Лицо
киммерийца, обрамленное водопадами темных волос, было спокойным; синие
глаза глядели уверенно и твердо.
- Ты крепкий и ловкий парень, - клекочущий голос старца разорвал
тишину. - Я думаю, ты сможешь проскакать по этим бревнам туда и обратно и
не свалиться наземь.
Конан посмотрел на дорожку. Тянувшиеся вдоль нее бревна торчали на
разную высоту, от локтя до трех-четырех, и расстояние между ними не
превышало шести локтей. Были эти поленья довольно тонкими, в половину
ступни, и их отшлифованные срезы блестели, словно натертые воском.
- Я должен прыгать по этим чуркам? - Конан покосился на странный
бревенчатый частокол.
- Да. Не пропуская ни одной.
- Ну что ж...
Пожав плечами, киммериец вскочил на крайний обрубок, затем мощным
рывком перебросил тело к следующему, широко расставив руки, чтобы удержать
равновесие. Как он и предполагал, торцы и в самом деле оказались натерты
воском; скользкие и гладкие, они холодили ноги сильней, чем прохладный
песок. Таким было первое ощущение, о котором он сразу же забыл, пытаясь
удержаться на коварной дорожке. Он прыгал и прыгал вперед, легко касаясь
ступнями скользких опор, и, только добравшись до середины, припомнил, что
ему предстоит еще и развернуться.
Последний столбик торчал из песка на три локтя. Конан прыгнул, резко
оттолкнулся от него стопой и, гася инерцию, сделал кувырок в воздухе. Это
был непростой трюк - даже для человека, привыкшего с детства пробираться
по обледеневшим скалам Киммерии; впрочем, он справился с ним,
приземлившись в точности туда, куда рассчитывал. Обратная дорога не заняла
у него много времени.
- Хорошо! - привстав на носки, Учитель похлопал его по плечу. -
Хорошо! - Он наклонился, вытащил из мешка деревянную чашу и до половины
наполнил сосуд водой. Конан с удивлением смотрел на него; ему уже было
известно, что в светлое время дня старец ничего не ест и не пьет. Неужели
его успешное путешествие по бревнам так взволновало наставника, что тот
почувствовал жажду? Нет, непохоже... Янтарные глаза старика казались
спокойными, и лишь на губах играла едва заметная усмешка.
- Так, - произнес он, вкладывая чашу в ладони киммерийца, - сейчас ты
снова пробежишь по дорожке, держа этот сосуд на голове. И смотри, не
пролей воду! Ни капли!
Конан, пораженный, отпрянул.
- Кром! Разве такое в человеческих силах? Хотел бы я поглядеть, кто
сделает это!
- Не поминай своего кровожадного бога! - каркнул Учитель и недовольно
пожевал губами. - А поглядеть... что ж, поглядеть можно.
Забрав чашу из рук киммерийца, он наполнил ее до краев и водрузил на
голову; затем метнулся к ближайшему столбу, взлетел на него, перескочил к
следующему... Он двигался с грацией и стремительностью пантеры,
настигающей добычу, так, что Конан едва успевал следить за быстрыми
прыжками. Небольшие ступни старца словно отталкивались от воздуха, руки
были скрещены на груди; пробежав по ряду чурбаков, он повернулся,
отправившись в обратный путь, и тут Конан увидел, что глаза его закрыты.
- Вот так! - спрыгнув на землю, наставник поднес к лицу Конана сосуд,
в котором поверхность влаги казалась застывшей хрустальной пленкой, потом
наполовину выплеснул воду и снова вложил чашу в руки ученика. - Вот так,
Секира! Попробуй повторить!
Киммериец покачал головой. Он не сомневался, что видел какой-то
ловкий фокус, некий хитрый трюк, где дело не обошлось без колдовства.
Может быть, Учитель превратил воду в лед, а заодно и приморозил чашу в
голове? Такое под силу только магу! Правда, старец утверждал, что не
занимается чародейством...
Умостив сосуд на голове, Конан осторожным шагом направился к первому
столбику; там он замер и в нерешительности покосился на Учителя.
- Скажи, отец мой, что еще меня ждет? - взгляд киммерийца обежал
круглую площадку. - Эти бревна, ямы, канаты и острия - к чему они?
Брови, похожие на распластанные крылья коршуна, сурово сдвинулись.
- Тебя ожидает труд, Секира! - немигающие глаза старца уставились
прямо в лицо Конана. - Труд во имя Пресветлого Митры! Ты будешь лежать на
бронзовых остриях с жерновом на груди и разбивать камни ударом кулака;
тебе придется ходить над пропастью по узкой доске, висеть на веревке с
рассвета до заката, ловить дождевые капли - да так, чтобы ни одна не
коснулась твоих волос; ты научишься метать дротики и кинжалы в лозинку
толщиной с палец и растворяться в воздухе как бесплотная тень... Ты
укрепишь свои кости и свой дух; руки твои станут железными, и меч,
наткнувшись на них, отскочит... А еще - гляди! - ты будешь прыгать с этой
мачты, с каждой ее перекладины и с самого верха!
Невольно повинуясь жесту Учителя, Конан задрал голову, чтобы
прикинуть высоту столба, и чаша, водруженная на его темени, свалилась. Он
извернулся и поймал ее, на мгновенье страстно пожелав, чтобы вода не
пролилась; и воля его - или некая иная сила - как будто захлопнула над
сосудом невидимую крышку. Ошеломленный, он держал сосуд в огромной ладони,
всматриваясь в недвижную хрустальную поверхность.
- Вот так! - наставник ткнул его сухим кулачком в грудь. - Вот так,
Секира! Я знал, что ты сумеешь это сделать! - Довольная улыбка
промелькнула на его лице, смягчив резкие черты. - А теперь - туда, на
дорожку! И помни, ни капли не должно коснуться земли!
Но в тот самый первый раз Конан, разумеется, опрокинул чашу. То же
произошло и на следующий день, и на третий, и на четвертый - пока он не
понял, что может мысленным усилием накрыть сосуд непроницаемым колпаком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201