Хотя деревья по краям тропы выглядели все более
мощными и высокими, ни одно не было по-настоящему большим - таким, чтобы
на него стоило влезть и осмотреться. В этом смысле скала представлялась
киммерийцу гораздо более удобным наблюдательным пунктом.
Тропа, превратившаяся тем временем в усыпанную листьями дорогу
шириной в десяток шагов, словно упиралась в бурую стену утеса, и Конан уже
начал подозревать, что там их ждет нечто вроде тоннеля, прорубленного
сквозь камень. Или все-таки дорожка огибает скалу? Он не успел как следует
обдумать этот вопрос, как деревья начали мельчать, редеть, раздвигаться, и
путники очутились на поляне.
Тут росла невысокая густая трава, напоминавшая цветом свежепролитую
кровь; кое-где виднелись странные цветы - крупные, величиной с кулак
колокольцы, черные лепестки которых пестрели багровыми прожилками. Поляна
была довольно широка, около полусотни шагов, и стелилась в обе стороны
ровным алым ковром, огибая утес. Вблизи он показался Конану не пирамидой,
а, скорее, сужавшейся к верхушке колонной, чудовищным копьем, устремленным
в розовое небо; чудилось, что эта скала, направляемая рукой гиганта,
вот-вот устремится вверх, пронзит клубящиеся тучи, пробьет в них огромную
прореху и исчезнет где-то в заоблачном мире.
- Странная гора, - выдохнула Рина за плечом киммерийца. - А ее
поверхность... ты только посмотри!
- Кром! - Он покачал головой. - Никогда не видел такого!
Поверхность скалы, в целом довольно ровную, без выступов, карнизов
или торчащих глыб, рассекали трещины, причудливо змеившиеся снизу вверх;
они были того же цвета, что и кровавая трава на поляне, и казались узором
из алых изогнутых линий, проступившим сквозь бурый камень. Может быть, это
огромный монолит из драгоценного рубина? - мелькнуло у Конана в голове.
Самоцвет неимоверной, непредставимой величины, покрытый земляной или
каменной коркой? Ему захотелось подойти поближе и проверить это; опустив
арбалет, Конан сделал шаг к скале и потянулся за кинжалом.
- Стой! - Рина дернула его за тунику. - Не лучше ли сначала обойти
кругом? Может быть, заметим что интересное...
Конан внимательно взглянул на нее.
- Чувствуешь опасность?
- Нет... - казалось, девушка колеблется. - Нет, не опасность. Но...
но... знаешь, мне чудится, что эта скала - живая, - произнесла она
шепотом.
- Живая? Хмм... - Киммериец оставил в покое кинжал и медленно
двинулся вправо, не спуская глаз со странного утеса. Рина последовала за
ним.
Они сделали двадцать или тридцать шагов, удалившись от того места,
куда привела их тропа, и вдруг Конан почувствовал, как почва под ним
прогибается. Он замер, предостерегающе подняв руку, потом осторожно шагнул
вперед, поглядывая то на скалу, то на пушистый ковер красной травы,
испещренный черными пятнами колокольчиков. Да, земля определенно
подрагивала! Не резкими толчками, как это случается в день гнева подземных
богов, а плавно и едва заметно. Казалось, он и в самом деле шел по ковру -
толстенному ковру из трав, растянутому над бездонной трясиной.
Трясиной? Неужели там, внизу, болото? Рядом с этой огромной скалой?
Губы Конана недоверчиво скривились. Превозмогая усталость, он присел,
положив арбалет на колено, запустил пальцы в траву и с натугой выдрал
пучок - почва под ним, как и все остальное в нижнем мире, была окрашена в
красные тона, но влаги не выступило ни капли.
- Что ты там ищешь? - окликнула его Рина.
Конан поднялся.
- Земля, - буркнул он, - земля шатается, как пьяный матрос, выползший
из кабака. Ты что, не замечаешь?
Девушка, осторожно ступая, подошла к нему.
- Теперь замечаю... чуть-чуть...
- Ты намного легче меня, - сказал Конан, уставившись вниз. - Может,
там болото? Под этой травой? Но воды не видно... и рядом камень...
Рина пожала плечами.
- Все может быть. Не забывай, здесь не наш мир, не верхний. Лес - не
зеленый, а пурпурный, небо - розовое, а солнца совсем нет... - Она
задумчиво подняла глаза к клубящимся тучам. - Неужели Митра навсегда
отвратил от нижнего мира свой лик? Как же он следит за ним? Ведь здесь так
прекрасно и покойно...
- У Митры много способов приглядеть за каждым из своих царств, -
оборвал девушку Конан. - Меня же тревожат не солнце и звезды, а то, что
внизу. Не хотелось бы провалиться в трясину!
На мгновение закрыв глаза, Рина сосредоточилась, затем опять пожала
плечами.
- Не знаю, болото под этой травой или нет, но там все живое - такое
же живое, как скала, - она махнула рукой в сторону испещренного кровавыми
прожилками утеса. - Но я не ощущаю никакой опасности... никакой, Конан...
Думаю, мы можем идти.
Они снова двинулись в обход каменной колонны, и вскоре Рина, дернув
киммерийца за ремень, показала взглядом вправо. Там была еще одна дорога,
в точности напоминавшая ту, что привела их сюда - такая же прогалина среди
красных деревьев, похожих на захмелевший частокол. Через некоторое время
они обнаружили третью тропу, потом - четвертую, пятую; похоже, все они
веером расходились от поляны и огромного утеса. Почва в таких местах была
прочна - ни малейших признаков колебаний.
Шестая дорожка вела прямо к входному отверстию большой пещеры.
Огромный провал овальной формы зиял темнотой, словно разверстая пасть
дракона - не хватало лишь клыков да торчащего меж ними языка. Однако трава
перед входом выглядела непримятой, и острый глаз киммерийца нигде не
замечал каких-либо угрожающих признаков - следов ног, копыт, когтистых лап
или окровавленных останков и костей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201