Северный бродяга со своей нелепой тварью
подошел со стороны леса и пересек дорогу; его сопровождало облако темных
мыслей и гнусных намерений. Этот же враг - _и_с_т_и_н_н_ы_й_, как звал его
Неджес - казался невидимым и неощутимым, и стигиец был не в силах
разобраться в природе скрывавшей его завесы. Но ничего; когда они
посмотрят друг другу в глаза, все преграды падут! И лишь огненно-ледяная
мощь заклинаний решит исход поединка...
Внезапно ему почудилось, будто бы нечто надвигается со стороны моря,
от крошечной бухты с причалом, у которого неясными облачками покачивались
лодки. Нечто знакомое, нечто такое, с чем он имел дело прежде... Стихийная
и грубая сила, неукротимая, непокорная, свирепая... Да, сей образ он уже
лицезрел! А увиденное однажды можно увидеть снова...
На мгновение серый туман разорвался, явив юношеский лик в обрамлении
копны темных волос, и Неджес недовольно скривил губы. Опять этот северный
бродяга! Этот разбойник! Живуч, ничего не скажешь! И как он только
выбрался с острова? Воистину, боги к нему благосклонны!
Впрочем, ему было некогда вдаваться в намерения вора, столь
неожиданно избегшего казни; любое дело сегодняшней ночью подождет. Любое -
кроме одного! Окаменев в мнимой неподвижности, словно застывшая во тьме
ядовитая змея, Неджес ждал пришествия истинного врага.
Жди, стигийский паук!
Странник в сером плаще, плотно прижавшийся к стволу дуба, усмехнулся.
За шеренгой кряжистых стволов темнела ограда; от окошка, за которым
притаился колдун, его отделял всего лишь хороший бросок камня. Пустяковое
расстояние! Удар молнии Митры будет сокрушительным!
Что ж, стигиец ждет, и ему, посланцу Пресветлого, тоже придется
подождать. Накопленная деревьями мощь уже смешалась с его собственной
Силой, однако колдун хитер, и паутина защитных заклинаний, сплетенная им,
почти наверняка парирует первый выпад. Иное дело, если его чем-то
отвлечь... хотя бы на полвздоха... малое время для обычного человека, но
настоящий боец должен успеть и нанести удар! И поразить!
"Рази!" - говорил Учитель. Да, теперь пришло время...
Все подготовлено: стражи погружены в глубокий сон, как и слуги,
повара, конюхи, носильщики; псы, обнюхав серый плащ, отвернули огромные
морды и, поскуливая, поплелись на задний двор, к своим будкам, набитым
мягкой соломой. В них можно подремать так сладко... до самой зари...
подремать, забыв про этот дом и двор, про людей, своих и чужих, с которыми
положено расправляться когтем и клыком...
Да, все подготовлено; осталось лишь подождать паренька с синими
глазами и его странного приятеля. Забавное существо! Нельзя назвать его
благожелательным к людям, но и оно имеет свой кодекс чести! И старается
изо всех сил! Ничего, что их так мало; столь верному слуге не грех и
помочь...
Человек в сером плаще вновь улыбнулся - на сей раз слегка насмешливо
и без злорадства. Сегодня этот дряхлый демон, неведомо как переживший
тысячелетия и целые эпохи, показал себя молодцом! Вызвал из глубин морских
такое чудище, что лучше и не вспоминать! Конечно, он не сумел бы с ним
справиться, так что пришлось ему немного помочь... Это было не так-то
просто; даже Ученику с большим опытом не всегда удается направить Силу на
большое расстояние... К тому же астральной мощью, что дарована благим
богом, трудно управлять; она - удар молнии, карающее копье, а не рука,
держащая поводья норовистого скакуна. Но ничего, на пару с маленьким духом
им удалось совладать с морской тварью, направив ее куда надо... И теперь
киммериец скоро будет здесь - в самый решающий момент!
От дуба шли теплые токи, пронизывая тело посланца; казалось, сам
Митра говорил сейчас с ним, шептал без слов, наставляя, как лучше и верней
покарать нечестивца, уравновесить Добро и Зло в этой маленькой части
огромного мира. Как учил наставник, в Великом Равновесии заключалась тайна
бытия, божественного распорядка и вещего промысла; Зло как таковое не
подлежало полному искоренению, ибо без него лишалось смысла и понятие
Добра. Однако туда, где Зло грозило опрокинуть чашу вселенских весов,
божественная длань бросала крошечную песчинку - и равновесие
восстанавливалось.
Сейчас одна из таких песчинок, затаившись под могучим деревом,
дожидалась момента, чтобы исполнить волю пресветлого Митры.

- Осторожнее! Ты оторвешь мне ухо! - сквозь зубы прошипел Конан,
огибая угол дома. Шеймис, вновь превратившись в крысеныша величиной с
кулак, затанцевал у него на плече, вцепившись когтистой лапкой в мочку.
- Хозяин, а, хозяин! Я его чую, и куда лучше, чем в первый раз! Он не
спит... точно, не спит... ждет кого-то... но не тебя, клянусь горшком!
- Вот и хорошо, - киммериец, словно огромная кошка, крался вдоль
стены. - Кого бы он не ждал, камень в лоб ему достанется от меня.
Вокруг стояла нерушимая тишина, и это казалось странным - странным и
подозрительным. Не бросались с рыком огромные псы, не было слышно и топота
человеческих ног, позвякивания доспехов или грозных окриков. Усадьба
почтенного Неджеса - и дом, и двор, и хозяйственные пристройки -
напоминала сонное царство, тихое кладбище или специально приготовленную
ловушку. Конан двигался вперед с величайшей осторожностью, соображая, то
ли влезть в дом, то ли постараться выманить колдуна наружу и снести ему
череп из пращи.
Он остановился на втором варианте; в комнатах, да еще незнакомых, с
пращой не развернешься.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201