Но в любой стране,
от Побережья Пиктов до Кхитая, их можно обратить в золото и серебро, в
добрый меч, теплый плащ и быстрого коня.
- В золото и серебро... - старец покачал головой. - Возможно,
возможно... Но ты должен знать, Секира, что не каждому из них найдется
достойная цена в золоте и серебре - ибо есть камни и есть Камни!
Он явно выделил последнее слово и вдруг смолк, не то размышляя, что и
как рассказать ученику, не то сомневаясь, стоит ли вообще продолжать
рассказ. Конан, затаив дыхание, ждал. Самоцветы, таинственные и манящие
слезы земных недр, всегда интересовали его; и киммерийцу было известно,
что встречаются среди них непростые камни.
- Совершенный кристалл - тот, что способен накапливать силу, -
задумчиво произнес Учитель. - Иногда магическую, иногда божественную,
благодетельную, безразличную или злую... так же, как мы с тобой собираем
Силу Митры... Но есть и разница, - он устремил немигающий взгляд на
солнечный диск, уже коснувшийся горизонта. - Да, есть и разница...
- Какая же, отец мой?
Янтарные глаза старца затуманились.
- Человеку на земле отведен недолгий срок, Секира... камень куда
долговечнее... Представь, что некто умелый и знающий вдохнул в него
колдовскую мощь в давние-давние времена; представь, что этот кристалл
переходил из одних искусных рук в другие, и каждый из его хозяев добавлял
что-то свое, накладывал новые чары... Понимаешь? Год от года, век от века!
Проходит время - бездна времени! - и красивый камешек, пустая побрякушка,
превращается в великий талисман. Тот же, кто им владеет, способен вершить
свою волю над странами и народами - иногда наперекор богам!
Киммериец кивнул. Подобные талисманы - может быть, не самые
могущественные из существующих в подлунном мире, но наделенные тайной
властью над судьбами и обстоятельствами - ему встречались. Он знал, что
камни эти не были сами по себе средоточием зла или добра; такими их делали
люди, ибо черный маг, владеющий талисманом, стремился поработить
человеческие души, а белый использовал его во благо, обороняя и исцеляя.
Но сам камень оставался холоден и безразличен - и в том, кроме
неподвластности времени, заключалось еще одно его отличие от человека.
Конан высказал эту мысль наставнику, и тот довольно усмехнулся.
- Ты прав, парень! Запомни же то, что ты сейчас сказал! И если в
твоей власти окажется талисман великой силы, не обращай его во зло!
- Случалось мне находить волшебные амулеты, - заметил киммериец,
пожав плечами, - но все они ускользали от меня, словно вода меж пальцев.
Ведь я не маг! Но, быть может, то, чему ты меня научил, поможет в
следующий раз справиться с таким камешком?
- С камешком! - старик приподнял бровь. - Будь почтителен, Секира!
Есть камешки, что могут поколебать мир! Сердце Аримана, к примеру!
Конан покачал головой.
- Никогда не слышал о нем, Учитель.
- Еще услышишь... и не только услышишь... - На миг старец прикрыл
глаза, всматриваясь в туман грядущего; уже знакомая картина мелькнула
перед ним - высокий черноволосый мужчина в короне, с огненным самоцветом в
руках. Камень пылал, рассыпая яркие искры, и в их кроваво-красных
отблесках лицо человека казалось еще более грозным, суровым и
величественным. Омм-аэль! - привычное восклицание едва не сорвалось с губ
наставника. Этот великий король, будущий владыка прекраснейшей из стран
мира, сидел рядом с ним, опустив могучие руки на колени, всматриваясь в
багровый диск заходящего солнца. Там, на западе, простиралась его держава,
там сверкал его трон, там высились его города и замки, там ждали его
верные рыцари... Но не сейчас, еще не сейчас! Этому варвару предстояло
многое пережить и многое познать, прежде чем бог доверит ему бремя
власти... И лучше, если он не будет догадываться о предначертанном
судьбой...
Киммериец кашлянул, прервав размышления Учителя.
- Прости, отец мой, хочу спросить... Бывало ли так, что Митра
направлял своих слуг против черных магов, владеющих великими талисманами,
о которых ты говорил?
- О том мне неведомо, - произнес старец, и в голосе его Конан уловил
оттенок сожаления. - О том мне неведомо, ибо ученики уходят от меня, и я
не знаю их путей... Но, думаю, по воле Пресветлого им приходится вступать
в бой и с теми, о ком ты сказал.
- Могущество таких чародеев очень велико...
- Да! Но и Сила Митры беспредельна! Зачерпни ее столько, сколько
нужно для победы, победи и...
- ...умри, - закончил Конан. - Сила Митры беспредельна, Учитель, но
ты сам говорил, что человек, даже обученный тобой, может принять лишь
малую ее частицу. Взяв больше, он сгорит.
- Собираешься жить вечно, Секира? - Учитель усмехнулся. - Поверь, это
еще никому не удавалось! И вспомни об Утесе, о его гибели! Он умер, но
победил!
Наступило молчание. Странное чувство охватило Конана; на миг он
ощутил себя оружием Судьбы, разящим клинком в руках бога. Возможно, он и в
самом деле должен распрощаться с мечтами о власти, о могуществе, о славе?
О том, ради чего он добрался сюда, на край мира? Возможно, он обязан
вступить в это странное братство воинов-скитальцев, посвятивших себя богу?
Как и они, странствовать по свету, поддерживать Великое Равновесие, о коем
толковал Учитель, исполнять волю Митры? Усмирять демонов, сражаться с
нечистью, не требуя взамен ни золота, ни благодарности, ни почета? И пасть
где-нибудь в далекой стране, спалив свою плоть в жарком дыхании астрала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201