Дождь перестал. Пауль чувствовал себя бодро и радостно: через несколько минут он наконец получит свой многострадальный пакет!
Но радость оказалась преждевременной: пакета не было! Только что на маслобойню заглянул местный констебль, он потребовал пакет, привязал его к багажнику своего велосипеда и укатил в город!
Только бы теперь вернуться в город поскорее, до того, как они начнут рыться в свертке!
К счастью, автобус еще не приходил. Предстоял час ожидания — целая вечность. Стрелки карманных часов ползли ужасно медленно. Люди привязывали к коновязи лошадей, не спеша вносили бидоны с молоком, времени у всех было вдоволь. Один Пауль нервничал. Хозяйка кормила кур, а ее дочь, завитая и похожая на куклу, стояла в коротенькой зеленой юбке наверху лестницы. С обеими Пауль разговаривал, с одной - по телефону, с другой — через дверь, но сейчас он не чувствовал к ним ни малейшего интереса. Он пошел по шоссе поглядеть, не идет ли автобус... Вот констебль уже въезжает в город на своем велосипеде, вот они уже разглядывают пакет: что бы там могло быть, в самом ли деле белье? Сомнительно. Надо проверить... «Ого, смотрите-ка, газеты! «Коммунист»... Прямо-таки образцовая беспечность, ничего не скажешь! Попалась птичка! Но нет, надо сперва посмотреть, что он будет делать с этими газетами, кто ему помогает...»
В конце концов автобус все-таки прибыл и захватил Пауля.
Просто чудо, что дома все было по-старому и что никто не спрашивал Пауля. Только и оставалось, что самому отправиться в львиное логово — и чем скорее, тем лучше. Но бессознательно он все медлил, то под предлогом уборки, то чистки одежды. Надо бы написать несколько слов Рут и Таммемяги.
Внезапно он услышал чьи-то шаги за дверью. Ага, идут!
Пауль вскочил, разорвал начатое письмо и выбросил обрывки. Пусть входят, он ко всему готов!
— Войдите!
Вошел полицейский чиновник, маленький, тощий, тот самый, с которым Пауль вчера разговаривал, и с веселым видом протянул Паулю злополучный пакет.
— Сам принес. Подумал: может, вам к спеху... Вчера вечером я еще раз позвонил констеблю, и, как видите, помогло.
Паулю не верилось, что эти слова искренни. Его, разумеется, хотят как-нибудь подвести. Он поблагодарил скорее вежливо, чем сердечно, небрежно бросил пакет на пол и запихнул под кровать, чтоб он не мозолил глаза.
— Вы говорите, что там бельевая материя? — заговорил чиновник.
— Так что же? — сердито отрезал Пауль.
— Ничего... просто так... — улыбнулся чиновник.
Сердце Пауля застучало так громко, что казалось — и посетитель непременно услышит этот стук. Руки его зачесались, он с удовольствием накинулся бы на этого типа, пришедшего насмехаться, схватил бы его за шиворот и вышвырнул бы за дверь. Но чиновник, стыдливо опустив глаза, сказал:
— Я только хотел сказать, что если вам придет охота заказывать белье, так моя жена может вам сшить. В последнее время у нее очень мало работы... Семья у нас большая, моего жалованья на жизнь не хватает... Лишь недавно нам удалось купить в рассрочку «Зингер»... Не очень-то он был нам нужен, но агент пристал: купи да купи... А теперь, изволь, плати... Попробуй, каково это... Так что прошу не забывать...
— Не забуду! Ни в коем случае, ни в коем случае! — воскликнул Пауль.
Он пообещал в ближайшее время заказать белье и, выражая благодарность, с лихвой возместил задним числом то, что недодал сначала. Чиновник ушел от него довольный.
Пауль вытащил пакет из-под кровати. Его и в самом деле не вскрывали. Пауль распаковал газеты, запер дверь и начал читать. Вечером он беспрепятственно переправил пакет куда следовало.
Как говорится, все хорошо, что хорошо кончается. Однако Пауля, хоть он и выполнил свое задание, продолжали мучить угрызения совести за непозволительную беспечность. А поговорить по душам не с кем было, рядом не находилось друзей, которым он решился бы довериться.
В четверг он, как всегда, явился в полицейский участок. Его тотчас направили в кабинет комиссара. Там за столом сидел средних лет человек с широким и грубым лицом. Не
выпуская из зубов папиросы, он карандашом указал Паулю на стул, приглашая сесть.
— Вы, конечно, читали последний номер «Коммуниста»?
— «Коммуниста»? Какого «Коммуниста»? — удивленно спросил Пауль.
— Ну-ну-ну, не притворяйтесь таким наивным. Вы не заставите меня поверить, что не читали и не видели этой газеты! Вы ничего не находили сегодня утром в своем почтовом ящике?
— Нет. У нас в квартире общий почтовый ящик. Если б кто-нибудь обнаружил в нем что-либо подобное, то вряд ли утаил бы.
— По-вашему, он должен был показать газету всем на свете? — сердито произнес комиссар. — А не разорвать в клочки, не сжечь, не принести в полицию?
— Сами знаете, запретный плод сладок.
Комиссар пропустил это замечание мимо ушей и, стукнув карандашом по столу, спросил:
— Так вы утверждаете, что не получали этой газеты?
— А зачем бы мне скрывать это?
— Странно, что они вас пропустили! Насколько мне известно, газету подсунули под каждую дверь, опустили во все почтовые ящики... А вы ее даже не видели!
— А вы сами?
Вопрос не понравился комиссару, и, оставив его без ответа, он достал из папки номер газеты.
— Видите?!
Пауль схватил газету и принялся читать ее так жадно, словно он годами не видел печатного слова. Комиссар впился взглядом в лицо Пауля, чтобы проверить, не притворяется ли он. Но Пауль недаром был актером. Он так углубился в чтение, что комиссару пришлось вырвать из его рук газету. — Ну, что вы обо всем этом скажете? — спросил комиссар, и его следовательский взгляд встретился со взглядом Пауля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139