- Нет, в одной из пещер. Видишь, там входы?
- Вижу.
Они преодолели уже добрую треть спуска, и теперь киммериец мог
разглядеть отверстия в стенках кратера, темневшие у самого дна. Вероятно,
то были проходы в глубь горы, о которых говорил Учитель. Им предстояло
избрать один из этих мрачных тоннелей, на чем и завершалась ведомая старцу
часть пути; дальше странников ждала неизвестность.
- Сторож? - спросил Конан, взглядом показывая вниз.
Рина, не отрывая ладошек от скалы, повела плечами.
- Может быть... Но это не живое... определенно, не живое... Я никак
не могу разобраться... - Девушка прикрыла глаза, и лицо ее страдальчески
сморщилось.
Киммериец осторожно потянул ее вперед.
- Идем! Какая бы тварь ни пряталась в этих пещерах, живая или
мертвая, нам ее не миновать. Возможно, это призрак или бесплотный дух,
поставленный тут на страже... Я встречался с такими и не боюсь их. Идем!
Они продолжили спускаться, то осторожно двигаясь по карнизам, то
повисая над бездной на веревке, то скрываясь в полутьме глубоких расселин.
Уже три или четыре раза им пришлось обойти кратер по спирали; дно, тем не
менее, приближалось, а солнце стояло еще высоко. Еще виток-другой,
прикинул Конан, и они окажутся внизу, среди первозданного хаоса
базальтовых глыб, у темных отверстий тоннелей. Он уже мог оценить их
размеры - большинство выглядели слишком мелкими для человека его роста, но
были и огромные, способные пропустить всадника на коне.
Спуск закончился раньше, чем ожидалось - очередная трещина,
протянувшаяся до самого дна, позволила путникам быстро преодолеть
последнюю сотню локтей. Они разобрали оружие и поклажу; Конан, прежде чем
взвалить на спину свой увесистый мешок, вытащил из него пару факелов и
запалил их. Взглянув на тени, падавшие от камней, он направился к
восточной стене, до половины освещенной солнцем; нижняя ее часть уже
оделась полумраком.
- Взгляни! - раздался за спиной зов Рины. Он повернул голову и
увидел, что девушка показывает вверх.
Там, меж остроконечных утесов, обрамлявших кратер, трепетал в потоках
жаркого воздуха бледно-голубой клочок небес - словно последний привет
светлого верхнего мира, который они покинули совсем недавно. Его усеивали
неяркие точечки, слабо светящиеся огоньки, и Конан вначале не понял, что
это такое.
- Звезды... - прошептала Рина. - Добрый знак! - Раскинув руки в
стороны, она замерла на мгновенье, наслаждаясь струившимся сверху светом и
теплом, затем отбросила назад волосы и взглянула на Конана. - Ну, я
готова!
Он кивнул, сунул ей в руки один из факелов, и, огибая базальтовые
обломки, устремился к пещерам. Долгий спуск слегка утомил его, зато Рина
выглядела свежей, как весеннее утро - если не считать озабоченного
выражения, иногда мелькавшего в глазах девушки. Сила поддерживала и вела
ее, Сила вливалась в ее члены подобно живительному потоку, Сила делала ее
неутомимой. Постепенно Конан начал привыкать к мысли, что эта юная
красавица не станет ему обузой. Если она еще сообразит отвернуться, когда
придет время понюхать проклятое зелье... Он никак не мог преодолеть
странное стеснение, которое испытывал всякий раз, доставая сосудик с
арсайей; он словно боялся увидеть в серых глазах девушки жалость - или
иное чувство, более уместное по отношению к человеку, нарушившему свои
обеты. Но пока что она - ни в жилище наставника, ни за время двухдневного
пути - ни разу не дала понять, что жалеет или презирает его... Однако
гордость Конана страдала.
Высоко подняв факелы, они остановились перед грязно-серой стеной, в
которой зияли десятки отверстий. Как и предполагал киммериец, некоторые из
них были достаточно велики, чтобы в них въехал целый фургон; выбрав один
из таких провалов, он ткнул в его сторону факелом.
- Пойдем сюда?
Рина нахмурилась, потом махнула рукой.
- Все равно... _Э_т_о_ скрывается во всех проходах. И тут, и там, -
взгляд ее скользнул по черным мрачным дырам, усеивавшим склон.
- Что ты чувствуешь? - спросил Конан.
- Ветер... Из всех пещер тянет ветром, от которого подгибаются
колени. Тебе заметно это?
Голова киммерийца отрицательно качнулась; он не ощущал ничего, однако
не сомневался, что ветер, о котором толковала Рина, был вполне реален.
Разумеется, его порождало не движение воздуха, а нечто иное, какая-то
странная бестелесная тварь или недобрые чары, заметить которые мог лишь
владеющий Силой Митры. Переложив факел в левую руку, Конан вытащил меч и
направился к пещере. Рина молча шагала следом.
Через несколько мгновений они погрузились в каменное чрево, в густой
мрак, где лишь факелы их мерцали двумя крохотными кострами, бросая неяркие
отблески на гладкий базальтовый пол. Хотя свод подземного тоннеля был
высок и тонул где-то в темноте над их головами, воздух здесь оказался
затхлым и вонючим; от стен ощутимо попахивало серой и еще чем-то кислым и
неприятным. Однако ничего угрожающего Конан не замечал; к запаху же можно
было притерпеться.
Внимательно глядя под ноги, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму,
путники шли вперед и вниз. Наклон пола был довольно крут, и киммериец,
считавший про себя шаги, вскоре понял, что они опустились намного ниже
подошвы вулкана. Теперь со всех сторон на Конана давила земная твердь,
огромные груды камня, что держали на своих плечах сказочные исполины - те
Первосотворенные Митрой существа, в храме которых он надеялся обрести
исцеление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201