Обогнув бухту по
широкой дуге и оказавшись на противоположном ее берегу, я удвоил внимание
и осмотрительность, какой научила меня лесная жизнь. Если меня обнаружили
раньше, то моего появления, наверное, будут ждать со стороны бухты. Желая
сбить их с толку, я еще больше углубился в чащу, чтобы, описав большой
круг, выйти им в тыл со стороны, противоположной бухте. Оттуда они
наверняка не ждут моего появления.
Густые заросли здесь, к сожалению, как и везде на острове, были
сплошь в колючках, раздиравших мне кожу. Нередко приходилось пробираться
ползком. У меня была лишь одна цель: обнаружить их прежде, чем они меня, и
захватить врасплох.
Но все произошло наоборот. Они увидели меня раньше, и, когда я меньше
всего был к этому готов, коварная стрела просвистела возле моего уха и
вонзилась в ближайший сук. Я бросился на землю и тут же отполз в сторону.
Прошла минута, другая. Тихо. Никто меня не преследовал. Я отполз еще
дальше и прислушался. Ни шороха, ни звука. Ничто не подтверждало
присутствия противника. За мной не гнались. Я знал, в каком направлении
притаился тот, что выпустил в меня стрелу, но где второй? Может быть,
где-то рядом?
Не мешкая, я стал быстро выбираться из засады, и, только пройдя
полмили, смог наконец перевести дух.
К пещере я пробирался кружным путем, по дороге петлял и несколько раз
устраивал засады, стремясь выявить намерения противника. Но меня никто не
преследовал. Чтобы окончательно сбить со следа возможную погоню, в удобных
местах, где были бухточки и мелководье, я заходил в море и шел вброд по
воде вдоль берега. При подходе к пещере я замел за собой все следы.
Несколько часов, остававшихся до вечера, я использовал для устранения
окрест всех признаков человеческого жилища. Это была работа тяжкая, но
необходимая. Уверенный, что теперь нелегко будет обнаружить мое
пребывание, я лег спать.
Обдумывая события дня, я хорошо понимал, что в самом ближайшем
будущем предстоит решительная схватка с пришельцами. Но я был слишком
утомлен, чтобы думать о каком-либо плане действий, и быстро уснул.

АРНАК И ВАГУРА
Проснувшись ранним утром, я увидел мир иным, чем прежде: чужим и
враждебным, с притаившимися за каждым кустом неведомыми опасностями. Но
как только взошло солнце и орущие в клетке попугаи по обыкновению стали
требовать пищи, а я накормил их и поел сам, я вновь воспрянул духом. Жизнь
диктовала свои права, требуя соблюдать установленный порядок вещей. А к
ним прежде всего относились охота и заботы о хлебе насущном.
Выйдя, однако, из пещеры и углубившись в чащу, я шел уже не так
беззаботно, как прежде, когда внимание мое привлекали лишь дичь да
четвероногие хищники. События вчерашнего дня не выходили у меня из головы.
Появление на острове таинственных людей как бы вводило военное положение.
И в самом деле, направляясь к озеру Изобилия, я чувствовал себя, как
солдат на войне, со всех сторон окруженный опасностями.
Тем не менее ничего особенного не случилось. В пещеру я возвращался
нагруженный корзиной желтых плодов, "райских яблочек", и подстреленным из
лука зайцем. По пути заглянул на свое поле. Кукуруза всходила прекрасно,
как на дрожжах, и было радостно смотреть на ее свежую зелень, зато с
ячменем - горе. Появились, правда, какие-то робкие стебельки, но настолько
чахлые и рахитичные, что при виде их сердце обливалось кровью.
Я размышлял, стоит ли разводить костер. Спокойнее, конечно, было бы
обойтись без костра. Но, несмотря на это, я все-таки разжег его, хотя и
небольшой, чтобы поменьше было дыма. Обжаривать зайца пришлось дольше
обычного, но мясо хорошо подрумянилось и было вкусным.
День прошел в обычных заботах, разве что больше внимания приходилось
обращать на соблюдение всяких мер предосторожности. Я ни разу не выходил
на открытое место, где легко было бы заметить меня издалека. Внешне
оставался спокоен, но сколько во взбудораженной моей голове роилось
планов, догадок, намерений и сомнений! Ясно было одно: нельзя медлить и
колебаться, необходимо как можно быстрей выявить замыслы обнаруженных мной
людей и, если это враги, уничтожить их. В противном случае они могут
упредить меня и зарезать в пещере, как кролика в норе.
Но что предпринять? Как к ним подобраться?
На четвертый день после памятной моей вылазки на южную оконечность
острова задолго до рассвета я вновь отправился туда с твердым намерением
вступить в решительный бой с пришельцами. Я искал их в течение нескольких
часов в окрестностях бухты, у которой впервые их встретил. Безуспешно. По
старым следам ничего установить не удалось, а свежие, видимо, были
затерты. Во всяком случае, людей здесь не было: видимо, они ушли. Куда?
Быть может, на другую сторону острова, дальше на запад? А может быть, у
них была лодка и они уплыли на юг, на материк? Я совершенно не знал их
намерений, и это больше всего меня тревожило. А вдруг в мое отсутствие они
обнаружили пещеру и сейчас, затаившись где-нибудь поблизости, поджидают
меня?
Я не на шутку встревожился и, возвращаясь к пещере, пошел не
напрямик, а предварительно описав большой круг. Настороженным взглядом
ощупывал я каждый куст, каждую пядь земли. Нет, чужих следов не видно. Я
вздохнул с облегчением.
На ночь я забаррикадировал пещеру валунами тщательнее, чем когда-либо
прежде. Небольшое отверстие, оставленное сверху в каменной кладке,
позволяло мне обозревать всю поляну с клеткой попугаев и заячьей ямой
посередине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215