Второе казалось
чародею более вероятным. Как многие люди, получившие предсказание о скорой
смерти, он все еще не мог поверить в нее, зато ощущал, как некая сила
затуманивает пророчества Багрового Плата. Но если так, то и свидетельства
его кончины могли оказаться ложными!
Неджес воспрянул духом. Сотворив необходимое заклятье, он заставил
Плата свернуться, исчезнуть в золотом ларце; потом снял защитный купол и,
сосредоточившись, погрузил ларец в черный камень алтаря. Там он и пребудет
до следующего раза - под мощной дланью Сета, способного движением мизинца
сковать тысячу злобных демонов!
Покончив с этим, чародей присел к столу, отхлебнул слабого вина из
торчавшего меж древними фолиантами кувшина и задумался. Ему определенно
грозила опасность; сколь бы смутными и неясными не казались ее
предзнаменования, в том, что она существует, Неджес не сомневался. Он
улавливал ее признаки и раньше, во время предыдущих магических сеансов с
Багровым Платом, когда заглядывал лишь на три-четыре дня вперед, не
пытаясь проникнуть в более отдаленное будущее. К Шандарату приближался
некто, таивший в себе смертельную угрозу; возможно, он уже прибыл в город
и бродил по его улицам, площадям и базарам в поисках первого советника или
даже рыскал в окрестностях его дворца. Этот неведомый пришелец был
исключительно опасен - опасен уже тем, что собирался покуситься на жизнь
могущественного мага. И небезуспешно, если верить полученному
предсказанию!
Но кто он?
Тут Неджес терялся в догадках. Присутствие в стенах Шандарата другого
чародея, белого ли, черного, он ощутил бы и сам, не обращаясь за помощью к
Багровому Плату; аура Силы в равной степени окружала и стигийских колдунов
Черного Круга, и гиперборейских волхвов из далекой Похиолы, и мудрецов
Кхитая и Вендии, и светлых друидов с Пиктского Побережья. Он почуял бы
любого из них за три дня пути! Но тот, кто угрожал ему, не являлся магом;
если он и обладал Силой, то лишь такой, которая позволяла укрыться от
всеведущего Плата. Это казалось невероятным, но это было так!
Может быть, обычный человек, чьим телом завладел демон? Стигиец
покачал головой. Нет, он учуял бы и демона! Любое создание демонической
природы - даже такое ничтожное и никчемное существо, как то, что притащил
в город какой-то бродяга с севера! Ну, об этом протухшем испражнении мула
не стоит и беспокоиться! Хотя... Неджес припомнил пару извивов багряной
ткани, обещавших ему кое-какие неприятности, связанные с этой древней и
бессильной тварью. Мелкие неприятности... Ну, это он переживет - в отличие
от того северного бродяжки и вора!
Он заставил себя не думать о ничтожном, вновь обратившись мыслями к
главной опасности. Как у всех в мире, у него были враги - даже внутри
Черного Круга, среди тех, кто боролся за благосклонность владыки
Тот-Амона. Они - или некие другие, пока еще неведомые противники - могли
пустить по его следу зомби, вампира, вурдалака или злобного призрака;
словом, любое существо, способное убить самым необычным способом, но не
обладающее в полном смысле магическим даром. Такого обнаружить сложней,
чем чародея или демона...
Ну, что ж! Неджес поднялся, решительно расправил плечи, чувствуя, как
злобная сила переполняет его. Что ж! Он предупрежден, и это главное! Жаль,
разумеется, что эти хлопоты пришлись на тот момент, когда надо заниматься
Архипелагом - да и владыкой Ашаратом тоже... Но ничего! Он предупрежден!
Имеется масса способов отразить удар и позаботиться о своей безопасности -
и клинки стражей, и острые зубы мастафов, и надежный забор. Но прежде
всего - магия!
Кстати, подумал он, направляясь к выходу, надо распорядиться, чтобы
свалили дубы у изгороди. На их месте лучше построить стену, каменную, в
три роста высотой, с вышками для стрелков.
С этой мыслью Неджес покинул подвал, и светильники за его спиной
угасли.

4. ШАНДАРАТ
Конан спал с раннего вечера до позднего утра. Комната, в которую его
отвела служанка, находилась на втором этаже и была небольшой, чистой и
тихой; единственное окно ее выходило не на базарную площадь, а во двор.
Киммериец, предусмотрительно задвинув засов на двери, скинул сапоги, снял
пояс с мечом и сумкой, а потом растянулся на топчане и прикрыл глаза.
Когда он поднял веки, солнце било ему прямо в лицо. Судя по небесному
светилу, дело шло к полудню, но Конана это нимало не обеспокоило. Он
лежал, наслаждаясь теплом и покоем, и топчан с тощим тюфяком казался ему
мягче царского ложа. В первый раз с того дня, как он отправился из дома в
этот несчастливый поход, юноша провел ночь под кровом; и в первый раз за
долгие дни странствий он был сыт.
Сыт? Внезапно Конан почувствовал, что это не так. Да, он _б_ы_л_ сыт,
но вчера - а со вчерашнего вечера миновала целая вечность! Ему снова
хотелось есть, и с каждым мгновением все сильнее и сильнее.
Он сел на своем ложе, спустил на пол босые ноги и обвел комнату еще
полусонным взглядом. В ней не было ничего, кроме топчана с набитым сеном
матрасом, пары крюков, торчавших из стены - вероятно, на них полагалось
вешать одежду, - и небольшого сундука, который мог при необходимости
послужить для постояльца и шкафом, и столом, и табуретом. Сейчас на нем
восседал Шеймис собственной персоной - и, как всегда, с самым унылым
видом. Он скорчился на крышке сундука, подобрав под себя ноги, и у его
мосластых коленей лежали рядком пять золотых динариев с гордым профилем
владыки Ашарата.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201