У Конана осталось человек сорок, втрое меньше
народу, чем могло разместиться на корабле - две палубные вахты, одна смена
гребцов да кормчий, косоглазый Сандара.
Тем не менее, он не спешил пополнить свой экипаж, хотя на берегах
Аргоса, Шема и Куша, а также на Барахских островах нашлось бы немало лихих
молодцов, с охотой присоединившихся к Амре - так звали Конана в этих
разбойничьих водах, где ему не в первый раз доводилось поднимать черный
пиратский флаг. Нет, он не торопился набирать людей, ибо знал, что в
предстоящем странствии на закат солнца, к далекому острову в Западном
океане, паруса "Стрелы" будет раздувать магический ветер. Волшебный бриз,
что понесет судно в сияющие океанские дали незримой дорогой, прямой,
словно полет стрелы!
Прошла уже пара месяцев с того дня, как Конан выполнил некое
поручение в далеких землях, в ледяном Ванахейме, у северных рубежей
обитаемого мира. Он лишил жизни бестелесное существо, сверхъестественное и
в высшей степени странное, и теперь ему полагалось представить отчет о
совершенном подвиге, с нетерпением ожидаемый на упоминавшемся выше
островке. Прекрасная Дайома, госпожа сего затерянного в океане клочка
земли, владела многими умениями и тайными искусствами, а посему Конан
полагал, что в нужный момент она позаботится и о попутном ветре. Но до
острова красавицы-ведьмы было неблизко, и даже она не смогла б наслать
чары, которые срастили бы канаты, сшили паруса и чудесным образом обновили
такелаж. Этим Конану предстояло заняться самому, по каковой причине он и
направил захваченную галеру в укромный заливчик на побережье между Аргосом
и Шемом. Он бывал тут и раньше - еще во времена юности, когда впервые
очутился в море на корабле смуглокожей красавицы Белит.
Протянув руку, киммериец нащупал горлышко кувшина, поднял его,
наклонил - вино тонкой струйкой хлынуло в рот. Напившись и вернув сосуд на
место, он взглянул на галеру. Там, заканчивая починку, возился судовой
плотник с дюжиной помощников - по счастью, мастер остался в живых после
резни и вовремя сообразил, на чью сторону выгоднее встать. В двадцати
шагах от киммерийца на песке темнели лодки, а около них растянулись еще
трое - гибкие смуглые аргосцы Фрибат и Крол с кушитом Хафрой, чье огромное
эбеновое тело казалось подобным древесному стволу, выброшенному на берег.
Обозрев свое имущество и вспомнив еще о двух десятках молодцов, бродивших
сейчас в лесу в поисках дичи, Конан довольно усмехнулся. Еще три или
четыре дня назад он не имел ничего, кроме меча, кинжала и железного
обруча, что стягивал гриву темных волос; теперь же в его распоряжении был
корабль, лодки, люди, золото и это кресло с пологом, принадлежавшее совсем
недавно другому хозяину. И женщина! Калла, гибкая смуглая стигийка,
любовница зарезанного им капитана!
Воистину, удача покровительствует смелым! Киммериец вновь оскалил в
улыбке белые крупные зубы и с хрустом надкусил яблоко.
Ему было нужно это судно, и завладеть им оказалось много проще, чем
разобраться с той тварью в Ванахейме... За долгие годы скитаний, схваток,
погонь и всевозможных авантюр он твердо усвоил, что люди, даже закованные
в броню, куда уязвимей магов и существ потустороннего мира; их можно было
пронзить стрелой или копьем, прикончить ударом секиры, раздробить кости
боевым молотом, сжечь или задушить - при некотором навыке все это не
составляло труда. Но с колдунами и духами дело обстояло сложней, и Конан
нередко чувствовал, что тут бесполезны и мощные мышцы, и отточенная сталь.
Вот если бы он мог обрести такую силу, чтобы сразиться с этой нечистью на
равных! В Ванахейме это удалось, да и в некоторых других местах тоже... К
примеру, к горах Кицанкиана, где путаные дорожки судьбы свели его с
Аманаром, злобным магом, чья душа была заключена в черном камне... Подумав
о нем, Конан вспомнил неистовую зеленоглазую Карелу, с которой скитался в
тех краях, и некоторое время сравнивал ее с Каллой, Белит и другими своими
женщинами. Потом мысли его вернулись к Дайоме.
Да, волшебница будет довольна, он выполнил ее поручение! На миг
прикрыв глаза, киммериец представил зеленый остров в океане, розовые скалы
над золотистым песком и золотой солнечный диск, плывущий в небесах.
Тишина, покой... Может, и в самом деле остаться?..
Он решительно тряхнул головой, отгоняя заманчивое видение. Прекрасное
место, но не для него! Через год он бросился бы на меч от скуки... Ладно,
что думать об одном и том же; решение принято! К вечеру "Громовую Стрелу"
приведут в порядок и, если далекая волшебница позаботится насчет попутного
ветра, они поплывут прямо на запад, вдоль аргосского побережья, мимо
Барахских островов, и дальше, в океан... Он не сомневался, что ветер будет
попутным, подозревая, что магический обруч в его волосах передавал Дайоме
кое-какие сведения, либо прекрасная колдунья владела другими способами,
позволявшими следить за ее посланцем. Во всяком случае, ветры и бури она
всегда насылала вовремя.
Прикрыв глаза, Конан расслабился, погружаясь в сон. Его тело - мощная
крепкая плоть зрелого мужчины, еще не достигшего тридцати - не нуждалось в
отдыхе, но так приятно погрузиться в сладостную дремоту на берегу океана,
где волны тихо плещут, набегая на песок, и солнце ласково оглаживает нагую
грудь теплыми пальцами лучей... Причудливые миражи плыли под сомкнутыми
веками киммерийца, то раскатываясь туранской степью или покрытой льдом
сверкающей равниной Ванахейма, то уходя в бескрайнее небо обрывистыми
склонами гор Ильбарс, то застилая взор стеной гигантских деревьев, за
которыми лежали необозримые тропические болота Куша и Черных Королевств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201