Когда Пауль уехал, Рут принялась ждать от него писем.
Как-то раз она явилась к обеду в необычно дурном настроении.
— Что с тобой? — спросила мать.
— А что?
— Ты чем-то расстроена.
— Да, — ответила Рут, еле сдерживая слезы.
Она получила от Пауля письмо, в котором тот рассказал о своем столкновении с начальством и последовавшем наказании — трех сутках карцера.
— Наверно, он их заслужил, — сказала мать.
В тоне матери чувствовалось злорадство. Это подлило масла в огонь.
— Откуда ты знаешь? — запальчиво спросила Рут.
— Без причины никто не накажет, тем более генерал.
— По-твоему, рядовой всегда виноват? А начальство всегда право? Даже такой прощелыга, как Винналь? Странно, очень странно!
— Ну конечно, твой Пауль всегда прав! — в прежнем тоне ответила мать.
— Оставь Пауля в покое!
— Подумаешь, святыня какая!
Рут вскочила и, хлопнув дверью, убежала к себе наверх.
— Зачем ты ее обидела! — упрекнул профессор жену.
— А что я сделала? Ей в последнее время слова нельзя сказать. Будто сглазили девчонку.
— Зачем вмешиваться в ее дела?
Профессор очень любил дочь и, верный своим либеральным взглядам, не желал стеснять ее свободу. Не дай бог, конечно, чтобы дочь ступила на скользкую дорогу, — но можно ли заподозрить в чем-то плохом ее искреннюю и, несомненно, чистую симпатию к Риухкранду? К тому же молодежь упряма, она обычно поступает наперекор советам старших. А Риухкранд? Побольше бы тех молодых людей.
— Ты берешь под защиту этого Риухкранда? — удивилась профессорша.
— Под защиту или нет, но я его понимаю и ценю его смелость.
— Как бы он со своей смелостью не очутился там же, где и его отец...
И профессорша рассказала мужу, что слышала от дочери о судьбе Риухкранда. Это встревожило профессора. Не сказав больше ни слова, он взял зонтик, с которым не расставался даже в хорошую погоду, и отправился погулять.
Возле речки он присел на ствол поваленной березы и принялся ковырять зонтом землю, отбрасывая комочки в сторону.
Да, Риухкранд вместе со своим отцом, видимо, слеплен из иного теста, чем он, Кянд. На отцовском хуторе в нем старались воспитать христианское послушание и почтение к сильным. В душе он восставал против подобного раболепия, но у него не хватало силы воли и мужества, чтобы восстать открыто. Он понимал горячность молодежи, сочувствовал ей и восхищался ее смелостью. Он не мог не одобрить мужества Пауля. Дух противления? Хорошо, если он есть у человека. А Риухкранд, он таков, что решается возражать, — это чего-нибудь да стоит. Пийбер, например, не решается! Самое большее, на что он отваживается, — это на сомнение. Что поделаешь, искусству сомнения профессор Кянд сам обучил Пийбера...
Профессор Кянд вдруг заметил на мостике Рут, которая глядела в воду, и очнулся от своей задумчивости. «Мучается», - подумал отец и, встав, подошел к дочери.
— Перила тут совсем расшатались, — заговорил он. — Опасно облокачиваться. Надо их починить.
— Перила? — словно проснувшись, спросила Рут. — Да. Но кто их починит?
Она знала, как беспомощен отец в практических делах.
— Я попробую...
— Тоже мастер! Лучше предоставь это мне.
— Ладно. Впрочем, и ты вряд ли сумеешь.
Профессор ступил на мостик и попробовал рукой прочность перил. Они с треском подались, и профессор чуть не свалился в воду.
— Пусть пока так и останутся, — сказал он. — Лучше будет. А то еще введут кого-нибудь в заблуждение...
Уходя, он обернулся и как бы между продам сказал:
— От трех суток карцера еще никто не умирал. Не стоит из-за этого печалиться.
— Я не из-за этого...
Отец вопросительно взглянул на дочь.
— Нет, не из-за этого! — повторила Рут. — Меня возмущает несправедливость. И эта постыдная угодливость перед немецким генералом... Просто противно!
Профессору понравилась горячность дочери, которой он раньше не замечал в ней.
— Ты права. Хорошего тут мало.
Профессорша надеялась, что, когда Риухкранд вернется с лагерного сбора, ветер переменится и увлечение дочери остынет. Она ничего не имела против того, чтобы дочь завоевывала поклонников. Летом у них часто бывал Пийбер, и, надо полагать, ради Рут. Он был магистром, готовился к соисканию докторской степени и со временем мог стать профессором. А что такое Риухкранд? Всего-навсего газетный корректор, ничтожная личность! Какие у него виды на будущее ? Рут, так та через два-три года станет врачом, а у этого человека нет даже высшего образования. Какой же это брак, если жене придется зарабатывать и на себя и на мужа? Неужели Рут так глупа, что собирается выйти за подобного человека? Правда, Риухкранд красивее и мужественнее Пийбера., но для мужчины наружность не важна. Ведь и Роберт мал ростом и худощав, но разве можно его равнять с другими, — он на голову выше всех!
После возвращения с лагерного сбора Риухкранд, к сожалению профессорши, не стал ездить к ним на дачу хоть чуть реже, а Рут не перестала временами пропадать в городе.
Как-то раз, когда профессор, сидя в саду в плетеном кресле и попыхивая трубкой, читал газету, к нему, прервав у колодца свои хлопоты, подошла жена. Вытирая руки фартуком, она сказала с досадой:
— Хотелось бы мне знать, когда я смогу отдохнуть. Рут почти не бывает дома. И что она водится с этим парнем? Неужели ей так загорелось замуж выйти?
— Разве девушка непременно должна выходить замуж, если она поддерживает с кем-то знакомство? — ответил профессор, не поднимая головы.
— Тебе, как видно, все равно, что будет с твоей дочерью и что она делает. Тебе и дела до нее нет!
— Ну-ну-ну, — возразил профессор, выпрямляясь в кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139