К их числу относятся: город и порт Шандарат,
расположенный на берегу Вилайета (у самой северной границы Турана);
Жемчужные острова, лежащие в море к востоку от Шандарата; порты Хабба и
Хот, находящиеся на юго-восточном побережье Вилайета (примерно напротив
Аграпура); города Селанда и Дамаст, между которыми простирается
плоскогорье Арим - вся эта страна лежит на половине пути между южной
оконечностью Вилайета и державой Меру; горная цепь к северу от Дамаста,
ограничивающая Гирканскую пустыню (место, где живет Учитель); и, наконец,
подземный мир, в котором путешествует Конан в последней части романа.
В заключение я хочу принести глубокую благодарность Кристоферу Гранту
и Полу Уинлоу, оказавших мне большую помощь в датировке различных эпизодов
из жизни Конана, и своему сыну, принявшему самое активное участие в
создании этого романа.
Майкл Мэнсон. Марчентер, 1995 г.


ПРОЛОГ
Конан Киммерийский, величайший из героев, когда-либо державших в
руках меч, родился на поле битвы, под звон клинков, яростные клики
сражающихся и рев боевого рога. Ему было назначено стать воином, и он им
стал; но, кроме того, ему пришлось овладеть множеством иных искусств и
умений, небесполезных как для простого солдата, так и для великого
правителя.
Жизнь в северных странах, среди диких гор Киммерии и снежных равнин
Ванахейма, Асгарда и Гипербореи, не привлекала Конана; подростком он
мечтал о благодатных южных странах, о могучих и обширных королевствах -
Аквилонии и Немедии, Заморе, Офире, Зингаре и Аргосе, о жарком Туране,
таинственной Стигии, стране колдунов, и далеком Кхитае. Тогда он еще не
знал, что будет делать в южных землях, какой путь изберет, однако его не
покидала уверенность, что добрый клинок и твердая рука помогут ему
завоевать место под солнцем. И он отправился на юг, на изобильный и
богатый юг - в поисках своей судьбы, своей державы.
Но до этого было еще далеко. Времена зрелости еще не наступили, и
пока что Конан являлся одним из многих авантюристов, одним из тысяч
северных варваров, искавших счастья и добычи среди равнин и гор юга.
В юности и в молодые годы он был вором, обучившись этому ремеслу в
Заморе, контрабандистом, разбойником с большой дороги, пиратом, плававшим
в Западном океане у берегов Зингары, Аргоса, Шема и Стигии или скитавшимся
по водам огромного внутреннего моря Вилайет. Несколько месяцев Конан
провел в войске Илдиза Туранского, дослужившись до капитана; потом
дезертировал, поссорившись с одним из влиятельных военачальников. Свою
карьеру наемника он продолжил в Немедии и Офире; затем, под именем Амры,
пиратствовал у Черного Побережья, после чего перебрался на восток, в степи
и горы на границе с Вендией, где командовал то шайкой мунган, то
разбойниками афгулами. Конану было уже за тридцать пять, когда он вновь
вернулся к ремеслу моряка, плавая под вымпелами Зингары или под черным
корсарским флагом, но роль капитана пиратов уже не удовлетворяла его - он
жаждал власти, славы и великих деяний.
Он поступает на службу к Немедидесу, королю Аквилонии, крупнейшей и
могущественнейшей державы хайборийского мира, и, спустя пару лет, сам
оказывается на аквилонском троне. Отныне он - владыка и повелитель,
властелин над тысячами и тысячами, предводитель огромных армий,
сокрушивших мощь Немедии и Стигии, уничтоживших злобных магов Черного
Круга и Белой Руки. На это ушли годы и десятилетия; и, возможно, лишь к
концу жизни Конан осознает, что выполнил свое предназначение, одолев силы
тьмы - в том месте и в то время, где и когда было заповедано бессмертными
богами. Хотелось ему того или нет, но он стал борцом Великого Равновесия,
карающей рукой Митры, солнечного бога, прародителя людского племени, коего
знали и почитали под разными именами во всем хайборийском мире.
Итак, разбойник и авантюрист сделался королем и божественным
помазанником, основателем новой династии. Однако это случилось не сразу и
не вдруг; года скитаний и возмужания пролегли между тем временем, когда
четырнадцатилетний Конан штурмовал с ордами киммерийцев пограничную
крепость Венариум, и его сороковой годовщиной, когда он воссел на
аквилонский трон. Больше четверти века! Долгий путь, пестрая мозаика
приключений, битв и погонь, успехов и неудач, побед, грабежей, потерь и
бегства. Дорога, залитая кровью...
В те славные и беспокойные времена случилась с ним некая история,
отличная от прочих. Отличие же состояло в том, что растянулась она
надолго, начавшись одним солнечным утром близ города Шандарат, что стоял
на северной туранской границе, и закончившись на пустынных горных склонах,
неподалеку от Вилайета. От начала ее до конца прошло пятнадцать или
семнадцать лет - вполне достаточный период, чтобы мальчишка-варвар,
невежественный, суеверный и жестокий, превратился в многоопытного мужа, в
бойца с твердой, как сталь, душой.
По сути дела, это история не только о Конане, но и о людях,
встретившихся ему - о воинах Митры, хранителях Мирового Равновесия, и об
их наставнике, обучавшем своих учеников Великому Искусству Убивать. Это
история о том, как Конан получил божественный дар, как он распорядился им
и как его утратил, совершив грех ненужного убийства. Это история об
искуплении греха - искуплении, свершившемся как бы помимо воли Конана;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201