Верхние конечности этого монстра, постепенно проклевывающегося сквозь
гранитную скорлупу, тоже напоминали лягушачьи лапы - длинные, тонкие, с
непомерно вытянутыми перепончатыми пальцами. Голова же на толстенной,
словно древесный ствол, шее, плавно переходящей в покатые плечи, выглядела
как еще один гладко окатанный валун, поставленный на вершину первого.
Внезапно тварь дернулась, раскрыв воронкообразную пасть, под которой
сгустком сморщенной плоти повис горловой мешок, и начала приподниматься.
Теперь почти на самой макушке ее уродливой головы прорезались глаза -
большие и выпуклые, как винные чаши; они взирали на мир с холодным и
жестоким спокойствием.
Равнодушный взгляд стальным острием уперся в лицо Конана, и
киммериец, вздрогнув, выронил меч. В ледяных глазах промелькнуло что-то
похожее на удовлетворение: пища стала совершенно безопасной. Затем
чудовище плавно повернулось на своих лягушачьих лапах, и его горловой
мешок, наполняясь воздухом, стал стремительно набухать.
Проваливаясь в темную бездну небытия, Конан расслышал отчаянный крик
Маленького Брата:
- Ложись! Ложись, во имя светлого Митры!
Но было уже поздно. Стена внезапно уплотнившегося воздуха, словно
гигантский кулак, ударила киммерийца наотмашь; и, не успев даже прикрыть
голову руками, он потерял сознание.

10. СТРАЖ АДР-КАУНА
В тот миг, когда тварь закричала, Лайтлбро, зажимая уши, ничком упал
на землю. Он ощутил, как волна жаркого воздуха прошла над ним, с
громоподобным гулом врезавшись в скалы. Когда земля перестала дрожать,
Маленький Брат осторожно поднял голову и уставился вверх.
В окружавшем его унылом горном пейзаже мало что изменилось.
Приопустив бочкообразное тело на согнутые лапы - которые, видно, не могли
долго выдерживать его огромный вес - тварь неподвижно застыла, лишь
воздушный мешок у нее на горле непрерывно пульсировал. Бездыханное тело
Конана, отброшенное чудовищной силы звуковым ударом, скатилось по
каменистой тропе на несколько шагов, где и застряло, зацепившись за
какой-то куст. Насколько мог разглядеть Лайтлбро, упрямому варвару здорово
досталось - все его лицо было залито кровью, а руки, бугрящиеся мышцами,
сейчас напоминали небрежно согнутые бурей травяные стебли.
Печально вздохнув, бритунец поднялся с земли. Он все еще не
представлял, с кем придется иметь дело; ни прежний опыт, ни мудрые советы
Учителя не давали ответа на сей вопрос. Он чувствовал лишь, что эта тварь,
сторожившая ущелье Адр-Каун, была древней, очень древней - возможно, из
тех жутких гадов и чудищ, что были созданы Сетом в первые дни творения.
Митра, светоносный бог, подарил тогда жизнь величественным и прекрасным
гигантам; конечно, и Великий Змей не остался в стороне, но твари,
сработанные им, не отличались ни величественностью, ни красотой. Скорее
всего, они были именно такими, как эта чудовищная жаба - мерзкими,
отвратительными и смертельно опасными.
Лайтлбро помассировал гудевшие виски. Беги, говорил ему инстинкт;
беги, пока не поздно, спасайся! Тут не было магии и не пахло Злом - во
всяком случае, тем Злом, с которым он поклялся бороться; перед ним, на
фоне ярко-синего неба, громоздилась лишь туша древнего чудища, выползшего
из какой-то бездны, из трещины в каменных доспехах земли. Злобная тварь
оседлала одну из дорог, проложенных людьми по лику мира - ну так что ж?
Дорог этих было много, и в запасе всегда оставалось изрядное количество
обходных путей.
Но он знал, что не уйдет. Теперь не уйдет! Лайтлбро скосил глаза на
неподвижное тело Конана, застрявшее в колючих кустах. "Уж если мы пошли
опасной дорогой, то почему бы не расчистить ее от мусора", - сказал
киммериец, напомнив его собственные слова. Теперь они казались Маленькому
Брату похвальбой; тварь, сторожившая Адр-Каун, была куда опасней
разбойничьей шайки, на которую они сегодняшним утром скатили валун.
Жив ли еще его опрометчивый попутчик? С такого расстояния не
разобрать... Скверно! Если он погиб, Лайтлбро, пожалуй, серьезно бы
подумал о том, чтобы убраться отсюда. Хотя, с другой стороны, скормить
этакой мерзости тело приятеля, пусть даже столь глупого, тоже нехорошо...
Ладно, придется изобрести какой-нибудь способ, чтобы вытащить киммерийца
из пасти этой тварюги... Но вряд ли она останется равнодушной, если
увидит, что у нее похищают законную добычу!
Маленький Брат приложил ладонь козырьком ко лбу и злобно уставился
из-под нее на монстра. Похоже, главный его талант был в данном случае
бесполезен: такому не влезешь в душу! Да и о какой душе тут можно
говорить? Словно почувствовав его заинтересованный взгляд, тварь внезапно
ожила: поднявшись на тонких лапах, она неуклюже, как-то боком, сделала
пару осторожных шажков вниз, по направлению к застрявшему в кусте
окровавленному телу. Вероятно, после такого усилия ей требовался отдых;
она вновь уселась неподвижно, спрятав под себя задние конечности.
Вот это неплохо, совсем неплохо, сказал себе Лайтлбро, опуская руку.
Быстро бегать эта жаба, по-видимому, не умеет, что снимает кое-какие
неприятные проблемы. Теперь самое главное - не бросаться немедленно к ней
в пасть... подумать, поразмышлять... Прикинь семь раз, прежде чем нанести
удар - так говорил Учитель... И неизменно добавлял: но прикидывать надо
быстро, иначе останешься без головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201