Вряд ли это
было случайным; скорее всего, устланная застывшей лавой дорога возникла по
воле Митры, желавшего облегчить подъем к жерлу вулкана. Но кому и зачем?
Означала ли эта тропа, что Учителю нужно время от времени подниматься
наверх, к темным базальтовым скалам, что обрамляли края кратера?
Солнечный диск наполовину поднялся над барханами, и Конан, оставив
досужие мысли, сунул руку за пояс - туда, где хранилась драгоценная фляга
с арсайей. Пробка из каменного дуба была забита глубоко, но сильные пальцы
без труда справились с ней; он вдохнул острый и свежий запах, потом быстро
закупорил бронзовый сосудик. Хорошо, что Рина не обернулась, мелькнуло в
голове; ясные глаза девушки вновь напомнили бы ему, что в этой жалкой
фляжке хранится его душа. Его память и разум! Он оставался человеком лишь
потому, что дважды в день, на утренней и вечерней заре, нюхал снадобье
дамастинского мага, и об этом не стоило забывать.
Но виновна ли в том его спутница? Нет, разумеется, нет, - подумал
Конан, мрачно покачивая головой. Любой, кто оказался бы сейчас рядом, был
бы ему неприятен; любое человеческое лицо заставило бы поразмыслить о той
хрупкой грани, что отделяла его самого от состояния бессловесной и
беспомощной твари. Пока что он сохранял рассудок - благодаря арсайе; но
что произойдет, если чудодейственное зелье кончится, а он так и не
доберется до храма Первосотворенных? Киммериец почувствовал, как по спине
бежит холодок, и нахмурил брови; ему не хотелось задумываться об этом.
Спрятав флягу за широкий поясной ремень, он бросил взгляд вниз, на
желто-серое море песка, протянувшееся от горизонта до горизонта. Пустыня
простиралась на юг, на запад и восток, и с высоты действительно походила
на застывшую океанскую поверхность; барханы казались мелкой рябью,
крошечными волнами, что катятся друг за другом к подножию вулкана, к
темному и угрюмому берегу, возвышавшемуся над бесплодной равниной. Лишь
зеленая полоска, сад Учителя, оживляла этот мрачный пейзаж, озаренный
первыми солнечными лучами, но и светило, ласковое и благодатное в других
местах, не скрашивало его. Тут, в просторе блеклых небес, нависавших над
пустыней, солнце выглядело точно пасть огнедышащего дракона, поливавшего
камни и пески пламенным дождем; оно сжигало любую жизнь - кроме зеленого
оазиса на склоне вулкана, за которым присматривал сам Митра.
Пески, барханы, да базальтовая стена вулканического конуса,
скрывавшая северные горы... Не считая неба и солнца, это было все, что мог
разглядеть Конан; сейчас он чувствовал себя крохотной мошкой, ничтожным
муравьем, ползущим по чреву каменного исполина, застывшего в тысячелетнем
сне. Этот камень, и песок, и небеса оставались мертвыми для него; он не
мог ощутить, как прежде, потоков и струй живительной Силы, исходивших
сверху и снизу, со всех сторон - той астральной эманации, что дарила
Ученикам уверенность, неутомимость и почти божественную мощь.
Рина, несомненно, впитывала эту ауру всем телом, купалась в ней,
смаковала, как волшебное вино... На миг острое чувство потери пронзило
Конана, и он стиснул зубы, сдерживая стон. Если бы не Учитель, ему и в
голову бы не пришло взять с собой эту девушку! Слишком о многом она
напоминала - о многом утерянном безвозвратно, о несбывшихся надеждах, о
мечтах, которым не суждено осуществиться... Она сохранила и свою душу, и
дар Митры; у него же бог забрал и то, и другое.
Будто прочитав его мысли, Рина замедлила шаги, поравнявшись с
киммерийцем. Хотя тропа не стала шире, они шли теперь рядом; Конан - у
полого уходившего вверх склона, девушка - со стороны обрыва, словно
предохраняя спутника от падения в пропасть. Она двигалась по самому краю
тропинки легко и грациозно, подобно танцовщице на канате; маленькие ноги в
кожаных сапожках ступали с уверенностью прирожденного жителя гор. Конан,
однако, знал правду: Рина выросла у моря, и скалы, горные вершины и
обледеневшие хребты были для нее чужим и незнакомым миром. Тем не менее,
она могла бы обогнать его и в горах, и в степи, и в лесу - она владела
Силой, а он... он даже не был человеком!
Пальцы девушки коснулись его руки.
- Ты выглядишь печальным, Конан... Почему?
Он неопределенно повел плечами.
- Не вижу поводов для радости, Рина.
- Для радости - возможно... Но ты должен сохранять спокойствие и не
терять надежды. Так сказал Учитель.
- Только это меня и утешает... - губы Конана скривились в невеселой
усмешке.
- Мы доберемся до храма Пресветлого, - продолжала девушка, - и Он
назначит тебе испытание. Я уверена, ты выдержишь его! Выдержишь, и вернешь
все, что потерял! Ты ведь такой сильный и смелый... Может, возвратится
даже то, чему ты обучился у наставника, как и дарованное самим Митрой.
- Ты добрая девушка, Рина, но не стоит меня утешать. Боги не
возвращают отобранных даров... а если б и возвращали, я не согласился бы
вновь принять их.
- Но почему? - Серые глаза смотрели серьезно, светлые пушистые брови
сошлись в линию. - Почему, Конан? Разве тебе не нужна Сила, которой бог
готов поделиться с тобой?
- Теперь - нет, - он вздохнул и вытянул вперед руку с раскрытой
ладонью. - Знаешь, когда я в первый раз шел к Учителю, я мечтал о Силе,
мечтал исторгать молнии, испепелять врагов... надеялся овладеть
могуществом, достойным короля... Но Митра, девочка, ничего не дает даром,
а мне дорога свобода! Его сила - не моя сила, у него свои цели, у меня -
свои!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201