнее всего, судно
действительно было испанским.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215