Берег и подножье горы скрывал
непроницаемый мрак, но два десятка факелов освещали судно и людей,
сгрудившихся у борта; тут были почти все, а значит, приказ держать гребцов
у весел оставался невыполненным. Громко выругавшись, киммериец отпустил
пару затрещин - тем, кому повезло попасться под горячую руку.
- Эй, Керда, Фрибат, Синдул, Гараста! Вы, ленивые псы! Вниз, к
веслам! И ждать команды! Я скажу, что вам делать - когда грести во всю
мочь, а когда вылезать наверх!
Люди, страшась его гнева, ринулись к люку, что вел на гребную палубу;
теперь у борта остались только марсовые и рулевые. Довольно хмыкнув, Конан
направился к мачте, легко вскинул свое огромное тело на нижний рей и,
выпрямившись, устремил взгляд вверх.
Да, тут было на что посмотреть! Хотя берег и море тонули в
непроглядной тьме, вершина огромного вулкана была ясно видимой, ибо вокруг
нее колыхалось голубоватое зарево. На фоне этой завесы, похожей на
одноцветное северное сияние, вырисовывался мрачный иззубренный конус;
трещины в нем светились багровым, и эти зловещие отблески, смешиваясь с
нижней частью голубой завесы, придавали ей странные фиолетовые и серые
оттенки. Эта игра красок происходила в полной тишине; казалось, красное и
багровое стремятся вырваться наружу, выстрелить из жерла вверх, словно из
гигантской катапульты, а голубой полог противодействует им, вжимает
обратно в недра земли. Со стороны это действительно напоминало битву -
некое магическое сражение, в котором свет боролся со светом.
К удивлению Конана, темная туча пепла рассеялась, небо было чистым, и
яркие звезды горели в нем точно глаза бесчисленных божеств, собравшихся
полюбоваться поединком. Хотя серая метель прекратилась, в воздухе, однако,
ощущалось какое-то напряжение; он был плотным, словно бы сгустившимся, и
порывы жаркого ветра, налетавшего с моря, не освежали кожи. Глубоко
вздохнув, Конан почувствовал слабый сернистый запах. Вероятно, если бы не
морской бриз, отгонявший ядовитые пары в глубь суши, запах был бы сильнее.
- Амра, господин мой! - кормчий, стоявший внизу, у мачты, дотянулся
до колена Конана. - Ты видишь это... это голубое... этот туман, что висит
над вершиной?
- Я не слепой, - буркнул киммериец.
- Как ты думаешь, что там творится? Красным светит раскаленный
камень... такое я видел и прежде... когда подземные духи гневаются, со
склонов гор текут огненные реки. Но вот эта голубая штука... и небо... -
Сандара вытянул шею, всматриваясь вверх. - Небо, ты погляди! Чистое,
звездное! А должно быть все в тучах! И ни пепел не падает, ни камни! Как
такое возможно? Я говорил с Хафрой и другими... с теми, кому тоже
доводилось видеть огненных демонов... они не понимают...
- Чего не понимают? - Конан плотнее прижался к мачте, обхватив ее
рукой. - Этот голубой туман словно крышка над котлом... Горячее варево
рвется наружу, а крышка не пускает!
- Думаешь, Рагар? - спросил кормчий, помолчав.
- А кто же еще? Клянусь Кромом, вряд ли у этого котла колдует наша
Калла!
Внезапно над горой прокатился грохот, словно подземные духи огня
разом ударили в свои чудовищные барабаны. Багровое свечение у краев
вулканического жерла стало ярче, налилось алым; потом в самой глубокой из
расселин - той, что минувшим утром показывал Рагар - возникло пламенеющее
щупальце. Медленно, будто бы в нерешительности, оно направилось вниз по
склону, вытягиваясь змеей; вслед за ним в других трещинах меж зубцами
кратера начали высовывать безглазые головы десятки красных червей.
Пираты, рулевые и марсовая команда возбужденно загалдели. В их
возгласах звучал страх; пожалуй, только Хафра да кормчий Сандара, мертвой
хваткой вцепившийся в колено капитана, хранили угрюмое молчание.
- Драконы! Огненные драконы!
- Сейчас поползут вниз, к кораблю!
- Митра, спаси и защити!
- К демонам Митру! Надо отваливать, да поскорее!
- Амра! Где Амра?
И снова:
- Капитан! Амра!
Конан спрыгнул вниз, затем в четыре огромных скачка взлетел на
кормовую надстройку, где у трапа пылали два факела.
- Молчать, трусливые псы! Кто собрался отвалить, того не держу!
Клянусь Кромом, дорога свободна - с борта прямо в воду! - Сейчас его
гулкий голос перекрывал яростное рычанье вулкана. - Я остаюсь здесь, и
прирежу каждого, кто коснется паруса или весла!
Крики смолкли; люди поглядывали то на вершину горы, то на грозное
лицо своего капитана, точно взвешивая, откуда можно ждать больших
неприятностей. Конан презрительно сплюнул, отвернулся и шагнул к бортовому
ограждению; надстройка поднималась выше прибрежной скалы и отсюда все было
видно так же хорошо, как с рея.
Он твердо решил досмотреть представление до конца. Если потоки лавы и
в самом деле начнут угрожать "Стреле" или гора расколется напополам, тогда
можно и выйти в море... Только тогда, не раньше! Должен же он увидеть, на
что способен этот аргосец... правда ли то, о чем толковал этот странный
человек... Подняв взор к вершине, Конан отметил, что алых языков стало
больше и движутся они быстрее; самый длинный уже прошел четверть склона и
теперь чуть загибался вправо, в сторону кардальских долин и прибрежного
городка. Пожалуй, решил киммериец, самое время Рагару воззвать к
Пресветлому - не то огненная река испепелит и слугу Митры, и дубы, на
помощь которых тот рассчитывал.
Замерев в жарком и душном полумраке, киммериец уставился вверх, на
голубое марево, что колыхалось над кровавой раной жерла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201