Конан путешествовал из Коринфии в Туран. Собственно говоря, Коринфия,
куда его занесло после службы в отряде немедийских конных лучников,
являлся самой начальной точкой его маршрута, а Туран - самой дальней; там
он хотел поступить в гвардию Илдиза Туранского (по слухам, грозного, но
щедрого владыки) и добиваться военной карьеры. Однако до Аграпура,
Илдизовой столицы, оставался еще не день и не два пути, так что ближайшей
целью молодого киммерийца был сейчас Хоршемиш, величайший из городов Кофа.
За десяток дней Конан пересек внутренние области Офира, добравшись от
богатой и обширной Ианты до Батреи, небольшого поселения на краю степи. От
него к горам, за которыми лежали земли кофитов, тянулись две дороги:
превосходный торговый тракт, который шел сначала на запад, к наиболее
удобным перевалам, а затем на юг и восток, уже по территории Кофа; и более
старый путь, более короткий и прямой, уводивший сразу к юго-востоку, к
ущелью Адр-Каун и находившейся за ним седловине. Как сообщил Конану
болтливый трактирщик в Батрее, старой дорогой почему-то не пользовались -
не то бандиты пошаливали в степи, не то в ущелье происходили какие-то
неприятности. Может быть, там случился обвал, хотя и маловероятно:
Адр-Каун на офирском означало "Ровная Стена", и это название было очень
древним. Трактирщик из Батреи бормотал еще что-то невнятное о колдовстве,
но Конан ему не поверил.
- Выходит, этому толстопузому ублюдку не удалось тебя напугать? -
длинным ножом киммериец разрезал копченую индюшку, протянул половину
Лайтлбро и моментально вцепился зубами в свою порцию. - Я уж было решил, -
добавил он, прожевав огромный кусок ароматного мяса, - что окончательно
рехнулся от жары. Клянусь Кромом! Чтобы кто-то еще шел по этой дороге...
Невероятно! Там, в Батрее, они запугали друг друга разными байками, так
что и вполне нормальные люди начинают им верить.
- Про себя я этого бы не сказал, - Маленький Брат досадливо
поморщился. - Скользкий человек этот трактирщик! Сначала чуть не со
слезами уговаривал меня остаться у него на пару дней и выйти с очередным
караваном. Когда же я поинтересовался, по какой дороге пойдет караван, он
посмотрел на меня как на сумасшедшего и ответил, что, разумеется, по
обходной - на запад вдоль горного хребта - она, дескать, еще и охраняется
офирской стражей.
- Как же, охраняется! Вранье! - отшвырнув в траву обглоданную кость,
Конан вытер губы тыльной стороной ладони. - И там разбойники грабят и
режут всякого, кто под руку попадется.
- Тогда я спросил трактирщика, - продолжил Лайтлбро, пропустив слова
Конана мимо ушей, - а как насчет короткого пути? Разве нельзя отправиться
им? Я, видишь ли, очень тороплюсь в Хоршемиш... И слышал, что по старой
дороге туда можно добраться за пять дней. Всего пять дней, и ты на месте.
- А что тебе надо в этом Хоршемише? Ты, как я понял, бритунец... и на
торговца не похож... Верно?
- Верно, бритунец, - Лайтлбро не без гордости вздернул голову. - А в
Хоршемише у меня личные дела... поручение от моего Учителя, можно
сказать...
- Учителя? - Конан приподнял брови; некое смутное воспоминание
промелькнуло у него в голове и погасло. - И чему он учит, этот твой
Учитель?
- Ну, к примеру, вовремя вытаскивать меч, - ухмыльнулся маленький
бритунец. Он покончил с индейкой и принялся грызть сочное яблоко. - Но
я-то рассказываю тебе не о нем, а про этого трактирщика из Батреи. Значит,
стал я его расспрашивать насчет короткого пути, а этот толстопузый мне и
говорит - нельзя, никак, мол, нельзя! Везде бандиты, чудовища, мертвецы,
встающие из могил... Не рискуй, мол, благородный рыцарь, своей молодой
жизнью, останься у меня, благородный рыцарь...
В коленки мне повалился, жаба поганая, а с ним половина постояльцев
его грязного кабака. Вторая половина и так лежала - упились до зеленых
демонов. Тьфу! Но я еще не совсем выжил из ума, чтобы переться три недели
в обход... И, кстати, - яблочный огрызок отправился вслед за индюшачьей
костью, а Маленький Брат, глубоко вздохнув, принялся за следующий плод, -
ответь мне честно, что у тебя в мешке? В конце-то концов, я выиграл наш
маленький спор!
- Да что ты заладил, приятель! - Брови Конана сошлись на переносице.
- Какая тебе разница, что у меня в мешке?
- Какая разница? - буркнул Маленький Брат. - А вот какая: когда вчера
утром я собрался покинуть этот вшивый притон, то спросил трактирщика, не
соизволит ли он дать мне на дорогу кувшинчик-другой хорошего винца, -
голос его постепенно становился все громче и громче, - которого так
приятно хлебнуть, волочась весь день по жаре. Понимаешь?
Лицо Конана моментально приняло озабоченное выражение.
- Ну так вот, он мне ответил, что нет у него больше хорошего винца.
Кончилось, мол, все хорошее винцо, еще прошлым вечером кончилось. И
медовая брага тоже! Отличная брага, прозрачная, как слеза младенца... Был
тут, мол, незадолго до тебя один парень, варвар с севера, наглый такой,
скверно воспитанный щенок, и все выпил, абсолютно все! А что не выпил, то
унес с собой - и хорошее вино, и брагу! Так что осталась одна кислятина,
которую даже ослу стыдно поднести! - Теперь Маленький Брат уже вопил чуть
ли не во весь голос, колотя мечом в потертых ножнах по мягким моховым
подушкам. - Кислятина, понимаешь! Так что этот кусок жирной требухи мне во
флягу воды накапал, простой воды, чтоб его Нергал проглотил! Ну? -
Лайтлбро, слегка успокоившись, уставился на Конана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201