Конан с Рагаром шли впереди; за ними, тяжело отдуваясь, поспешал
кушит, и стремительной походкой двигалась Калла, иногда оскальзываясь на
камнях. Киммериец повернул голову.
- Тебе не страшно, Хафра?
- Нет, Амра.
- А почему?
Темнокожий великан пожал плечами.
- В Черных Королевствах на границе с Кушем горы часто плюют пеплом и
огнем... Я насмотрелся такого еще в те времена, когда не мог поднять
отцовскую секиру. Я не боюсь! Земля немного потрясется, с гор сойдут
огненные реки, потом застынут... Вот и все!
- Не все, - мрачно промолвила Калла. - Остров может расколоться и
потонуть. Уйти на дно океана, понимаешь?
Хафра хмыкнул.
- Понимаю. Куш - на большой земле, большая сила нужна, чтобы ее
расколоть. А здесь... Но я все равно не боюсь! - Огромной пятерней он
взлохматил свои жесткие курчавые волосы, подняв облако пепла. - У нас
корабль, навалимся на весла и уплывем!
Они продолжали подниматься - четыре крохотные фигурки на склоне
исполинского каменного конуса. Доносившиеся сверху рев и рычанье сделались
громче; темная завеса, маячившая перед глазами, вдруг озарилась багровым -
видно, раскаленная лава уже подступила к самым краям кратера. Воздух,
насыщенный сернистыми испарениями, обжигал горло и легкие при каждом
вздохе; Калла вдруг мучительно раскашлялась и замедлила шаг.
- Иди на корабль! - крикнул Конан, бросив на нее сердитый взгляд.
- Нет!
- Уходи! Задохнешься!
- Нет! Нет!
Выпрямившись, девушка ухватила Хафру за ремень перевязи; лицо ее было
бледным, но в глазах по-прежнему горел упрямый огонек, а пальцы стискивали
рукоять меча. Похоже, она решила сопровождать Рагара до самой вершины и
там схватиться с огненными демонами... Только туда ей не дойти, подумал
Конан, втягивая едкий воздух. Никому не дойти, и Рагару тоже! Он поднял
глаза вверх: солнечные лучи уже не могли пробиться сквозь черную мрачную
тучу, застилавшую небеса. Итак, демоны Кардала скрыли от глаз Митры его
слугу, идущего в бой; чем же Владыка Света сумеет ему помочь? Разве что
заупокойной молитвой...
Рагар внезапно остановился и вытянул руку.
- Все! Тут мы расстанемся, капитан. Дальше я пойду один.
- Ты не заблудишься в этой тьме? - Конан покрутил головой,
разглядывая склон, похожий на Серые Равнины царства мертвых. - Ничего не
видать! Один Нергал знает, где тут вершина, где огненные демоны и где твои
дубы!
- Я их чувствую, - Рагар коснулся пальцами виска. - Они готовы к
сражению... ждут, чтобы слить свою Силу с той, которой наделил меня Митра,
Податель Жизни.
- Пусть не оставит он тебя своей милостью! - киммериец сделал знак, и
Хафра, сунув им чаши, начал поспешно разливать вино.
- За победу! - провозгласил Рагар, и голос его, сильный и звучный,
далеко разнесся над засыпанным пеплом склоном.
- За победу! - клич Конана походил на рычанье льва.
- За победу! - от рева Хафры дрогнул воздух.
- За победу, - отчетливо произнесла Калла, не сводя глаз с
посуровевшего лица аргосца.
Они выпили вино, смешанное с пеплом - словно причастились к плоти
огненных демонов, трубивших наверху боевой вызов; затем Рагар, отстегнув
мечи, сунул их в руки Конана.
- Эй, а это зачем?
- Сохрани их для меня. Там, - аргосец махнул в сторону вершины, - мне
не понадобится сталь. Вернусь - отдашь... а не вернусь, считай эти клинки
платой за место на корабле.
- Кром! Я не возьму с тебя платы! - Конан насупил брови.
- Тогда пусть они будут даром, капитан. И знай, это не простое
оружие. Если я не вернусь, тебе придется...
Внезапно Калла, придвинувшись ближе к Рагару, робким жестом коснулась
его груди.
- А ты можешь и не вернуться?
- Могу. Но стоит ли сейчас думать об этом?
Он кивнул; потом, отступив на пару шагов, поднял взгляд на лицо
Конана.
- Помнишь дорогу к Учителю?
- Помню.
- Если свидишься с ним, передай поклон от аргосца Рагара по прозвищу
Утес.
- Если свижусь, передам.
Три человека в молчании глядели, как четвертый уходит вверх по
склону, исчезая в серой круговерти, погружаясь в пепельную метель. Шаг
Рагара был тверд, но спина, без привычных длинных клинков, казалась голой
и беззащитной; серые хлопья ложились на его плечи и голову, тонкими
струйками стекали вниз. "Да поможет тебе Митра", - неслышно произнес
Конан. Он не взывал к грозному Крому - тому были безразличны дела людей;
тем более, увидевших свет не в суровой Киммерии, а в солнечном Аргосе.
- Все! Идем к кораблю! - повернувшись, Конан начал спускаться. Мечи
аргосца он пристроил на плече; свисавшие с ножен перевязи мерно стучали в
спину. Он впервые держал в руках это оружие, и оно показалось ему почти
невесомым - легче, чем привычный тяжелый клинок или киммерийская секира.
Доносившееся сверху рычанье сделалось громче: видно, огненные демоны
Кардала собирались вот-вот вырваться из кратера. Внезапно раздался долгий
протяжный гул, земля вздрогнула, и в пяти шагах от киммерийца рухнул
камень величиной с кулак. Он оглянулся; в сгущавшейся тьме фигуры кушита и
девушки маячили позади слабыми тенями.
- Эй, Хафра! Начинается камнепад! Брось бурдюк и чаши, помоги Калле!
- Я сама! - В ее хриплом голосе звучала прежняя неукротимость. -
Сама!
- Сама так сама, - проворчал Конан. - Давай бегом к берегу, пока нас
не пришибло камнями!
Он бросился вниз, каждое мгновение ожидая тупого удара по голове,
плечам или ребрам, но камни падали еще не очень густо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201